許泌在朝多年，不會不知石頭城的堅固。抵達之後，高嶠料他必會繞過石頭城。最有可能的路線，便是取道蔣陵覆舟山一帶，提早在那裡設下埋伏。
果然被他料中。
到了那夜，叛軍趁著夜色掩護，在遠離石頭城幾十裡外的江畔舍舟登陸，迂迴朝著建康襲來。
原本是一場預計中的奇襲，沒有想到，在經過蔣陵附近一處地勢低落的山坳道時，竟遭遇到了伏兵。一時間，兩邊山頭火箭如蝗，擂石滾滾。叛軍猝不及防，在山坳道裡為躲避攻擊，相互踐踏，等伏兵殺出，略作抵擋，便潰不成軍。
許泌見狀不妙，慌忙收兵後退，丟下那些死傷士兵和滿地的盔甲輜重，被朝廷軍一路追殺，魂飛喪膽，帶著敗軍，逃了半夜，直到天亮，一直逃到了建康西北方向的江城縣的野地裡，利用平坦地形重新整隊，這才算是躲過了一劫。
此次他之所以兵分水陸兩路，自己親自帶著水路來的這支軍隊，迫不及待地先就去打建康，原因全在於李穆。
他向來懷著造就大業的念頭。但沒有想到，先前一場北伐，非但沒能達到排擠高嶠的目的，反倒令自己在朝廷裡，失去了立足之地。
就在他為是否繼續謀反，又何日謀反而猶豫不決之時，起於吳地，繼而迅速蔓延開來的聲勢浩大的天師教亂，令他有了一種如有天助的感覺，再不猶豫，決定趁著這個千載難逢的機會，起事造業。
但是放眼南朝，他還忌憚一人。
那人便是李穆。
他知道李穆是個可怕的對手。
一旦他回兵南朝，而自己到時若是還沒有控制好局面，將極有可能遭遇困境，稍不小心，說不定還會陰溝翻船。
所以他一開始，就打算要將李穆母親拿到自己的手上，悄悄派人潛往京口，沒想到李母住進了莊園，門禁森嚴，根本沒有機會下手。所以他幹脆又指使那些江洋水賊公然去打京口。
他原本以為，如此應當能夠事成。
但最後傳來的訊息，還是令他失望。
而更不妙的是，他也得到了訊息，李穆果然如他所料的那樣，已經發軍南下。
所以他更是需要盡快打下建康。
在他的謀劃裡，建康雖然無險可守，但他只要能在李穆回兵之前拿下建康，繼而攻佔京口，牢牢控制住廣陵渡，則意味著，從上游荊州開始，直到下游的江東，整片江域，以及靠著大江而得的佔了朝廷國帑來源很大比重的商貿和漕運，亦全部落入他手。
他掐住了南朝的命脈，再將李穆拒於江北，令他無法渡江南下。如此，日後他完全可以憑著這條大江，和李穆，和退到東南一隅的朝廷對抗，圖謀餘下。
這便是他為何要親自領兵奇襲建康的緣故。
從他利用天師教作亂的機會公然反叛之後，諸事順利。
與高嶠左支右絀，疲於應對的窘狀相比，他簡直稱得上是一帆風順心想事成，原本有些自鳴得意。
沒有想到，登陸後的第一戰，竟就中了高嶠的埋伏，敗得如此難堪。
許泌又恨又惱，在江城縣整休了兩日，獲悉新的捷報，道楊宣所領的那一支軍隊，一路戰無不勝，沿途攻城略地，勢如破竹，一些小地方的郡縣官員，甚至不作絲毫抵抗，直接開啟城門投降。
軍隊已經打到了當塗一帶，離建康，不過也就三四天的路程了。
許泌大喜過望，將這訊息發了下去，又以重賞激勵士兵，隨即調兵遣將，再次打向建康。
高嶠首戰獲勝之後，知許泌必會捲土重來，派江乘令崔高守衛建康北的西陵，廬江太守尚綱守衛東向的青溪，石頭城官兵守西門，自己領軍，佈防在臺城的南向雲龍門。
血戰三日，崔高和尚綱相繼陣亡，西陵和青溪落入許泌手中。
許泌士氣大振，乘勝推往雲龍門，高嶠親自領軍對陣，戰中，許泌被他一箭射中胸口，落馬墜地，近旁之人起先以為他被射死，驚慌不已，抬起他倉皇逃走，高嶠抓住機會反撲，逼得叛軍又後退了數十裡，將西陵青溪兩地，終於奪了回來。
那一箭只是被護心鏡所擋，只射裂了盔甲，入肉寸許，並無大礙。
雖然虛驚一場，死裡逃生，但許泌此前沒有想到，原本以為可以輕而易舉拿下的建康，竟也如此難打。不但自己險些喪命於高嶠之手，手下士兵亦傷亡慘重，疲倦不堪。想起先前，他想徵發附近郡縣的民眾替自己充當軍伕，民眾又怨聲載道，紛紛逃走。一時也無心再戰，下令原地駐紮休息，焦急地等著楊宣的到來。
叛軍雖第二次被打退了，建康再次獲得了喘息的機會，但這一仗，朝廷軍亦損失不輕。不但普通士兵，就連中等以上的將領，也傷亡了十數位，觸目驚心。
高嶠不顧疲倦，在臺城雲龍門外臨時樹起的營地裡看望那些受傷士兵的時候，轅門之外，突然疾奔入內一個滿身汙血的信使，帶來了一個可怕的訊息。
