阿不這才慢吞吞地直起腰，囁嚅道：“我公私分明，做事問心無愧！沒有什麼需要交待的。”
“死榆木疙瘩！”阿刺罵道：“你還嘴硬！”
“賽娘今年二十了吧。”畫塵離並不理會他們，曲指敲桌，篤篤兩聲之後，才說：“塗鴻運對她有心，似乎有娶她之意，如若要調查塗府，賽娘必須迴避。”
“不良帥！賽娘絕對忠誠，不會有異心的！她若有心叛變，三年就會下嫁塗鴻運，她至今未嫁，就是對不良人忠心啊。”阿不急著替賽牡丹辯解。
阿刺終於忍不住了，不屑地揭阿不的底。
“她是對誰忠心，你最清楚。”
阿不的臉憋成豬肝色，硬是說不出半句話來反駁。遣派到北疆的主事大多是男子，即使有一兩個女子也都是隨著夫君而來，像賽牡丹這樣十七歲就被發配而來的，整個北疆，只有她一人。
她能紮根三年，盡忠職守，這樣的堅持到底是為了不良人還是為了阿不，大家心知肚明。
畫塵離聽罷，已有了主意。
“你們不必爭執，當務之急先把這裡處理她。”畫塵離揉著眉心，看似疲倦。
後宮蓉妃跟皇後鬥得不可開交，蓉妃仗著自家親舅舅與畫朝陽的關系總要拉畫塵離下水，炙鷹跟蹤到天寧鎮至今沒有動靜，靜得可怕，塗鴻運明明就是殺人兇手卻沒有線索定罪，這些頭痛的事湧到一起，急需用人之時，阿不跟賽牡丹又扯不清楚，雪上加霜。
阿刺和阿不都保持沉默，等著畫塵離的發落。
“蘇縣令在冶鐵坊沒有任何發現，你們呢。”畫塵離問他們。
阿刺和阿不都搖頭。冶鐵坊太大，人太多，就算把所有不良人調去查，也不可能在半天之內查出紕漏。蘇旭安雖說是知縣，可以檢視賬本等材料，可那都只是些記錄和名冊，並沒有多大的用處。
畫塵離又笑了一下，笑得阿刺和阿不的心肝發顫。
“冶鐵坊有奴隸，你們竟然不知道？”畫塵離反問。
阿刺和阿不面面相虎覷，不敢相信。
漢夷國建立初期，奴隸盛行，富貴人家均以奴隸數量來顯示家族實力。後奴隸造反差點覆國，漢夷國這才徹底廢除奴隸，並立法保護，買賣和使用奴隸都是重罪。
塗家仗著塗有德在宮裡的餘勢，天高皇帝遠，不受管束，借機買賣和使用奴隸，獨坐北疆稱霸一方，狼子野心，昭然若揭。
“不良帥從何得知？”阿刺和阿不異口同聲。
畫塵離指指左頸，說：“古書有記載，但凡奴隸者，均要在左頸處烙下數字印跡，宣示主人家的歸屬。爛臉男屍的頸上有烙印，冶鐵坊的工人中也有幾個混跡其中，你們在冶鐵坊查了這麼久，竟然連這個都沒有發現？”
阿刺拉著阿不，撲通一下跪下來了。
“屬下辦事不力，願意受懲。”
“唉，這也不能怪你們，那些奴隸都藏身在人群之中，有意躲避外人，不仔細看確實發現不了。你們在冶鐵坊既要查人還要隱藏行蹤，也不容易。”畫塵離沒有責怪他們的意思，只是奴隸之事，事關重大，這也僅僅是他的猜測，沒有證據之前不能做實。
如果僅憑烙印追查，塗家自然有各種理由來解釋這烙印。要知道，買賣、使用和圈養奴隸，足以處以極刑，如果皇帝那天心情不好，與謀反聯系起來，隨隨便便也是滅九族。
沒有十足把握之前，畫塵離不會上報朝廷，以免荼毒生靈。
“不良帥，後面我們……”阿刺試探性地問他。
畫塵離搖頭，他也沒有太多的思緒。爛臉男屍身份不明，蘇倩倩之死缺乏定罪證據，現在又發現奴隸，還有塗家至今未出面的神秘的老太爺塗有德，以及他所帶來的徐默義，這才是一串串謎，像環環相扣的繩索，解開一個就能解開所有，可是，卻不知從哪開始解。
“畫兄，有空嗎？”就在他沉思之時，許懷澤敲門進來。
畫塵離點頭。
“有事？”
“師妹急著見你。”許懷澤狐疑地看著阿刺他們，頓了頓，說：“你不去她不肯睡，她會熬壞身子的。”
