沈元歌此次來府上，雖心境大變，但對甄母一如往常，時常過去伺候，也多少知道了當日老夫人訓斥老爺的事，她何嘗不知這夫婦倆聽不進甄母的話，只是半句不提，照常陪侍，倏忽間已至月底，這日聽下人來傳，給兆麟安排的武師陪練和自己要添的婢女護院都到了。
當值頭午，沈元歌才從甄母處回到筠青館，便有一個小廝跑過來把她引到了院裡，邊哈腰笑道：“夫人吩咐，姑娘雖單獨在院中住著，只一個婢女是不夠的，所以又特特撥了些小僕和護院來，姑娘看的上眼的隨便挑。”
沈元歌垂目，近來姜氏對自己的態度比之前世轉了不少，前些日子剛送來了許多綾羅首飾，被她以在孝期為由，留下幾件素物，記在賬上，其餘大多皆退了回去，今日又派下人過來，還真有點讓人招架不疊。
她道：“護院？”
小廝殷勤道：“是呢，咱們府裡家大事雜，每個院子都配有兩個護院，一來各有活計，守夜防賊更便利，二來主子們若要單獨出去，讓他們跟著護身。”
說話間已跨進門內，但見院裡石道上兩排下僕分列而站，小廝引道：“東邊是丫鬟侍女，西邊前頭是粗使短工，才從外頭挑進來不久，後面這五個便是府上的護院了。”
沈元歌點點頭，放眼望去，二十幾個人皆垂手而立，等著安排，沈元歌沿路走過，先挑了三個平頭正臉長相老實的小丫頭，又去看那些男子，不想才轉過身，視線便被其間一個熟悉的身影吸引了過去，驀地睜大了眼睛。
竟然是蕭廿！
雖都穿著青布衣衫，可他身材頎長勁挺，站在一眾小廝中間，如鶴立雞群，極為顯眼，且別人都低眉順眼收著下巴，偏他脊背挺的筆直，打眼便認了出來。
沈元歌無論如何也沒想到他會突然出現在自己眼前，大為意外，險些驚撥出聲，抬手掩了下嘴，蕭廿也看了過來，雙眸銳亮，沖她略一挑眉。
沈元歌又有先前見面時那種心頭一掠而過的麻颼颼的感覺了，訕訕將手放了下去，抬腳欲走，卻又收了回來，眼睛在剩下的僕人護院身上隨便掃了一圈，指著蕭廿道：“就他吧。”
“剩下的人，可以回去了。”
小廝明顯愣了一下，湊上前道：“姑娘，還有護院吶。”
沈元歌看了眼末尾五個隨便挑出哪個都比蕭廿壯兩倍的漢子，轉向他微笑道：“我覺得這小夥兒身板挺好，要他一個就行了。”
那些五大三粗的護院，看著是挺威武，但到底是姜氏派來的府中舊人，到時候是護院還是看守，她可不敢說。
正好蕭廿來了，此為天助，妙哉。
小廝愣在當場進退不是，一時語塞，正為難間，蕭廿朗聲道：“姑娘既然信得過我，你照吩咐便是，我又不是沒能耐看的了這院子！”
小廝咋舌嘿了一聲，轉頭欲喝多嘴，卻被沈元歌接去了話茬：“就這樣吧，留這四個人足夠了，若他做不好事，舅母自會來問責，不會怪到你頭上。”
小廝無言，只得躬身應了，領著其餘人等退了出去。
沈元歌讓春菱把才來的三個丫頭領下去，才向蕭廿訝然道：“你怎麼會到這裡來？”
若說是機緣巧合，巧的未免也太離奇了些。
那廂言簡意賅：“去城裡找的王伯，入京後得知國公府正好在找僱工。”
離得近了，沈元歌這才發現他頭上束著縞白發帶，想到來時他母親已經病重的訊息，瞳孔微微一縮：“令堂…”
蕭廿沉了眸色，道：“嗯。”
沈元歌突然覺得唇齒凝塞，絞了下手指：“你……節哀。”
蕭廿垂目，沈元歌發髻上簪著的兩朵白絨花在青絲間若隱若現，臉上若有悲色一閃而過，旋即已經恢複如常，道：“生離死別沒人逃得過，只是早晚而已，沒事。”
這話是在安慰自己，也是在安慰她。
