“嗐！說什麼輸得起輸不起。大不了去跟你阿孃要些錢就是了。她又不是不講理。”百里忱說著，來到百里極身側，“阿極，別把輸贏看的那麼重，拿得起放得下才是大丈夫。”
“阿爹，我才不要做大丈夫，我就想贏。”百里極倔強的撇了撇嘴，“我不為自己，為了九弟也得贏！我要讓九弟看看，他的十一哥多麼本事！”
百里忱覷起眼睛，望著晨光中玉樹臨風的兒子，他額頭上細密的汗珠連成一串，順著鬢角顆顆滑落，於線條分明的下頜聚成小小溪流，低落前襟。
恍惚間，百里忱忽然覺得面前的英俊少年仍是那個奶聲奶氣向他討李廣杏幹吃的頑皮小童。
眨眼功夫，他就長這麼大了。百里忱心中升騰而起陣陣失落。
“阿爹，你且看著，孩兒一定不會輸給衛瑫！”百里極從箭筒裡又抽出一支羽箭搭在弦上，睜一目眇一目，對準靶心，手指鬆開。
羽箭離弦，與晨風競逐，一息而已，羽箭穩穩刺中紅心。
百里極唇畔扯起一抹驕傲的笑容，道：“阿爹，你看！”
百里忱揚手拍了拍百里極肩頭，讚道：“不愧是我百里家的兒郎！”稱揚過後，百里忱斂去笑意，沉聲道：“十一郎，你與謝郎君結拜一事須得慎重。”
“阿爹，此言何意？”百里極抹去額頭汗珠，極為不解的問道：“阿爹，九弟絕對是正人君子，不知有多少人想與他結為兄弟呢。況且，阿爹與叔叔有事不也與他商議？”
他與謝九郎結為兄弟，叔叔與阿爹該當高興才是，百里極想不通阿爹緣何有此一說。
“十一郎，並非謝郎君不夠好，恰恰相反，正因為他才華橫溢，所以才不能與他太過親近。”百里忱說著，從百里極掌中抽出弓箭，“謝郎君身負榮寵越盛，就會越快走向衰落，你明白嗎？謝郎君有多榮光，就會招致多少妒恨，這就是人世間相生相剋的道理。日中則昃，月盈則虧，大抵如是。”
若沒有百里忱提醒，百里極還未曾想過這一層。
然而，謝九郎是個聰明人，他懂得趨避厲害，決計不會一頭扎進險境。
“阿爹，九弟不蠢不鈍，你說的這些，他比你都懂。再說，九弟家在東谷，他為了晉王殿下才來南齊。倘若南齊真容不下他，他回東谷就是了。”百里極如是說，心裡不託底。他唯恐謝九郎在南齊出了岔子，東谷那邊山長水遠搭救不及可怎麼好？
百里忱從百里極閃閃爍爍的目光裡，看出百里極的憂慮與擔心。
“回東谷？哪裡是動動嘴皮子那麼簡單？十一郎，有些事不能全憑想當然。現而今，拙翁與華先生在外為謝郎君揚名。謝郎君對名聲的執念，更是令人不得不為他捏一把汗。或者，你有閒暇點一點謝郎君，就與他說木秀於林風必摧之。若然勢頭強勁，必會遭到壓制。現今陛下恩寵，將來如何，誰又能說得準呢？”百里忱在朝為官多年，早就摸透了皇帝陛下反覆不定的脾性。
“阿爹，你與叔叔還有寧侍中行事都要與九弟商議，為何你們不與他說，要我去說？”只要與謝九郎有利，百里極一定把話帶到。之所以有此一問，源於他對百里忱的些微埋怨。他認為百里忱對謝九郎冷酷虛偽。用得著謝九的時候好酒好菜供著，好言好語哄著，用不著了，就說些物極必反之類的晦氣話。
百里極為了謝九郎抱屈，沒能領會百里忱的煞費苦心。
“謝郎君為人孤傲，我們與他差著輩分，說的不好就成了說教。你與他稱兄道弟，興許你說的話，他更能聽得入耳。”百里忱與百里恪確實想過與謝九郎說道說道。但是，正如百里忱所言，他們說的不好就成了說教，容易惹得謝九郎逆反。
“阿爹，孩兒以為九弟謙遜忍讓，屬於難能可貴的恭謹之人。你們與他坦誠相待，他就會百倍千倍回報。你們不瞭解九弟，不曉得他究竟有多好。”百里極轉身迎向朝陽而立，繼續說道：“九弟就好似那團冉冉向上的曙光，能夠照亮世間一切人或事。只要你們願意與他真心互換，結局必然完滿美妙。”
百里極所言完全出乎百里忱意料之外。他從箭筒裡拽出一支羽箭，拉開架勢瞄準箭靶，低聲說道：“真心互換，說的容易，做起來難吶！”
“父親與叔叔不信九弟，那為何事事聽從他的建議，你們就不怕他出昏招害你們？”
百里極說話時，百里忱鬆開手指，羽箭立刻奔向箭靶呼嘯而去。
這一箭，偏離紅心寸許。
百里忱得到這個結果仍然喜笑顏開，連聲道：“不錯，不錯。”
“阿爹！”百里極語帶焦躁，喚道。
百里忱似乎來了興致，食指曲起撥弄弓弦，含笑問道：“看來不論我說些什麼，你都要與謝郎君做一對好兄弟嘍？”
“阿爹，九弟真心對我，我必定回以真心。難道這樣有錯？”
“沒錯。”百里忱又拽出一支羽箭，手指在箭尖上來回搓弄，“可是你想過沒有，假使有那麼一天，陛下對謝郎君多有不滿，就像對柳維風那樣對謝郎君，你又當如何？與謝郎君共同進退？”百里忱瞟了百里極一眼，語重心長的說道：“阿極，我與你叔叔之所以遵從謝郎君建議，就是因為我們曉得謝郎君乃是正人君子，行事磊落，他不會出陰招損招陷害我們。不過，你得提醒謝郎君，有的事一動不如一靜。說多錯多，做得多錯的更加多。”
“阿爹，你今兒個說的話，我一句都沒聽明白，能否請父親清楚示下，我也好與九弟多些話講。”百里極垂下頭，低聲嘆息道。百里忱是何用意，百里極心知肚明。在朝為官，能與謝九郎成了朋友的不少，但是能為他出頭的並不多，或者可以說是一個都沒有。
百里忱彎弓搭箭，屏息靜氣，待手指鬆開，才道：“你只管把我的話帶到，謝郎君就知如何行事了。”
這一箭正中紅心。百里忱吐了口濁氣，喜笑顏開。
百里極卻還在方才的問話裡轉不過彎兒，“阿爹，你們怎會曉得九弟想做些什麼？難不成你們還能跑到頭裡去瞧瞧？”
“你這孩子說的什麼胡話？！”百里忱責備一句，又再說道：“我沒那本事跑到頭裡觀瞧，可我就是知道。”
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