京都皇城，思懿宮。
正殿裡鋪著厚實的波斯羊毛地衣，火牆燒的熱熱的，外間北風乍起，裡邊卻是暖意融融。
殿中佈置極為簡潔，御床、憑几、琴幾，一對福壽銅鶴香爐，嫋嫋香菸，緩緩流瀉。
赤漆雕花紅檀御床旁邊的紫金架上，立著一隻通體雪白，俏皮可愛的玄鳳鸚鵡。這鸚鵡是寧淑妃的愛寵小葵。
著一身金錦常服的寧淑妃，坐在御床上，一手托住小巧銅盤，一手執銅匙，將盤裡的核桃碎撥在小葵的白玉碗裡。
毫無疑問，寧淑妃亦是美人。她不及柳媞熱烈張揚，也比不上楊皇后端莊高貴，她的美綿柔細膩，好似清泉甘冽，潤人心脾。尤其上了歲數，眉目日漸容和，愈發顯得面慈心善。
有好吃的，小葵樂的吹了幾聲歡快的口哨，小臉蛋上兩點胭脂紅一聳一聳。寧淑妃被它憨態可掬的模樣逗得眉開眼笑，道：“瞧瞧，小葵多通人性。”
銅盤上的核桃碎撥出一半，剩一半便不餵了。寧淑妃將銅匙擱在盤上，交給旁側的寧庸，抬手輕輕撓著小葵脖頸，問：“二哥快到涼州城了吧？”
“是，二哥跟百里恪也就是前後腳的事兒。”閒來無事，撥弄撥弄銅盤裡的核桃碎，“七姐，楊皇后將此等秘辛和盤托出，她究竟打的什麼主意？”
楊皇后不僅向寧淑妃透露了百里恪此行目的，而且還頻頻與她示好。
寧淑妃冷哼一聲，“還能打什麼主意？不就是想拉攏我一起對付柳獠子？”
柳媞乃是潭陽郡人氏，提起她和柳維風，寧淑妃不稱呼其名，只說柳獠子，柳獠奴。
寧淑妃食指輕撫小葵臉頰上的胭脂紅，“不光二哥，百里恪，還有個衛瑫，這西北現在可熱鬧呢。”
趙旭封了衛擒虎的嫡長孫衛瑫為寧遠將軍，撥給他五千騎兵，派去西北剿匪。若是衛瑫這趟差事辦的好，加官進爵不在話下。
“那二哥此去西北，不正與百里恪碰個正著？”
寧淑妃住了手，“碰就碰吧，也無妨。二哥是為了請浮圖大師來京都弘揚佛法的，跟百里恪無甚相干。”話鋒一轉，，“若是百里恪尋回大皇子，那柳獠子的好日子就到頭了。你看陛下連番動作，不都是敲打那柳獠奴？”
西北剿匪向來是柳維風獨攬的美差。這次趙旭冷不防起用衛瑫，不僅使得所有人大吃一驚，柳維風也是措手不及。
寧庸頜首，“確實是。然則，涼州刺史蔣楷是柳獠奴的人，要是柳獠奴得到風聲，會不會指使蔣楷對大皇子……”
“哈！”寧淑妃嗤笑，“他們要是不想要腦袋了，儘管去做。謀害皇嗣的罪名，別說一個小刺史擔不起，就是那柳獠奴也擔不起。他就是想，也得掂量掂量。”
寧庸並不認同，“七姐，兔子急了還咬人呢。您別忘了，柳獠子可是連親生女兒都能毒殺了的，還有什麼是她不敢做的？儲君之位，原是趙昕囊中物，半路殺出個大皇子，怕只怕那柳獠子不會坐以待斃。”
聞言，寧淑妃默然。
