前世。
四更更聲在空中悠悠回蕩，國公府還是一派燈火通明，一盞盞藕合色的宮燈川流不息，熱鬧非凡，園中遠遠地隱約可見鸞車前綃紗隨風鼓動的影子，待行至近處，繕國公攜府上一眾老小在鳳輿前稽首叩拜：“恭送昭儀娘娘迴鑾。”
沈元歌神色端莊平靜，瞧不出一絲破綻，從步搖冠上垂至額心的一顆南珠卻在簌簌的抖，目光落在甄景為身後伏著的一個渥丹身影上，壓下眼底戚色，道：“下次相見不知何時何地了，族中子弟皆列在朝，念以國事為先，嚴於律己，善自保養，千萬珍重。”
話音落地，已有一個小太監迎了上來，道：“娘娘，醜時已過，躬請上駕吧。”
沈元歌頷首，轉過身去，被宮女扶住手腕，要登上鸞車之時，突然聽見身後一聲：“姐姐。”
沈元歌身形一頓，驀地回過頭，正對上直起身子的沈兆麟的眼睛。
他尚未及冠，穿著渥丹的朝服，已是與其年齡不符的身姿端正，目光炙熱，在燈火流轉下微微閃爍，咬沉聲音，終是改了口：“更深露重，娘娘穿暖些…莫著了寒涼。”
沈元歌娥眉曲起，啪的滾下一顆淚來，慌忙低頭掩了，才道：“你放心。”
...
鑾駕浩浩蕩蕩離開國公府，下人們撤去張了滿院的華燈，漸漸散了，府中方才恢複往常，姜氏面露疲色，打了個呵欠，扶住婆子的手道：“忙活一夜，可倦死我了，這誥命品服也重的很，快攙我回去歇會兒。”
她語中已露出不滿，彷彿不喜沈元歌這次回府省親，帶累他們還得大費周章，甄閔成笑著上來扶她，道：“宮妃省親乃是陛下特賜恩許，多少人想要這一遭還沒有呢，昭儀回去之後，也少不了賞的，母親別埋怨了。”
姜氏這才面露霽色，打量了他一眼，自豪道：“換上新朝服就是精神。”
甄閔成道：“四品罷了，”他眸色一深，轉了話鋒，“不如表弟，如今已是從四品，仕途總比我光明遠大。”
姜氏步子停住：“這不是在你之下麼。”
甄閔成輕笑一聲：“母親想知道麼？我們去房裡說。”
待讓姜氏坐下，他道：“兆麟現在雖比我低一品，可他才十九歲，又得工部大人和皇上青眼，還是昭儀表妹唯一的胞弟，可謂有才又有命，不是我可以比的。”
姜氏臉上的笑有點酸了，放下來道：“母親是婦道人家，朝事不大懂，只知我兒前途無量便是，其他的你們自能應付。”
甄閔成搖搖頭：“母親不知，早先工部下首是有幾個好差事的，我原本想安排咱們族中子弟領上，可表弟卻向尚書大人進言，說那些人不適合此等職務雲雲，將位子派給了別的人。”
姜氏神色一沉：“為什麼？難道是他不想我們甄家的好兒？”
甄閔成道：“說不準，應當不至於，只是兆麟與我，政見一直是不大相合的。且他這人一處理起朝事來，便是六親不認的性子，以後境況誰能預料？”
他說完，嘆了一聲，又抬首輕笑道：“你看我，本不該和母親說這些的，到底是有些六神無主了，母親還倦著，且安歇吧，兒子告退了。”
甄閔成說著站起身，姜氏卻不知想到什麼，臉色不斷變換，見甄閔成出門，身形一動，想喚住他，張了張嘴，又閉上，皺眉拍了下桌子，片刻，竟低低咒罵了一句。
一連兩三個晚上的輾轉反側後，姜氏終於下定決心，把甄閔成又叫了來。
房中只有姜氏一人，雖是夏日，窗戶卻也閉著，甄閔成進來，向她見禮道：“母親萬安。”
姜氏沉著臉，把他拉到木炕上，道：“閔成，你之前那話，直叫我寒毛倒豎，我考慮了好幾天，還是覺得不行，所以來找你商量商量。”
甄閔成心下了然，嘴上卻說：“母親想說什麼？兒子洗耳恭聽。”
姜氏眼中透出陰冷，沉沉道：“當年他們姐弟喪父，若非我們把他倆接到府上養著，早不知餓死在何處了，沈兆麟倒好，如今當了朝士，竟有意擋起你的路來！我雖是婦道人家，不懂朝廷大事，但也是陪府上從艱難時日熬過來的，你父親先前在官場上受了多少閑氣和打壓，我可清楚，深知人心叵測，咱們必須得未雨綢繆。”
朝堂新舊兩黨各不相讓，爭鋒激烈，還有宦官插一頭，越往上走，越是在夾縫中如履薄冰，沈兆麟油鹽不進，又不與他一派，是以甄閔成早就把他當成了一大隱患，早先便萌生了鏟除之心，那晚說出，只等姜氏耐不住。
