他這話不乏為皇帝的草率開脫的心思，沈兆麟笑笑：“既然已經身居廟堂，理當腳踏實地，怎敢繼續憑借外表奪名，小生明白這個道理。”
袁衍頷首，他就是擔憂年輕人性子浮躁，若因此事便以為只靠皮相便能步步青雲，豈不壞事，現下看來，倒是能放心了。
他打量著這個後生，越看越滿意，然想起他的家世，便不由得心生探究：“你是繕國公府的外孫。”
見沈兆麟應是，他又道：“兩年前中山王曾攜長姐前往府上拜訪，你應當也見過，現下朝廷同中山之間局勢緊張，可有見解？”
沈兆麟沉默了片刻：“小生的確見過王爺，而且印象頗深。中山王其人看似紈絝，實則野心勃勃，小生聽聞玄甫之亂後老中山王一躍成為大昭最得勢的藩王，如今的中山王是他唯一的兒子，親手教養，又怎會耽於享樂，卻像是伺機而動，小生鄙見，竊以為朝廷同中山的矛盾，解決之法人人皆知，只消壯大朝廷軍力，再行削藩之策，君權固堅於臣，則下不敢動，沖突自然消弭，但真要實施，難上加難。”
袁衍面色微沉，卻示意讓他繼續，沈兆麟道：“中山王手握藩軍十餘萬，皇上登基之時，曾以中山地靠北疆，需提防突厥來襲為由下旨許諾中山不裁軍，規矩之內的軍隊便已如此之多，若再暗中養兵，則更難撼動；反觀朝廷，大昭北靠突厥，西臨羌族，東有東海，以至邊關駐軍分散，難以調統，且恕小生直言，皇城軍隊不比從前，恐有衰馳之像，即便知道中山或成禍根，恐怕也無力管制，更別提削弱了。”
袁衍眉鋒蹙起：“沈兆麟，你大膽。”
沈兆麟離座伏身：“大人恕罪，小生心知此話有忤逆之嫌，若喚了旁人，小生自不敢講，在大人面前，小生才鬥膽直言。”
“我大昭朝廷崢嶸屹立二百餘歲，若想強軍，五六年即可，何愁制不住一個異姓藩王！”
“大人忘了去年中山王歸藩時在平山坳的那場意外麼？原本中山王方初繼位，自是打算好好鞏固根基而後再做他想，如此還可保長期太平，可他在歸藩途中險些喪命，朝廷並未查出真兇予以交代，中山王秉性多疑暴戾，加之緊繃局勢，定會對朝廷起疑，而有爭鬥之力的野獸一旦心存危機，便會在坐穩地位之後急於反抗以求自保，大人以為若中山近幾年便挑起戰爭，孰勝孰敗，亦或者，孰漁翁得利？”
袁衍恍然一驚，他深居皇城朝堂，整日忙於處置內閣中事，竟沒顧上如此大局，此刻幡然頓悟，手往桌上一拍：“你是說，除了中山和朝廷之外，還有第三者在暗中推手。”
沈兆麟道：“小生只是猜測。”
袁衍停滯了好一會兒，似是在推想此人是誰，半晌，眼底竟露出悔疚之色，藩王勢大至此，焉知不是自作自受。
人老了，思緒飄的太遠就容易自言自語，沈兆麟聽見他道：“若當真太平不過五年，便無法可解了麼。”
沈兆麟略一蹙眉，且看如今皇帝和一眾官員的樣子，即便再給五年十年，無非還是得過且過，等著腐爛。
辦法當然有，以戰止戰，改換明君。
沈兆麟看向這位兩朝閣老的眼睛深處，手指握起，道：“大人，小生以為，大昭最根本的問題或許不在於朝廷無力，而是竊鈎者誅，竊國者諸侯。”
袁衍面色一震，抬眼同他對視，周圍忽地陷入沉寂，卻竟沒有說什麼，只將目光轉向案角沙漏，道：“時辰不早，老夫先回府了，兆麟也早些回去罷。”
沈兆麟應是，起身送他出去。
這幾日天一直陰沉沉的，夜幕降下來，像塊烏黑的濃墨，寂靜的壓抑。
沈兆麟走下臺階，遠處的天邊隱約傳來一聲沉悶的雷響，他循聲往西南望去，一道光蛇撕裂雲層，像是要下大雨了。
沈兆麟加快步子，去了臨近的客棧。
他已經入朝為官，也該像姐姐說的那樣置一處家宅安頓下來了。
...
京城大雨，連下了三日。
皇帝拿宋府撒氣之後便將事扔給內閣不管了，袁衍接手此事後按律貶斥，幸而沒安什麼太大的罪名，判連降三級，下月封府遷往金州，上京大員一朝又成了皂衫小官，不過比之前世下場，實在已經好了很多。
沈兆麟官居從六品，還不能上朝，十五這天有半日的休沐，正逢大雨將歇，從翰林院出來，打算找中人去相看新的宅院，沒走幾步，卻被一個嬤嬤打扮的婦人拉住了。
那婦人倉皇尋到這裡，見到沈兆麟便像看見救命稻草一般撲了過來，抓著他的袖角：“沈翰林！翰林可有見到我家二姑娘？有沒有見到？”
沈兆麟將她扶住：“媽媽是哪家的？有事慢慢說。”
婦人眼圈通紅，抽抽噎噎，顯然是六神無主，就差給他跪下了：“奴…奴是念薇姑娘的乳母，今早上鄭家的人上門退婚，宮中人還來傳了大姑娘歿了的訊息，姑娘她就跑出去了，府中男丁不讓出門，奴婢們平日足不出戶的，怎麼也尋不著，奴實在沒法子了才來找翰林，翰林可有瞧見？”
沈兆麟扶著她的手僵住：“她未曾來過。”
婦人攤在地上，淚刷的就下來了：“鄭府那一家子落井下石殺千刀的東西呦！我們家姑娘她何曾受過這樣的委屈，不會想不開吧？”
