朝中庸官當道，華香璩醉心享樂，東谷狀似繁盛的表象之下危機四伏。
就在謝綏步履蹣跚的離開宮門時，何迢迢輕車簡從出了都城直奔滄水。他此番目的只有一個，那就是說服周竹在華香璩危難之際坐視不理。
只要能拖上十天半月，沈昂攻下都城，再集結兵力一舉殲滅周竹，西陳就是真正的贏家。沈昂定下的計策絕無紕漏，不過還得仰仗何迢迢的三寸不爛之舌才能成事。
玉姝出了京都，一路向東，直奔都城而去。她特命樓弼星夜趕路，不做停留。奈何玉姝行程貴樓各部早就知道，半途中求見玉姝的接踵而至。
樓弼樂見其成，藉機讓玉姝多加休息。
一行人用了七八天才走到柳州，玉姝唯恐東谷生出變數，心急如焚，剛想吩咐樓弼今晚宿在野外，樓弼在車外回稟，“娘子，柳州戈平求見。”
玉姝悶悶的嗯了聲，車子緩緩停住。
茯苓扶她下了車，但見眼前站著一位年近七旬的老人家。不用問，這位就是柳州戈平了。
“丈人安好。”雖說南齊貴樓各部都聽玉姝命令，但玉姝還是向戈平福了福身。
戈平受寵若驚，俯身要跪，玉姝趕忙托住戈平手肘，道：“丈人無須多禮。”
慈曄等人取出銚子，架上柴火就地煮茶。
茯苓在樹下擇了一處乾淨的地方，擺好小几、小杌子，甚至還在小几上蒙上緞面兒桌圍子，佈置的很是清雅。
由於這幾天訪客不斷，他們都練就一身就地取材的好本事。
玉姝和戈平坐下，香茶隨之奉上。
大喜就著柴火煎醍醐餅，不一會兒的功夫，濃濃的牛乳香氣瀰漫開來。
戈平對玉姝的瞭解多是從鄧選的信裡。今日，戈平親眼見識了玉姝訓練有素，卻又不多言語的僕婢，便明白了鄧選為何對玉姝欽佩且敬重。
“丈人吃茶。”玉姝端起茶盞，笑吟吟的說道。
戈平正正色容，道：“娘子，小人有事回稟。”
聞言，玉姝顰了顰眉。
雖說戈平年近七旬，但他身姿挺拔，精神矍鑠，從他五官不難看出年輕時定是貌似潘安的俊俏郎君。可此時，戈平眉宇間隱隱露出愁緒，一副憂心模樣。
“丈人請講。”
“小人日前收到都城傳來的訊息，西陳會在今晚亥末殺入皇宮。”
玉姝一顆心驟然沉到谷底，“此事當真？”
戈平神情凝重的點點頭，“王爺調集玄武軍蟄伏在城外。”
玉姝手中茶盞傾了傾，溫熱的茶水流瀉而出灑在袖口。玉姝忙放下茶盞，焦急言道：“如果是這樣，那麼西陳大部應該就快到都城，或許已經到了都城。父親手上有多少人可供調動？”
戈平想了想，道：“玄武軍一萬五千。”
玉姝的心又墜了墜，“西陳二十萬，父親只有萬五千。兵力懸殊，如何取勝？”
“玄武軍皆為騎兵，各個以一當十！”提及玄武軍，戈平一臉的驕傲。
“但是，你算漏了周竹的二十萬大軍。”玉姝頓了頓，又道：“即便玄武軍以一當十，可抵擋四十萬眾……”
餘下的話不用她說，戈平也能品出其中的意思。
“娘子，周竹乃是我東谷大將……”言外之意，周竹不會與秦王對壘。
“他是華香璩的大將，父親打著剿滅西陳的旗號平亂。周竹很有可能作壁上觀，說不定他會等父親的玄武軍和西陳分出勝負再出兵圍剿剩下的一方。”
“娘子是說，周竹自立為王？”
玉姝沉聲道：“正是。我想周竹為人如何，你比我更加清楚。從他偷襲南齊，就能看出周竹為人並不磊落，且心存僥倖，愛好鑽營。像他那樣的人聽說華香璩有難，絕不會捨身相救。”
戈平深以為然的點點頭，“周竹的確是貪生怕死之徒，他真能有自立為王的膽量？”
“我們儘管拭目以待。”
玉姝重新執起茶盞，抿了一口。香茶入腹，玉姝心中依舊惶惶，她想了想，道：“父親很有可能腹背受敵……”
戈平正是為此事來的，“王爺想讓娘子暫時留在柳州，等時局平穩，再回都城。”說著，他從袖袋裡取出秦王的信，交到玉姝手上。
玉姝展開細看，信中寥寥數語，和戈平所言一般無二。情勢有變，秦王不想讓玉姝以身犯險。
