魏尺木知道他心結所在，不以為意，卻問道“周道長怎麼會在此地被摩尼教追殺？”
周運見魏尺木神態如常，分明是十分君子，心中略有慚愧，嘆道“我茅山一派本在鄄城掌管糧草器械，在去乘氏途中，前面傳來訊息，說是摩尼教趁武林、綠林大戰，要血洗武林各派。我師父信以為真，不去乘氏，星夜帶人繞道折返師門。他老人家說‘縱然武林因他而敗，師門也不能因他而亡。’他又派我們幾個師兄弟一路上探查摩尼教蹤跡。”
魏尺木聽到這裡，心道，“這應該是問君平放出的訊息，還真把胡掌門給截了回去。”他見已有摩尼教眾出現在嵩山，知道摩尼教也有了大動作，便問道“可探得了什麼訊息？”
周運轉而憤恨“昨日我們來到少林，卻為時已晚，少林已被摩尼教所滅，不剩一人！”
魏尺木連同王鐸等人俱是驚訝不已，誰能想到赫赫聲名的少林派會毀於一旦？
周運接著言道“我們幾個不忍諸位高僧遺體就此暴曬寺中，便一一掩埋，不料山下還藏有許多魔頭，我們寡不敵眾，一番血戰後最終只剩下我逃進了密林，直到現在——若不是要給師門帶回訊息，只怕我也會死在山上了。”
魏尺木知道他性情剛烈，也不知怎麼寬慰，便言道“魔教既滅少林，想必接下來不是西去華山，便是南下茅山，不過茅山不遠便是鹽幫總舵，只怕那方駁已過了潼關，華山危矣。”
魏尺木正要盤問那十幾個摩尼教教眾，誰料那“瑤光”旗旗長心知難逃一劫，為封住口實，用盡餘力，抖落十幾枚鋼針，那十幾人連同他自己都一命嗚呼。
事發突然，魏尺木又離他們有些遠，未能阻止。周運也震撼於那為首之人的狠辣，更是擔心魔爪所到之處，急道“從這兩日的蹤跡看來，魔教應該是去華山了，事不宜遲，我們趕快上路吧！”
說罷，也不待魏尺木回應，竟跳上他的馬，絕塵而去！魏尺木一時沒反應過來，直到周運人影漸遠，這才哭笑不得，好在其中一個侍衛給他讓了一匹馬。
西到洛水，大河攔路，水勢奔騰如龍，以至於隆冬裡也沒有結成冰面。周運到了這裡，任他心急如焚，也不得不停了下來。
如今之際，唯有渡水才是最快的行程，可魏尺木不諳水性，擔心在江河之上出現變故，便遲疑了起來。
王鐸倒是十分果斷“魏少俠，時間緊迫，找船過河吧。”
魏尺木放眼看去，不遠處的確停了十幾條小船，每條小船勉強可以裝下一人一馬，他便走上前去，認真打量這些船伕。這十幾個船伕俱是佝僂著背，雙手乾裂，都作一樣的打扮：蓑衣斗笠，能遮擋烈風勁雪，倒沒有半點可疑之處。魏尺木再一一檢視了船艙，也沒有尋著破綻，只得招呼眾人上船。
十五隻小船排成一列，橫渡在大河之中，如同風中飄葉，沉浮不由己。
魏尺木心下終究不安，時刻留意著這些船伕，以防有怪。船到河心，這些船伕果然出現了異樣，只不過魏尺木並沒有對其出手，因為他們都已跌入了河中。
魏尺木看得真切，水中突然鑽出十幾把飛刀，穿過船伕的胸膛，那刀柄之上都拴著鐵鏈，把屍體都帶入了水中，只有魏尺木所在的小船，被他一掌把飛刀震回，那船伕得以倖免。
魏尺木心道“不好”，果然隨著船伕的死去，小船開始失去掌控，繼而被水底的人鑿破了船底。小舟沉得很快，須臾間人馬落水，船上大半人不會泅水，包括魏尺木和王鐸，
其中幾個略知水性的侍衛在水中死死護住王鐸。魏尺木不敢下水，好在他留住了一塊船板，立在上面，暫時無虞。
不會水的侍衛並沒有溺死，而是淪為了刀下之鬼，那倖存的船伕早已沒了人影，不知是逃了出去，還是也死了。
魏尺木見周運水性極佳，在水底如入無人之境，一連斬殺數人，遠勝尋常，他顧不得詫異，忙運氣叫道“周運，保護王鐸大人！”
周運正在水中與“水鬼”廝殺得性起，忽聽得魏尺木的叫喊聲，便不再一味廝殺，如泥鰍般穿梭在王鐸三尺之內——靠進者，死。他本來對這些達官貴人沒有半分興趣，但既然魏尺木如此焦急開口，想來這人十分重要。
魏尺木見王鐸已無大礙，心中稍安，雖在船板上十分顛簸，到底武功高人數籌，接二連三地把上來的人打回水中。
那水底人見不濟事，也不再跳上去，只在水底把那船板劃上了七刀八刀。船板甫散，魏尺木一腳踏空，跌入水中。河水冰寒徹骨，魏尺木頓時覺得手腳受縛，雖強憋著一口氣，卻不能動彈尺寸，眼見明晃晃的刀子向自己捅來，心道，“莫非真要葬身河底了？”
恍惚間，魏尺木只覺一股大力將他帶動，一口氣不知遊了多遠。浮出水面時，只見眼前一艘小船，上面坐著一個頭戴斗笠，身披蓑衣的老船伕，與之前的船伕一般模樣，卻又有些不一樣。
那老船伕開口道：“老叟夏侯昂，既遇三位，也是有緣，船渡有緣人，上來吧。”
魏尺木這才發現，如今只剩他和周運、王鐸三人，其餘侍衛怕是都已遭了不幸。周運率先爬上了船，扯過魏尺木和王鐸，喘著粗氣道：“魏尺木，你又欠老子一命，若不是老子常年遊長江，今日縱是神仙也救不了你！”
原來茅山離長江不遠，周運自小在山上長大，最喜游水，常年下來，竟在長江裡練出一身極為出色的水下本領。
魏尺木心中自然感激周運救了他和王鐸，只是這“又”字何解，莫非把上次之事弄反了？魏尺木不著急理會周運，先對那老船伕拱手道：“多謝老先生援手之恩！”
此時魏尺木才顧得上打量這老船伕，終於瞧出那與其他船伕的不同之處：若盯久了這老船伕，竟會覺得他時而似人時而似畫！似人時與尋常船伕無異；似畫時，可不就是柳宗元筆下那位“獨釣寒江雪”的“蓑笠翁”麼？！
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