沈兆麟一路疾馳趕到宋府所在的那條街，被士卒端著長矛給攔住了，奉旨帶兵封路的郎官認出他，呦一聲迎了上來：“這不是探花郎麼，怎麼到這兒來了？”
沈兆麟翻身下馬：“勞煩大人通融些許，我有急事進去。”
郎官把他往外拉：“我的小大人，今天還真不行，你沒瞧見這裡三層外三層的，還是繞道吧，要麼抄撿完了再進。”
沈兆麟心急如焚，不得不按捺下來，前世皇帝對宋府發難，比這要晚兩個月，應是姐姐沒有進宮，後宮中事也隨之改變，且影響了前朝的緣故，他撂拳砸了一下路邊柳樹，不能全靠著那些記憶，只好問郎官宋府到底出了何事，郎官道：“聖上天威難測，想處置誰家還不就是一句話的事麼，本官不過帶兵來抄撿看守，具體罪名如何我也說不準。”
沈兆麟抓住一個詞：“只是抄撿，不是抄家，對麼？”
郎官應道：“是這回事。”
沈兆麟的心緒定了定，看來形勢比前世要好。
他知道宋家為官手上的確不幹淨，但到底是才起勢不久，尚不敢犯下大錯，況且念薇無辜，只要她別再被禍害就好。
沈兆麟握緊手中馬鞭，耐著性子等，約摸半個時辰，一隊兵士抬著兩個箱子出來，郎官這才下令收兵，回宮複命去了，臨走前不無好心地提醒兆麟：“小大人，宋家如今怕是要倒，小大人才入翰林，前途無量，還是少沾染的好，犯不著的。”
沈兆麟垂目：“多謝大人提點，我會注意。”
郎官領兵走了，待前路解了封禁，匆匆進去，遠遠地看見宋府諸人一片愁雲慘霧，有的人還跪在地上哭，被攙起來，抽抽搭搭地往裡走，宋念薇跟在最後，進門前好像察覺到了什麼，順著街道的走向抬起頭，正和沈兆麟對視。
兩人之間隔著一段距離，周圍變得寂靜。
沈兆麟走到她面前，宋念薇臉上沒淚，只是眼圈有點紅，勉強勾了下唇角：“也就你還敢來這裡。”
沉默片刻，他道：“都會好的。”
宋念薇點點頭，沈兆麟終於還是問：“他沒再碰過你吧？”
宋念薇面色一頓，連忙搖頭：“沒有。”
沈兆麟放下心來：“那就好。”
宋念薇垂下眼簾，話裡帶著自嘲的意味：“先前是我躲他，姐姐出事之後，就輪到他躲我了，實在沒意思。”
沈兆麟斂眉：“他就是個人渣，不值得你…”“兆麟公子，別說了。”宋念薇打斷他的話，身後她的三哥從府裡出來，喚道：“妹妹，還不進來，娘找你呢。”
他看見沈兆麟，一怔：“沈翰林？”
沈兆麟向他行禮，對方的目光卻從他們二人之間走了一個來回，表情有些許微妙，但也沒說什麼，只讓宋念薇快來，宋念薇咬了下唇，向沈兆麟福了福身：“今日不好招待了，你慢走。”
她轉身要回府，沈兆麟卻驀地伸手，扣住了她的手腕，宋念薇猝然回頭，沈兆麟沉聲道：“別做傻事，知道麼？”
看見宋念薇點頭，沈兆麟這才松開手，目送她進去。
沈兆麟想起下午還要應邀去拜訪袁衍，這是正事，不能耽擱，只在府門前站了一會兒，也回去了。
袁衍很少在家中待客，只在內閣相看後生，沈兆麟是第一個。
皇帝近年懶政，行止放任隨意，這位閣老為了朝事安穩可謂心力交瘁，然而業已年老，兼之朝中蠹弊越來越多，十分力不從心，有意培養新士，沈元歌所說的命好即在於此——沈兆麟今年應舉的確趕上了好時候。
他於國事治策之事本就頗有見解，今早拾起前世記憶，對朝政更是洞若觀火，來內閣的路上便將所有的事情都梳理了一遍，同袁衍的這番交談一坐便到了深夜。
袁衍對這個年輕人大加贊賞，覺得朝中能士後繼有人了，笑道：“若非你尚未及冠，頭次應試，本官還真捨不得你官居翰林，委實屈才，不過年輕人當需歷練，以你才能，今後豈又止步於一個翰林院呢？”
沈兆麟道：“小生所歷尚淺，不過管窺之論而已，大人謬贊了。”
袁衍頷首，似是有些疲了，話鋒一轉：“你可知你這探花郎的名號是如何來的？”
沈兆麟唇角一抿，道：“大人想聽小生說真心話？”
“那是自然。”
“廷試之後讀卷的大人選出十本的策文呈交皇上，我們也要進殿面聖，欽定禦批一甲三人，廷式當日小生不慎發熱，策文的水平應當也受了影響，忝居前十已是僥幸，可面聖時未見陛下評點文卷，而是徑直當面指定三鼎甲，是以小生猜測，這個名次，其實是為著皮相。”
袁衍似是不想他說的如此直白，微微一愣，旋即大笑道：“老夫喜歡你的坦率。探花郎要奉命遊.行誇官，指選姿容英美者古來有之，不必放在心上。”
