眾人目光轉到他身上，沈兆麟走到校場中間，俯身將把石磚磕出兩條縫隙的拳環從地裡拔了出來，又折返回去，眾目睽睽之下，把它們遞還給孟洋，道：“方才一場比試，孟兄身手非凡，兆麟大開眼界，只是我向來不喜短兵，恐怕不能適應。”
他轉向姜氏，語氣懇摯：“兆麟希望能和故人一起修習，願舅母成全。”
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晚膳過後，沈元歌和沈兆麟一同回各自的住處，兩人並肩而行，殘月如鈎，秋風吹的路旁灌木沙沙作響，兆麟道：“姐姐好像一開始就不喜歡楊武師他們。”
沈元歌頷首：“事實不也證明，他們的確不招人喜歡麼？”
沈兆麟想起楊振帶著孟洋離開時瞥向他們三人狹怨的眼神，有些不悅：“幸好蕭廿哥來了，不然豈非要日日相見。”
沈元歌轉頭看他，微微笑了：“兆麟很喜歡他？”
沈兆麟眼中現出亮色，點頭道：“他身手厲害，人也幹淨利落，有他陪我習武，以後我肯定能保護姐姐。”
沈元歌頷首表示贊同，卻添上一句：“囑咐他以後別那麼沖，這裡的人不是好相與的，免得得罪了小人，種下禍端。”
兩人說著，眼見離沈元歌所住的筠青館越來越近，沈兆麟道：“時間還早，我想去姐姐的地方坐坐。”
沈元歌早看出兆麟自來到府中之後便懷有心事，只是這情緒內斂沉重，與失怙的悲傷不同，且今日尤甚，知他有話要說，才要應聲，卻聽身後有個聲音道：“兆麟弟，元妹妹。”
兩人轉身，看見甄閔成正從路上過來，朝他們招了招手。
不多時，他已走到近前，笑道：“二弟去北院嬸母處了，你們走的倒快，好容易才趕上。”
沈元歌道：“看舅父對表哥有話說，我們不好多留，正好我和弟弟也有些事想談，便先回來了，表哥不介意便好。”
甄閔成一愣，他原本還想和沈元歌多說幾句話，親近親近，見她這樣說，倒不好開口了，只能連連擺手：“怎會怎會，那你們好聊，我先回了。”他說著，拍拍沈兆麟的肩，帶著貼身小廝往前頭的川桐院去了。
被他的手搭在身上的一瞬，沈兆麟神色微頓，見人走遠，伸手撣了下衣袖，和沈元歌一同進了房中。
沈元歌吩咐春菱去外面看著，給他倒了盞溫水，道：“你這幾天都在想什麼？心思這樣沉。”
回應她的是片刻的靜默，沈兆麟手指扣在杯盞上，半晌方道：“姐姐，若是我說，我來京城前便見過二舅母和大表哥，你可相信？”
沈元歌一愣：“嗯？”
沈兆麟沈兆麟漆黑的眼睛看著她，映著燭火，微微晃動：“啟程的前一晚，我做了一個夢。我夢到自己和姐姐被外婆差人接進了國公府，府裡也有舅母和表哥，可也只認得他們二人，其他人都記不清楚，就連姐姐和外婆，也只是腦子裡知道有你們，卻沒見過。”
沈元歌心頭突地一跳，身子驀然往前一傾，兩手扣住桌面：“還有呢？”
“還夢到姐姐入宮為妃，那之後國公府的境遇便好了起來，五六年後姐姐又有擢升，表哥也官拜三品，與我一同在朝為官，”他說到這裡，並未見半分喜意，眸色反倒烏沉更深，“朝中黨派紛爭，上寵親宦，對甄氏一族卻多有重用，可我與表哥政見並不相和，還常有分歧，因為兄弟手足的緣故，相處也算寬厚，只是平日政事上往來不多。”
沈元歌聽他說著，心髒越發跳的厲害，好像被一隻突如其來的手攫住了呼吸——兆麟當下所說，與她入宮後知曉的朝中形勢不差毫釐。
他竟然也知道前世的事！
不過聽他言語，他夢見或想起來的並非全部，好像只對入朝後和甄閔成做同僚的事情知之甚詳。
世人各有所求，談不上高尚卑末，不過沈元歌卻清楚，甄家子弟眼中盡是功利仕途，而非真正關心國事，同兆麟政見不合是必然的事，可看兆麟神情，事情絕不是到不合為止。
她暗暗收緊了手指：“你繼續說。”
“姐姐擢升過後，皇帝恩準回府省親，國公府更加炙手可熱，族中子弟也各相提拔，表哥對我的態度卻變得忽冷忽熱，但後來又轉而十分親厚，讓人捉摸不定，只是我考慮著朝堂上雖各自為政，回到府中一家和睦才是根本，便未曾多想，兄弟拳拳之情倒也熨帖，直到那日，表哥和兩個族中子弟邀我赴宴。”
“你雖有所懷疑，但還是去了。”沈元歌突然開口，沉沉接了這麼一句。
“對，盛情難卻。”沈兆麟閉了閉目，夢中那場宴會的場景，潤白的玉石桌案，殷紅的血，至今他記得猶然十分清楚。
“赴宴官員十分龐雜，只是除了表哥，我看不清任何人的模樣，連衣角都跟罩了一層霧似的模糊不清，只隱約知道座上有大宦，有老官，有新士，其中幾個同齡的男子與我還是好友，我和表哥便同他們坐在了一塊…”
“等等，”沈元歌面色一變，打斷他的話，“你說那些人，是你的友人？”
沈兆麟不知她何出此言，但還是點了點頭：“夢裡，是這樣。”
沈元歌腦子嗡地一聲，濛濛作響，沒聽清兆麟接下去的幾句，可縱然聽不分明，她也知道發生了什麼。
“……那些男子如同失心瘋一般，宴上亂了起來，我曾見一本古籍上記載，西域有産秘藥，人畜食之如狂，不見鮮血誓不罷休，他們的樣子，分明就是中藥之狀，竟抄起案上切水果的短刀胡亂揮刺，我一個人應付不疊，身上受傷，混亂中被人用刀子紮進了左肋。”
