甄母愣了一下：“他今兒倒勤，讓進來。”
甄景為身上朝服還未換下，進門拜道：“請母親的安。”他抬起頭，看見姐弟倆，目光在沈元歌身上稍作停留，方笑道：“元歌和兆麟也在，在府上可還習慣？”
“都好，勞舅舅掛懷。”沈兆麟如是答，沈元歌感受到他看向自己的審視餘光，心下不暢，趕在他說下一句話之前朝甄母略一福身：“想來舅父同外祖母還有話要談，我們兩個小輩便不多留了，先行告退。”
甄母點頭，目送他們出去，轉向甄景為：“可是朝中出了什麼事？值得你特意匆匆來一趟。”
國公府雖然漸漸失勢，但門第仍在，老繕國公戰功顯赫，餘蔭長久，老夫人又有一品誥命，所積累的人脈是旁人無可比擬的，因此甄家子弟若在朝中遇事，多有甄母在其中轉圜。
甄景為一怔，忙笑道：“兒子早先忙於朝務，不得已對母親有所疏忽，是以今日來唯圖聊盡孝道，還望母親勿怪。”
甄母淡道：“我這裡下人們伺候的萬事周全，倒用不著你們成日特特來問安，我老了，喜歡清靜，你們兄弟且顧好讓家宅平順安寧，便是最大的孝道。”
甄景為面色微滯，又聽甄母道：“閔瑤十六了，若有好人家，咱們也得留意著，京中適齡的好兒郎不少，你這個做父親的，且留些心思在女兒上邊。”
甄景為道：“女子二十而嫁，瑤兒還小，兒子會留心著，也不急於一時。”
“還有元歌，也已是及笄之年，再為她父親守孝三載，便是十八，夫家最好早點定下來。”
甄景為看了甄母一眼，到嘴邊的話又咽了下去，慢慢道：“按照古禮，母逝早於父者，家中待字女兒孝滿一年便可出嫁，是以此事於元歌而言並非這般強硬。”
甄母思慮著點頭：“一年也好，三年也罷，由她做主吧。”
甄景為略一躊躇，又道：“母親，還有一事。”
“今上登基後定下的三年一選秀的規矩，今年正是第一年，後年開春便該從京城開始遴選秀女了。”他頓了頓：“家中近無白事、女兒及笄且未定婚約的，都要往上交遞名冊，每戶一名。”
甄母臉色微變：“後年，二房沒有女兒，可不就是是閔瑤和閔瑄？”
甄景為不無試探地提醒：“元歌和兆麟從江東入京，籍貫也是帶過來的。”
她眉頭蹙的更緊，沉吟片刻，決然道，“不行，明年就把閔瑤和元歌的婚事定下。至於閔瑄…”不是嫡出，相貌在京中貴女裡僅稱清秀，性子又內向，提上名冊去大概也會落下來，“倒是不必太急。”
甄景為沒想到老太太竟是全心不讓自家女兒入宮的意思，不由地一怔，著急起來：“母親，如今府上情形，母親並非不知，若有幸一人榮獲聖心，非但能助咱們擺脫困境，於今後也會大有裨益…”
甄母這才明白他一番迂迴是何心思，眼色慢慢變了，半晌，竟將手中柺杖往地上重重一頓：“你糊塗了？以色事他人，能得幾時好？假使能靠它得萬丈煊赫，長久下去朝臣必安禍水之名，而母家則多盲目驕矜，且看趙後楊妃便該曉得厲害！虧得你為官多年，黃口小兒皆知道的典故，你竟不懂？”
甄景為萬沒想到她會動這樣大的氣，唬的不輕，慌忙斂衣拜倒：“母親莫氣壞了身子，是兒子錯了主意，以後再不敢想了。”
甄母胸口起伏不定，良久才長長緩出一口氣，道：“我決不許甄家女兒去做這樣的事。你且記住一句，過滿則虧，否極泰來。當今聖意難測，形勢詭譎，別做寸光之鼠，為了顯達只看中眼前那麼大點的地方！如今所做之事唯有獨善其身，立正聲名，有祖蔭庇佑，何愁不能自保？”
甄景為心中困惑不解，憋屈難言，漲紅了臉色，唯唯應是，退了出去。
沈元歌回到房中，忽地想起自己在來的路上給甄母做的一副棕繡額帶忘了送出，便取了又折返回來，不想才到階前，便聽見了房中甄母厲聲訓斥的聲音，思忖著沒有進去，在門外站定了，半晌，甄景為低著頭從房中走出，臉色懊喪發青，極是不快，下了臺階才看見沈元歌，一怔：“你怎麼在這裡？”
沈元歌福身見禮，道：“來給姥姥送些東西。”
甄景為眼睛落在她盛放額帶的小匣上，略一頷首，拂袖出了院子。
送到門前的陳嬤嬤也看見沈元歌，朝她使了個眼色，微微搖頭，沈元歌會意，兩手疊在腰側一點，也自回了。
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