毗陵失守了。
負責防守毗陵的徵鎮將軍鐘銘，出身士族，隨高允徵戰多年，從前原本一直在廣陵駐軍，這次高嶠調軍南下，鐘銘被調了過來，聽命於高胤。
他自覺資歷深，論輩份，能和高允稱兄道弟，更是高胤的叔輩，欺他年輕，對自己被安排聽命於他，心裡不滿。但知高胤是高嶠看重的高氏下一代家主，礙於高嶠之命，明裡也不敢有所表露，被派去毗陵後，佈防完畢，打退了幾次天師教眾的圍攻，心裡便輕視起來，覺得高胤如此鄭重其事，實在小題大作，天師教不過是一群烏合之眾，不過爾爾，高胤如臨大敵，只是因他無能而已。
就在數日之前，高胤來此巡營，等他離開之後，鐘銘竟召了幾個親信部下在帳中飲酒作樂，私下譏笑高胤膽小無能，眾人附和，無不喝得酩酊大醉。
恰好就在那夜深夜，先前遭敗的天師教糾合了十數萬之眾，在教首吳倉的親自帶領之下，朝著毗陵，發動了大規模的夜襲。
結果可想而知。
鐘銘酒醒，想要列陣對抗，已是遲了。
高胤聞訊趕來，毗陵已是失守，那鐘銘也被殺死於亂軍，頭顱高高懸於城頭。
此前佈置出來的三角防線，一夜之間，被撕破了一道口子。次日，吳倉便率領弟子和教眾，馬不停蹄地朝著帝後所在的曲阿殺去。
“高相公！天師教傾巢出動，人頭不下十萬，又是那教首帶頭作戰，兇悍無比，曲阿守軍不足，已被四面包圍。高將軍先前指揮作戰之時，被流箭所傷，陸公子正代他領軍，艱難守城，情況萬分火急！先前派出數位信使，皆出城不遠便被發覺攔殺，小人潛出，拼死逃生，終僥幸來此報信！”
信使跪地，高聲喊道。
高嶠眼前突然一黑，兩耳嗡嗡，身體微微晃動。
左右慌忙上來扶他。
他穩住身體，推開扶著自己的手，一把抓起信使送來的高胤的親筆書信，一目十行地看完，肩膀僵住了。
帳中，他的面前，圍站了十來個神色沉重的副將，無不屏住呼吸，等著他的決定。
高嶠的身影，宛若一道石雕的柱，一動不動。
慢慢地，他的手無力地垂落，那雙布滿了血絲的眼睛裡，流露出了一片充滿了憤懣和無奈的感傷。
“天意如此，我能奈何？”
他喃喃地，自言自語般地如此道了一句，表情似哭非哭，似笑非笑，極是怪異。
周圍靜悄悄的，無人發聲，氣氛沉重無比。
“派人傳信李協，不必死守溧陽了，叫他安排好退路，撤往曲阿。”
他定定地出神了片刻，吩咐說道。
立刻有左右得令，轉身出了營帳。
“下令吧。立刻撤了建康所有佈防，安排好斷後，避免讓許泌借機追上攻擊，連夜發往曲阿。”
他對自己的部下說道。
說出這話的時候，他眉宇間的那種蕭瑟和悲涼，令此刻立在他面前的所有的人，不無為之動容。
“高相公！”
一個從年輕時就追隨他北伐的高氏家將猛地下跪，喚了他一聲，聲音哽咽。
“請高相公領兵，盡快去往曲阿保護陛下，這裡交給末將便是！末將必定抵死守城，絕不叫那逆賊得逞！”
“末將亦願守城！”
“末將同請命！”
周圍聲音，此起彼伏，眾人紛紛下跪。
高嶠面色慘淡，搖了搖頭。
“曲阿那裡，除了帝後，還有無數疏散過去的居民。建康可以丟，曲阿萬萬不能有失！”
