皇靈帝氣瑞彌空，片片祥雲處處宮。
朗月寒星披漢瓦，疏風密雨裹唐風。
巍然城堡姿如舊，卓爾新區靚似虹。
勝水名山千載傍，匠師豈敵自然工。
一路艱難，總算過了潼關，入了長安。魏尺木心上一塊石頭落地，長舒了一口氣。
“魏尺木，待你長安事了，也該陪老子走一遭華山罷？”周運並沒有急著去華山，而是選擇與魏尺木一起進宮，然後再攛掇他同去，畢竟這時候的華山兇險萬分，他一人前往太過冒險。周運覺得他救了魏尺木一命，把他拉下水似乎也就變得理所當然了。
“你說那老船伕是什麼來頭，我怎麼感覺怪怪的？”周運見魏尺木不言語，也不相逼，索性問起了夏侯昂。
魏尺木雖然也擔心摩尼教橫掃武林，但卻無暇顧及，何況憑他一人之力，又如何濟事？至於夏侯昂，他也不願意花時間去琢磨這個人。
天子腳下，繁華非常，初到長安的魏尺木卻沒有心思欣賞一二，走馬觀花般地穿過長街。轉過宮門，王鐸等人並沒有被帶去“東內”大明宮，而是輾轉到了城中北郊的一處校武場。
這校武場乃是北衙禁軍演練之地，一眼望去，衣甲鮮明，刀斧冷冽。其中一處擂臺之上，只有一個矮小精悍的漢子站在上面，披氈冼足，穿著不似中土之人。
華蓋之下，正是當朝天子李儇，不過十四五歲。他此時面色焦急，見王鐸來了，只示意他一旁落座。王鐸正要進言，一旁的太監連忙用眼色制止，隨即那太監小聲道“王刺史，借一步講話。”
來過一旁，王鐸問道“安公公何故制止我?”
那安公公嘆道“王刺史，你沒看見陛下臉色麼？”
王鐸自然瞧見“陛下這是因何事著急？”
安公公面色轉為不忿“王刺史有所不知，昨日那南詔國遣使進京，那打頭的一位是南詔王的妹妹章盈郡主。這個章盈郡主頗愛使槍弄棒，便要與我大唐武人切磋一番，誰料她有一個護衛，喏，就是臺上那個，武功奇高，一連打敗了四五個禁軍頭領。那南詔郡主便趾高氣揚起來，說我大唐無人，陛下因此著急。”說著，一手指著臺上的那瘦小漢子。
王鐸此時瞭然，問道“禁軍之中，高手沒有一百也有數十，怎麼沒人勝得了他？再者，南詔邊陲小國又怎敢欺我大唐?”
安公公道“宮中高手多於暗處，如何能現身擂臺?至於南詔小國，才被高節度使擊潰，口中雖是請和，心裡著實不忿，又見我大唐匪寇霍亂，無暇南顧，才敢這般叫囂。”
一旁的魏尺木和周運聽得仔細，那周運忽笑道“安公公莫急，在下有一計可解天子之憂。”
魏尺木心道“不妙”，那安公公聽了這話，先是看向王鐸“這兩位是……”
王鐸道“這兩位都是江湖中人，護我而來。”
安公公沒有細問，看向周運“你有何計？”
周運右手一指魏尺木，言道“我這位兄弟，名喚魏尺木，刀槍不入，水火難侵，一身本領縱橫江湖十年，無人可敵，公公只需讓他上場，管保那什麼南詔北詔，片刻歸降！”
魏尺木聽這周運越說越不靠譜，直把他往火上烤，真想一腳將他踹飛，可在這等地方，他發作不得，只得隱忍下來。
那安公公見魏尺木十分年輕，疑惑道“你真有這麼大的本事？”
魏尺木雖然惱怒周運胡扯，卻也想替王鐸在皇帝面前出一份力，好讓王鐸此番入京更加順當，便道“魏某願意一試。”
安公公睨道“若是敗了，可是欺君之罪。”
待安公公稟過了天子，李儇見有江湖人願意為朝廷出力，也不細究，只道魏尺木若是取勝，便有厚賞重賜。
此時那臺上的南詔漢子等得不耐煩，叫囂道“怎麼，大唐的武人都如此不堪麼？”
臺下一眾禁軍，連同天子，俱是憤慨不已。魏尺木聞言，便掠上擂臺，打量起了這漢子。此人身材雖略顯矮小，卻十分精悍，眉毛粗短，兩目突出如鈴鐺，膚色黑紅如銅，單衣露肩，下襬飄搖，在這寒冬之下竟沒有絲毫寒意，想必是外功已然到了爐火純青的地步。這等境界的外功在中土極為少見，畢竟中土的武人都講究先內後外，以至於外功多難臻化境。
