年前總是格外忙碌的, 趙家上下都在準備年事。與此同時, 這時候外界卻不會讓家中安安生生地準備過年。先不說年前年後好日子最多，多得是人家辦喜事，就是親戚朋友來問候的也不少了。
往年家裡最重要的是親家龍家來送禮, 畢竟女婿半個兒, 這種時節哪能放鬆。今年卻不是這樣了, 首先趙家也要記著往林家送年禮——沒有成親也要鄭重其事, 當年龍家就是這樣對趙家的。同時崔家也會拜訪趙家, 送來禮物。
這一日趙蒙親自帶了禮物去十三灣巷子那邊, 東西也就是蕭規曹隨，按照差不多人家的慣例就是了。有一對蹄膀、半腔羊、一包大米、兩壇子酒, 就是在他們這樣的人家, 也算一份既體面又實惠的禮物了。
午飯之前王氏就算計道：“今日恐怕不用惦記蒙哥兒的午飯了，他去他老丈人家, 人家能不留午飯？哎呀, 之前應該叮囑一聲的，至少該少喝些酒。若是在親家那邊失禮了，這可怎麼是好？”
女婿在丈人家稱之為‘姑爺’，地位非常高, 很得尊重的。像趙蒙這種第一年上門的，那就更別提了，是貴客當中的貴客！不要說留吃飯了，有些人家是留了中飯留晚飯，恨不得晚上住在家裡！
王氏正說著，院子大門響了，桃兒去開門。見到人了便回頭道：“太太，崔家七少爺來了！”
按理說桃兒已經可以叫崔本為‘二姑爺’了，只不過如今趙鶯鶯和崔本沒有成親，當著外人的面可以說姑爺，本人來了卻不能直言，這大概也是一種避諱吧。就像定親之前兩人可以隨便見面，定親之後反而拘束地多，而越臨近成婚的時候，這種限制越大，所謂忌諱啊。
正像王氏說林家該珍貴趙蒙一樣，現在事情落在她頭上，他何嘗不珍貴崔本。聽說是崔本來了，連忙站起身，打了一把傘，冒著雪花去迎崔本：“哎呀，你這孩子！這兩日風雪大，你該等兩日再來的。以咱們兩家的關系，難道還非得是今日來？”
崔本並不是一個人來的，旁邊跟著一個小夥計，幫著他拎著東西。這人是他酒坊裡幫工的，只因他大包小包的來，一個人拿不下，幹脆請鋪子裡的小夥計幫忙。這時候小夥計把東西放下了，說了幾句過年的吉利話，轉身就告辭了。他可不會那麼沒眼色，這種時候還逗留不走。
“來就來，還帶這些東西。”王氏笑意盈盈的抱怨，不是她眼皮子淺看重這些，只不過女婿送的禮厚，那不只是東西的事兒，更是他打心眼兒裡看重這門親事。這樣來開，王氏這樣的推脫之詞，簡直就是虛偽了。
雖說確實有些虛偽，但是日常交際本就是這樣，她總不能大大咧咧，一句話也不客氣，立刻把東西全都收下吧——東西還真不少，大概是崔本開酒坊的，其中最上等的南酒就送了四壇！另外還有兩匹細棉布、兩大包幹果、二十掛掛麵、十斤牛肉。這些東西隨便拿出一樣來就夠做女婿年禮了，何況這全都是！
王氏一邊幫著拿東西進屋，一邊吩咐桃兒：“你去後面叫老爺過來，與他說女婿來了，須得他來陪客。”
又同崔本道：“有些不大巧，你大舅哥正好去他老丈人家送禮，恐怕午間是不得回了，只得你叔父陪你。不然的話你們年輕人聊，恐怕有話說的多——唉，也是你小兄弟年紀小，不然也不至於。”
王氏這樣說是客氣，崔本又怎麼會硬要接茬，連稱‘不敢’。然後左右看了看——這當然不是好奇趙家的佈局，他也不是第一次來趙家，這有什麼可看的。他左右打量，當然只能是為了趙鶯鶯。
王氏也算是老到了，一看崔本這樣還有什麼不知道的。只不過這話她可不好說，所以心裡暗笑之後並沒有說什麼，只不過請崔本廳堂裡坐了，自己就親自去安排飯食。
這時候趙吉也從染坊那邊過來，陪著崔本說話。只不過兩個男人之間有什麼好說的？又不能像婦人一般整日圍著雞毛蒜皮小事絮絮叨叨。所以兩人更多是說些産業經營上的事情。
趙吉不是什麼經營上的人才，可是趙家的染坊他也是紮紮實實經營了這許多年的，當然有些自己的心得，這時候他是一五一十道來。至於崔本，當然是認認真真聽著。不一定是他不知道這些，只不過老丈人教誨，稍微有點眼色的就該知道，不管知不知道，那都是該認真聽的。
等到趙吉說的足夠了，崔本才開始說起自己生意上的事情。包括酒坊如何和酒樓溝通，如何做那些大戶人家的生意。最重要的是城南那邊的大酒坊現在已經開始出酒了，生意不錯，說不得兩三年間就要回本。
趙吉聽崔本這樣說，真是滿面紅光，比自己做生意得力還要高興——按照這個前景，想也知道等到自己女兒嫁過去的時候，女婿家裡該是什麼光景。而且想想以後，那日子該是一年好過一年啊！
“好得很呢，我在經營一道上向來沒有什麼天資。做的生意也從來求穩，如今能勉強餬口，更多的是一些朋友幫襯而已。本哥兒你的本事比我大得多，我都沒有什麼好說的了。不說了不說了，今兒中午咱們爺倆喝一杯。”趙吉說著大聲催促起廚房那邊。
崔本做生意的時候十分會來事兒，這時候當然也不木訥。一邊給趙吉奉茶，一邊笑道：“叔這是說的什麼話！做生意的事情本就是朋友幫襯才能成事的。更何況朋友是平白來的？若不是叔人好，講誠信，又哪裡來的那麼多朋友。光是這一點就不知道比世人強出好多了！”
這可說到了趙吉的得意處，正準備說什麼的時候，趙鶯鶯從房裡出來了，身後還跟著趙芹芹這個小尾巴。一邊系圍裙，一邊道：“爹，可別催了，你這邊催，娘那邊可忙不過來！”
趙鶯鶯要去廚房幫忙，王氏見了卻將她趕了出來：“才幾日不進廚房？這就什麼事兒都不知道了！你這身衣裳是進廚房該穿的，一點油煙沾上就了不得了！出去出去，給你爹和本哥兒照顧點心茶水也就是了！”
趙鶯鶯上身是一件水紅色斜襟立領掐腰湖綢小襖兒，下身是一條杭絹月白月白百褶裙。裝飾只是家常幾樣，然而就是這樣，那也的確不是進廚房的做派。趙鶯鶯上下看看自己，撇嘴道：“我去換就是了！”
“換什麼？”王氏瞪了女兒一眼：“等你拆頭發換裝飾完畢，恐怕午飯就已經得了！不要在這裡礙手礙腳的，出去吧！”
趙鶯鶯無法，只得解了圍裙往外走。回了房裡拿出自己心愛的茶具泡茶，又把櫃子裡存的精美點心拿出來。用個茶盤裝了，給端到了堂屋裡。
趙吉和崔本本在說話，見到趙鶯鶯端著茶水點心過來，趙吉有些納悶道：“你不是廚房裡幫你娘去了？”
“娘說我裝扮不像是進廚房的樣子，就把我趕出來了！”趙鶯鶯將茶盤放上趙家和崔本兩人間的小幾，按住茶壺蓋給兩人各添了一杯熱茶。趙鶯鶯伺候茶水絕對比大戶人家的丫頭還講究，這都是上輩子宮廷訓練的結果。雖然這些年荒廢的厲害，但唬人是足夠了。
崔本本就一直注意著趙鶯鶯，這時候聽趙鶯鶯這般說，一下就看到了她身上的衣裳。心裡意識到，鶯姐兒確實不應該進廚房的，不只是穿著打扮的事兒，而是他看她，本來就不該進廚房！
想到自己那才修了正房的宅子，平常只有自己一個人居住。偶爾忙碌起來幹脆是外面吃飯。之前並不覺得哪裡不對，現在想想，整個房子修起來的事情確實應該緊著做了。還有，成親之前應該打算著買一個婆子做家裡的粗活的...再不濟也要僱一個。
趙鶯鶯可不曉得崔本這一會兒功夫想了這許多事情，給添茶之後又放了點心。覺得自己站在這裡不是一回事兒，抿抿嘴，拿著茶盤便回房去了。
她這一走不要緊，倒把崔本的魂給帶走了。趙吉一開始沒注意到，之前和崔本怎麼說話的，這會兒依舊怎麼說。但是說到一半才返現崔本早就心不在焉起來，再一看，可不是正眼不錯的盯著家裡東廂房麼！
這還有什麼不知道的，趙吉捂住嘴輕輕咳嗽了兩聲，崔本這才回過神來。常年面不改色的臉也紅了起來，想說什麼，趙吉卻先揮了揮手，笑道：“不用多說了，你們年輕人的事兒我也是懂的。”
不過話也是點到為止，趙吉再開明也不會說讓崔本跟著趙鶯鶯去，讓兩個小兒女這時候相會。倒不是規矩不規矩的那麼簡單，而是那樣顯得不尊重！往嚴重了說，說不定會讓崔本覺得趙家太過於輕佻了，因此看輕了趙鶯鶯。
於是等到了午飯的時候趙鶯鶯和崔本才見上面，一家人坐上了桌。最上首的位置自然是家裡的老祖母方婆子，兩邊作陪的就是王氏和趙吉。趙吉下手是崔本，王氏的下手則是趙鶯鶯，至於趙芹芹和趙茂兩個，則是坐在末座。
這樣正好崔本和趙鶯鶯相對而坐，抬頭就能看到對方。
兩個人一句話都沒有說，倒是方婆子、趙吉、王氏都和崔本說話。趙鶯鶯只管眼觀鼻鼻觀心一樣吃飯而已，崔本則是在恭恭敬敬回應長輩說話之餘，時不時看著趙鶯鶯。這樣的舉止不要說王氏這些老到的長輩了，就是趙芹芹趙茂兩個孩子也看得出來。
