“既是如此，我們飲酒談天的機會多的是吶。”每次與霍洵美傾談，寧廉都受益良多。是以，他願意與霍洵美多多親近。
“這是自然。”霍洵美笑容溫和，語調柔軟，“東谷謝九郎大才，某有意與他結識，不知居士可否幫忙引薦？”
聞聽此言，寧廉並不急著答應，略微沉吟才道：“他只不過是黃口小兒罷了，與莫州霍氏不能相提並論，歸荑何必與他結交呢？”
霍洵美聽出他話中意味，明顯是在搪塞婉拒，也就不再堅持，轉而說道：“某聽聞涼州刺史蔣楷謀逆一案尚未有定論，拖得時候也不短了吧？”
寧廉眉梢一揚，看向霍洵美，“怎麼，就連歸荑都知曉這事了？”說罷，唇角略微墜了墜，似乎面帶不悅。
“此事早就傳的街知巷聞，某可是落後旁人許久了吶！”霍洵美一邊說，一邊為寧廉斟滿酒水。
將楷謀逆雖然不是什麼驚天大案，到底不是什麼光彩體面的好事，自然宣揚的更快。
“全看陛下如何處置罷了。”寧廉說了等於沒說，與霍洵美打起了官腔。
寧廉這般講話，就不能再多言語了。霍洵美眼珠轉了轉，索性又再轉開話題，“某還記得往昔到了這時節，京都比除夕差不多少，熱鬧喧譁，怎的今年覺得冷清了呢？”
“嗐，從前那是為柳貴妃籌辦壽宴所以京都沸沸揚揚，現而今，柳貴妃恩寵不如往常，所以你才覺闃然。”寧廉端起酒盞滋溜抿口酒，又道：“歸荑，莫再說那些掃興的事體，不如喚來文房，即興作詩好嗎？”
雲來酒店每年都會從雅間牆上擇取文采出眾，字跡雋美的佳句，請工匠雕刻成玉碑，放在當眼處請人品評。去年選出的是邱翼的一首《念奴嬌》。今年剛剛開年，文人墨客也都鉚足了勁想要拔個頭籌。
寧廉有此提議皆因霍洵美文風華美，說不好就能在此地留下盛名。
其實，霍洵美並無太多興致，但他不想拂了寧廉面子，勉強應了聲：“好。”作詩而已，勉強做一首亦可。
不多時，博士送來筆墨，寧廉親自為霍洵美研墨。雅間裡菜香墨香相互交織，墨條觸及石硯發出聲聲脆響，霍洵美的心立刻安寧平靜，良多情感就快從胸臆間噴薄而出。
霍洵美靜默不語良久，寧廉快要研好墨汁，才調侃道：“歸荑，這回輪到我為你出難題，你敢不敢應戰？”
寧廉一說，激起霍洵美爭強之心，“這有何不敢，居士但講無妨。”
“那你聽好。”寧廉略微忖量，又道：“七言，嵌桃花。”
“桃花……”霍洵美負手而立，思考片刻，眼眸忽的一亮，說了聲“有了！”從桌上抓過狼毫，蘸飽墨汁，在雪白牆壁上刷刷點點寫道：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。【1】”
一筆寫就，霍洵美單手背在身後欣賞，面上掛著滿意的笑容，“居士，你且評一評，這首詩某做的如何？”
“你這樣說，自然是好的。“寧廉說著來在霍洵美身後，逐字逐句念去，最後道一聲：“好！好個桃花依舊笑春風！”寧廉猛地想起霍洵美定是思念趙娘子才會有感而發，不免為他悲慼，“歸荑，你終歸放不下趙娘子啊？”
雖然，霍洵美求娶趙娘子未成，可也有不少人知曉，寧廉就是其中一個。
霍洵美擱下狼毫，嘆道：“趙娘子林下風氣，嫻雅端方，實乃世間罕有。未能與她皆為夫婦，實為某此生憾事。某憐惜趙娘子被生母所殺，焚屍化骨，燒成一抔白土。當真是可憐，可憐！”說著，語帶哽咽，眸中似乎盈滿熱淚。霍洵美垂下頭衣袖掩面，“嘆只嘆，某能為她做的實在太少，某愧對九泉之下的趙娘子啊！”
寧廉亦為他感到心酸，拍拍霍洵美肩頭，安撫道：“歸荑，趙娘子泉下有知絕不會怪責於你。”
“故去的人沒了感知，活著的人卻還在傷痛。居士，你說這是否就是我與趙娘子的前世孽緣，今生報償？”霍洵美重新坐下，端起酒盞一飲而盡，又道：“柳貴妃雖然將趙娘子毒殺致死，可她也得到應有的懲罰。大皇子甫一歸朝就被冊封為晉王，死死壓制住襄王。柳維風屢遭打壓，或者用不了多久，柳貴妃也會失寵，到那時節，趙娘子芳魂就能得到慰藉。”
“歸荑，你且放寬心。柳氏再不會如同從前繁盛。單單從宮中沒有提早操辦柳貴妃生辰，就能窺出端的。這是陛下釋出的音訊。”寧廉言盡於此，至於餘下涉及朝政的事體，他不能與霍洵美道明。
“然則，陛下總不能讓柳媞為趙娘子償命就是了。”霍洵美苦笑：“趙娘子的死，就像在奔流江海中投下一粒小小石子，激不起任何風浪。居士，你看這世界，亂了，亂了！亂的一塌糊塗！”揚手滿滿斟上一杯酒，“偌大的南齊，容不下趙娘子一介女流，可笑之極！”
寧廉默然不語。
何止容不下趙娘子，趙家三位郎君也是容不下的。
寧庸一把握住霍洵美手臂，阻止他往口中灌酒，“歸荑，你醉了。莫再吃了。”
聞言，霍洵美恣意大笑。
面對美酒佳餚，霍洵美的笑聲顯得格外淒冷。須臾，笑聲戛然而止，霍洵美朗聲言道：“不！我沒醉，醉的是那些老眼昏花之輩！他們眼中的清平安樂早就不復往昔泰然。那個舊的世界，不值得留戀。嶄新的將來，就快到了！然則，他們看不見，因為，他們醉了！”說罷，又是一陣肆意大笑。
望著醉言醉語的霍洵美，寧庸感到莫名悲涼。他做夢都沒有想到，趙矜的死對霍洵美的打擊如此之大。
他對她確是有情有義？！也許是吧。寧庸分辨不出此時此刻的霍洵美究竟幾分真情，幾分假意。
霍洵美直笑的滿面通紅，才收住笑聲，抬眼與寧庸對視，一本正經的說道：“居士，你信不信嶄新的將來就要到了？！”
“嶄新的將來？”寧庸低聲重複一句，萬般無奈的說：“歸荑，你都醉成這般模樣，還說什麼將來呢？待你酒醒了，什麼都不記得了。”
“居士，我沒醉。”霍洵美為了向寧庸證明，雙手撐住桌沿，搖搖晃晃站起身，不等站定，噗嗵一聲坐回原處。
即便如此，霍洵美仍然固執己見，直說：“我沒醉。”
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