京中貴戶的禮數規矩教來冗雜，足有一個多月，李嬤嬤才離開國公府，宋府的壽宴也如期而至，沈元歌好像很重視，前一天便開始選衣裳首飾，對鏡試著描花黃，只是方才春菱被她差去甄母院裡送甜粥了，便喚侯在門口的人道：“茜彤，我昨天自己調的胭脂在裡頭書桌上，你幫我拿過來吧。”
茜彤依言照辦，有意無意地瞥著她道：“姑娘十分上心呢。”
沈元歌道：“畢竟是來京中的第一次宴會，”她轉頭接過茜彤遞過來的瓷盒，沖她一笑，神神秘秘的，“舅母還特地囑咐我，這次壽宴上會給我引見貴人，誰知道有什麼安排。”
茜彤眸色動了動，笑著附和：“啊，那真是恭喜姑娘了。”
沈元歌指尖在盒蓋上畫著圈，隨意道：“好，這裡沒你什麼事了，去吧。”
茜彤便尋了個由頭離開了房間，她一走，沈元歌神色就淡了下來，將才簪到鬢邊的步搖抽出，擲到一邊，開啟了手邊的胭脂盒。
瓷盒裡嵌著銅鏡，小格中放著一支短毛筆，旁邊才是調好的胭脂膏，若是細心分辨，便會發現那顏色並非正常的胭紅，而接近猙獰血色，沈元歌用指甲剜出一點，塗在手臂上試了試，嗯，十分自然。
沈元歌垂目，將其收了起來。
翌日一早，沈元歌梳妝好，便去了抱廈等著，時辰還早，人都還沒來，候了片刻，兆麟才到，沈元歌和他說了幾句話，卻見門口一個熟悉的身影一閃而過，探了探身子：“那不是阿明吧。你怎麼把蕭廿拉來了？”
沈兆麟嗨了一聲：“阿明著了風寒，不能跟著，我經過姐姐那裡時看見蕭廿哥在，便把他叫來了，姐姐不介意吧？”
沈元歌道：“我介意什麼，他不嫌麻煩就是。”
約摸有一盞茶的時辰，姜氏和甄閔瑤方來了這裡，沈元歌起來見禮，甄閔瑤瞧見她，便上下打量了她一番。
她今日精心裝扮，髙綰環髻，丹唇點朱，嬌媚而富麗，相比起囿於身份妝面素雅的沈元歌而言顯眼了不少，可認真比起來，總覺得還差點什麼，甄閔瑤幾不可聞地輕哼一聲，別開臉去。
沈元歌只抿唇笑笑。
這些天甄閔瑤總和她爭風賭氣，當然在死了一回比同齡人多活十幾年的沈元歌看來，她只是個嬌慣過頭的小姑娘，那些事並不往心上放，可今天，她的賭氣卻能順水推舟的幫自己一個忙。
姜氏滿心不知在盤算什麼，也沒有注意到甄閔瑤，只說人既然齊了，那便動身吧。
原本沈元歌走在前面，甄閔瑤偏撞了一下她的肩，擦了過去，嫋嫋婷婷地扶著侍女的手上了馬車，這事放在同齡女孩身上必然會覺得不舒服，可沈元歌瞧著她的背影，內心毫無波瀾，突然覺得自己的靈魂真的是老了。
無論是甄家子弟，兆麟，春菱，抑或是蕭廿——即便他們有的比自己高許多，在她眼裡仍然都跟孩子似的。
哎，滄桑。
...
宋婕妤位分僅在昭儀之下，近年又頗得皇寵，家族之勢，炙手可熱，今日老夫人八十整壽，宋家重排場，許久之前便著意佈置，馬車才入宋府所在長街，便見簷上角燈高綴，路上寶馬香車連綿不絕，豪奢搶目。
老夫人壽宴，邀請的大都是貴婦女眷，沈元歌和甄閔瑤這種未出閣的小姐，只是陪末，同其他小輩共坐一席，不過下馬車時，姜氏還是著意叮囑：“阮阮，宋家如今乃是皇親貴戚，宴上許有貴人前來祝壽，屆時若要拜見，你便來我左手邊，記住了嗎？”
沈元歌連聲應下，姜氏卻還怕她忘了似的，進門前又囑咐了兩三次，才帶著他們去見各府夫人，一同前往祝壽。
繕國公府今時不同往日，朝中地位，明眼人皆是心知肚明，同姜氏互相寒暄，頗為含糊將就，更別提宋婕妤禦前之人，東道主宋家對官場形勢一目瞭然，對甄家來客更是不免敷衍。
