若然襄王樂於親近女色，一定會對安義寵愛有加。世事就是這般捉摸不定，襄王偏好男風。那麼，安義郡主唯一優勢，就無用武之地了。
每每思及此事，鄧選都要慨嘆造化弄人，總不能遂了人的心願。
然則，上天垂憐玉姝，待到演奏鼓曲這日，春和景明。
光明殿前灑掃乾淨，搭上大大的蓆棚供文武百官以及拙翁華存等等文人雅士觀賞之用。
楊皇后，寧淑妃帶領後宮妃嬪端坐於懸垂著米珠簾幕的蓆棚之內。
楊皇后特意命人備下透花餈與宮嬪分享。寧淑妃別出心裁的將小葵帶在身邊。她笑意妍妍的指著紫金架上，通體雪白的玄鳳鸚鵡說道：“別看這小傢伙兒不會講話，可也靈性的很吶。一見到陛下就樂的唿扇著翅膀，跳啊，叫的，逗得陛下開懷不已，真是個寶兒。昨兒個，我與陛下求了恩典，特許小葵與文武百官列席參與，當真是聖恩浩蕩呢。”
寧淑妃話音剛落，在她身後品級不高的妃嬪大多語笑嫣然，嬌聲稱是。楊皇后眼角笑紋堆壘，唇角彎成悅人弧線，柔聲說道：“先帝在生時，阿旭就時常去往飛羽苑欣賞仙鶴，白鷺風采。後來阿旭登基，為了儉省宮中花銷，關了飛羽苑。可阿旭到底還是喜歡那些個鳥啊，獸啊的。可巧兒，淑妃那兒養著一隻，也能稍稍慰藉阿旭的愛寵之心吧。”
趙旭捨棄鳳寰宮的透花餈，轉而奔向長春宮的小葵。楊皇后著實難受好大一陣。雖然後知後覺，可她也醒悟過來趙旭是在惱她給晉王做媒。
醒悟歸醒悟，到底晚了。趙旭已經與思懿宮的小葵打得火熱。
從前，皇帝陛下專寵柳媞，寧淑妃和楊皇后是一對患難姐妹，相見時，常常互憐身世，唾棄柳媞，罵她幾句狐媚惑人。現今可好，皇帝陛下前兒個愛重楊皇后，後兒個喜歡寧淑妃。這對患難姐妹活了半輩子，最後鬧到相看兩厭，明裡暗裡較勁爭寵。平白與那些後輩增添許多笑料。
楊皇后就是要在眾人面前顯示她乃是趙旭結髮妻子的地位。一聲阿旭看似簡潔，箇中情分，足以令寧淑妃等等妃嬪豔羨。
區區幾句說話，迂迴婉轉的傳達了楊皇后暗諷寧淑妃不過是趙旭掌中玩物的意味。
寧淑妃默默吞下楊皇后賞賜的譏嘲，面上笑容絲毫不減，逗弄著小葵，嗔怪道：“喔唷，你說這鳥兒，何時才能學會說人話呢？”
楊皇后眉眼帶笑，一抹寒光射向寧淑妃，“呵呵，學會人言又能如何？籠中鳥仍是籠中鳥，既飛不出這四方天，也上不到九霄雲外南天門。”楊靜芝感傷身世之餘，挖苦寧淑妃鼠目寸光，仗著趙旭施捨的片刻恩寵盛氣凌人。
寧淑妃逗弄小葵的手指遽然頓住，瞥了楊皇后一眼，便正襟危坐，言道：“今兒個陽光這般明媚，怎的不見柳貴妃呢？難道是病了，或是睡夢中魘到了？”
同仇敵愾才是制勝法寶。
楊皇后讚許的笑望寧淑妃，打趣道：“興許犯了春困吧。”
寧淑妃垂首淺笑，嘆一聲：“也不知小黃門的鼓聲，能否將她喚醒啊！”
一眾宮嬪掩嘴輕笑。
“梳妝晚了須臾，寧淑妃就如此揶揄，若是那等不省事的聽了去，必然要會到處宣講我們姐妹不睦呢。”說話功夫，米珠簾唰的一聲分開兩邊，柳媞施施然進到蓆棚，隨著裙襬飄逸，捲進一股柏子貢香的味道。
楊皇后眉眼彎起，笑意愈發繁盛，對柳媞言道：“柳貴妃的確虔敬，誦罷佛經便匆匆至此，衣裳都來不及換啊？”
柳媞今日妝容非常精緻，一雙媚眼若煙波浩渺，顧盼流連停駐於楊皇后面上，櫻桃小口微微翹起，綻出一抹比朝早春陽更加妖嬈的笑來，“妾身方才去向佛祖祝禱，求我佛保佑南齊昌盛，風調雨順。順便為眾姐妹求個子嗣繁榮。”
柳媞話音剛落，蓆棚內一片死寂。見此情景，柳媞笑意更甚，款款來到楊皇后左手邊坐下，捧起熱茶淺淺抿了，長舒口氣，自言自語道：“氣象明朗，心境也開闊呢。”
楊皇后這邊氣氛詭異，趙旭那邊也好不到哪兒去。
趙旭端坐上首，與一旁的晉王低聲說些什麼。襄王眼見父兄親密無間，心湖攪擾好似翻江倒海。看了一陣，襄王百無聊賴的四下逡巡，專在樣貌清俊的小黃門面容流連。他與拙翁在雲來酒店會面之後，就命人四處散播拙翁要做襄王老師的訊息，以此脅迫拙翁就範。
哪成想，這訊息在外流傳不多時，坊間就開始宣講短命小倌祚俢的故事。而且，越傳越邪乎，有的說他是狐妖轉世，容貌堪比妲己褒姒。然則，如此絕色美人，等不及禍國，就一命嗚呼了。
不少人發問，那祚俢緣何早夭？
就有人偷偷摸摸指向皇宮，道一句：“不可說！”
此等言論傳到襄王耳內，嚇得他一連幾天不敢踏出秋水宮半步。自然而然的，拙翁要做襄王老師的傳說被壓了下來。
寧廉與百里恪相隔數位同僚而坐，卻不妨礙寧廉一個勁兒的向百里恪展露他那滿口齊整白牙。寧廉在外受了委屈，愈發顧念百里恪的好處。
寧廉與衛擒虎在雲來酒店那段故事，百里極與百里恪簡略提及。百里恪對寧廉既同情也無奈。皆因寧廉之前嘴巴不饒人惹下的麻煩，就得他自個兒捋順清楚，旁人誰也替代不了。
楊相爺瞅見寧廉與百里恪眉來眼去，頜下鬍鬚抖三抖，把頭一扭，看都懶得看。
拙翁、華存與邱翼等等受邀入宮觀賞的一干人坐在離趙旭較遠的蓆棚內。
這裡坐著的都是當世有名的大儒、音聲人或是樂人。有的只聞其名未見其人，有的可能認識卻沒深交，交換名刺以後，場面漸漸熱絡。
邱翼與拙翁一見如故，兩人湊在一處喁喁私語。
“拙翁，聽說你要做襄王的老師了，是還不是呀？”邱翼明知是假的，出言相問尋個樂子。
拙翁拈鬚笑說，“哎呦呦，身份尊貴的徒兒一般人可承受不起。”停頓片刻，又道：“若是能得謝郎君做某弟子就好了。”
邱翼默然不語。邱世琅第一個向他提及東谷謝九郎時，並沒觸動邱翼。從那以後，不斷有人在邱翼耳邊唸叨謝九郎、謝玉書、謝郎君。從《雪梅》到《元夕》，再到鞠樓妙對。直至遇見拙翁，又與他說起涼州城談禪以及風動旛動。
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