言下之意，倘使化解不了，就該降罪安太史。
安太史聽出田貞話裡有話，嘴角微微抽動。他趕緊垂下頭，做出一副恭謹狀貌。
皇帝陛下完全沉浸在災厄遠離的喜悅之中，並沒把田貞說話放在心上。
田貞一拳打在棉絮上，訕訕的勾起唇角，笑了。
刑部與京兆府蹴鞠打了個平手，下一場刑部對京畿折衝府。
舊年刑部慘敗於京畿折衝府之手，是以，這回刑部有份參與的個個摩拳擦掌，皆道此番必定一雪前恥。
時近晌午，女牢這邊因著吏部左侍郎施英賢恩賞，擺下好酒好菜，五六個健壯女役圍坐桌邊，吃喝猜拳，痛快酣暢。
紅袖亦步亦趨跟在霍盈身側，與她穿行在充滿腐朽酸臭氣味監房走道里。
刑部女牢以羈押受官員牽累的眷屬為主。目下，蔣氏一族女眷佔了多數。她們都是蔣楷三族之內的親戚、僕婦和家生子。由年前拘到而今，早就不報任何生還企盼。
一路行來，霍盈從她們呆滯木然的神態上，很難看出疇昔的她們究竟是何面貌。霍盈只感到人之將死的絕望、消沉和萬念俱灰。
偶有一二個向隅而泣的中年婦人，聞聽步履聲響，轉回頭鬼鬼祟祟瞄上一眼。待見到霍盈孔雀羅七破間裙裙角的剎那，就好似久旱逢甘霖的枯枝敗葉，自眸底射出兩道無饜鋒芒。曾幾何時，她們也如她那般身著美服，神采奕奕行走於眾人豔羨目光裡。
恨只恨嫁為蔣氏婦，受了夫家拖累，來在刑部大牢，做了而今階下囚，他朝刀下鬼。
紅袖沾了霍盈的光，參加的宴會不知凡幾。刑部大獄還是頭遭走上一走。她戰戰兢兢左看看，右望望。但見關在裡面的人兒，好像世間惡鬼，各個面如死灰，人氣了無。
紅袖的心揪成一團，“小娘子，咱們還是快些回去吧。倘若國公爺知道婢子與小娘子來在刑部大牢，非把婢子打殘了不可。”聲音顫顫在木柵間迴盪，好像有另一個紅袖如影隨形。
這念頭閃過，紅袖不由自主的打個冷戰，加快步伐，恨不能緊緊挨著霍盈。
“哎，你這婢子當真聒噪，我逼著你跟來的？”霍盈從腐朽酸臭裡，聞見些微血氣腥鹹。她不由自主聯想到受驚酷刑磨折，滿身血汙的犯婦，股股寒氣自心底冒出，不經不覺言辭鋒利尖刻起來。
紅袖扁扁嘴，委屈的吸了吸鼻子，默默不語。
霍盈眼角餘光掃到受了天大冤枉似得紅袖，立時為方才語氣不善而心生內疚。霍盈忖量片刻伸出手牽住紅袖，嗔怪：“你那膽子小的都比不上老鼠！”話雖如此，二人兩手交握的剎那，紅袖感受到霍盈指尖輕顫，以及她掌心沁出的冷汗。
小娘子也害怕呢。紅袖暗想。
然而不管怎樣，霍盈終歸是疼她的。紅袖不忍拆穿霍盈外強中瘠，強打精神彎起眉眼，笑著說：“是了，是了。婢子膽兒細細，全賴小娘子周全。”聲音已經收的極低，但傳入霍盈耳中卻依舊好似雷鳴般清晰。
話音剛剛落下，不知從何處竄出一隻肥碩的大老鼠，吱吱叫喚著大搖大擺從霍盈絲履前面經過。主僕二人嚇的驚叫連連，立刻抱作一團，瑟瑟發抖。
木柵後傳來細碎譏笑。
在前引路的女役忙迴轉身，面沉似水，在那些尚未來得及收起唇畔笑意的面孔上掠過。須臾，偌大牢獄便恢復靜謐。只聽得，由後面傳來的吆五喝六，行令猜拳的吵嚷。女役得意的昂起下巴，小聲安撫：“霍娘子莫怕，快到晌午，它們趕去男牢那裡糾集，路過罷了，路過罷了。”
被她這一說，霍盈頭皮發麻，雞皮疙瘩掉了一層又一層，聲音戰抖著問：“它、它們？”才剛過去一個，剩下的還有幾多？
“啊，是是。這是一隻抄近路的。大部已然過去，霍娘子休要驚惶。”
霍盈抓緊紅袖手指，疑信參半的點點頭。
女役這一調侃，紅袖暫且放下懸到嗓子眼兒的心，大大咧咧的噗嗤一聲樂開了花。
