宋老夫人的大兒媳孫氏下堂待客，一路下來親親熱熱，來到姜氏面前時，笑意已見淺淡，姜氏心中十分不快，又不好顯露，只能殷殷應著，說了幾句，孫氏抬眼，略打量了下她身後站著的沈元歌和沈兆麟二人，眉眼倒微微展了一展，道：“想來這便是秋時從廬州來的沈家少爺和姑娘了，出落的可真好。”
姜氏笑道：“夫人好眼力，兩個孩子初來京城，聞得貴府賢名，十分仰慕，正逢老夫人大壽之喜，我便把他們帶來見見世面。”
孫氏笑笑，抽回被她親親熱熱握著的手，道：“寒蓬陋舍，哪有什麼世面可言呢，不過也許對於府上而言是略繁雜了些，慚愧慚愧。”
她說完便轉身去接待其他客人了，瞧著她的背影，姜氏的面色不大好看，甄閔瑤也看出來了她的倨傲之色，斂了下眉，低聲嘟囔：“一時得勢而已，神氣什麼。”
姜氏低低喝住她：“瑤兒，快入席了，和阮阮兆麟坐著去吧。”
甄閔瑤哦了一聲，和他們一塊過去，轉臉卻已是微笑，招呼沈元歌道：“我和妹妹挨著坐吧。”
沈元歌看了眼兆麟，他已經在對面的公子席上坐下，道：“好。”
兩人一落座，便吸引了眾多姑娘的目光，坐在席上的宋家姑娘也分出神來，笑道：“甄姐姐來了，快坐。”
說著看向一旁沈元歌：“想必這就是沈姐姐了，”她笑容甜美，毫無方才孫氏的怠慢之色，“沈姐姐可真好看，和甄姐姐一樣美呢。”
沈元歌記得她，這是宋婕妤的三妹念薇，和兆麟同歲，因是祭酒之女，時常去國子監幫襯著整理筆墨書籍，因性情純良和善，心思疏朗，人緣甚好，兆麟甚至還曾傾心於她，但因她已有青梅竹馬的心上人，是以這份心思，兆麟到死也按捺未表。
那個青梅竹馬沈元歌也聽說過，是國子監司業之子鄭倫，兩人自小相識，感情甚篤，只是後來宋家敗落，聽說宋念薇雖也嫁入鄭家，卻並非正妻，而成了鄭倫的侍妾，境遇悽涼。
沈元歌挺喜歡這個女孩，憶及此處，心中五味雜陳，卻只能當做不認識，經人介紹，才見了禮，各相坐下。
宋念薇對她印象不錯，又顧念她剛入京，和姑娘們都不認識，便主動與她引見，一時間席上的注意力都引到了沈元歌身上，甄閔瑤瞧著席上熱鬧之景，手攏在袖內，捏著那物，神色有些緊繃。
那晚母女開誠布公地談過後，姜氏已經將放在沈元歌身上的打算告訴她了。
面對滿心盤算期待的姜氏，甄閔瑤沒有任何愉悅，訝異過後，取而代之的全是不甘和憤懣。她怎麼說也是公爵貴女，門楣光耀，她想不通，父母為何將希望寄託在一個死了爹孃的表姑娘身上。
姜氏說的也有道理，沈元歌入京，甄家人就是她在世上僅有的靠山和親人，倘她入宮後能像宋婕妤一般得勢，甄家是能也是唯一能得益的一族，可是，憑什麼？
憑什麼她沈元歌就適合進宮，憑什麼就她能給府裡掙榮光？
沈元歌是相貌好看，性子溫柔會說話，可她甄閔瑤也不差，何況即便沈元歌沒有退路，到底不是甄家的親女兒，能不能用的上還說不定呢，怎麼和她比？
說什麼捨不得，還不是信不過自己。
昨日茜彤還偷偷過來和她說了一番話，那話的內容，更讓甄閔瑤覺得一股怒氣直沖腦門，越發按捺不住。
遠遠地，戲臺上傳來唱和之聲，拉回了甄閔瑤的神思，忙隨眾人一同站起來，給老夫人敬祝壽之詞，往身側看了一眼，壓住心中的不忿之感，方坐了下去。
這邊席上都是小輩，大人又抽不出空來管，沒那麼拘束，沈元歌正和宋念薇說話，看起來毫無防備。
