西院暫時安寧，東院裡陰陽怪氣重的卻能沖鼻子，鄧婆子正趁著伺候姜氏起身的空當，嘴裡嘟噥個不停：“夫人您品品，老奴跑上跑下給她尋人沽價，半點好兒沒落下不提，還捱了一頓訓，支使奴賣了兩處破落院子，把銀錢往自個兒手裡一攥，就這麼給打發了！”
她自覺在廬州時受了沈元歌的氣，昨晚聽姜氏提起，正打算好好在她跟前說道說道，卻不想她珠連炮一般問完一幹好處，臉上便跟開了菊花似的，笑意連連，不再往下說，鄧婆子心焦，才要提及自己在沈府受的委屈，甄景為就進來把自己打發了出去。
她一口氣在心裡憋了一晚上，上不來下不去，今天姜氏醒來又問起，登時像開了嘴兒的葫蘆，呼啦啦把沈元歌處置家産的事添油加醋說了一通，姜氏慢慢蹙了細眉：“竟是這樣麼？祖宅田畝留著了，那姑爺在皖地為官多年，生前攢下的銀産呢？”
鄧婆子“嗐”了一聲：“哪還敢問哩，奴才說一句，被她直接空過去，往後提也不提，自是沒見著的。”她覷著姜氏的臉色，“俗言道‘三年清知縣，十萬雪花銀’，江東魚米富庶，姑爺又多年未曾排程，到底多少數目，奴可不敢猜！”
姜氏聞言變色，橫了她一眼：“仔細著！這話是隨便說的？”
鄧婆子驚覺自己放肆了，忙啪的拍了下嘴：“奴婢失言。”
姜氏靜坐好一會兒，方嘆了口氣：“你也知道，我又豈會是覬覦姑爺給孩子們留下的家業？不過是考慮著他倆年紀尚小，掌著這麼多錢總是不妥，卻不想倒讓元歌誤會了，”她站起身道，“罷，陪我到老太太那裡去一趟，問問這事兒。”
鄧婆子連連哎了幾聲，上前扶她，卻又看見甄景為推門進來，聽他對左右道：“你們且出去，我有事與夫人商量。”
……
這兩天老爺是怎麼回事？專挑當口來！
鄧婆子無法，低頭撇了撇嘴，只得依言退出去，帶上了門。
...
”陳娘，你也覺得我不該沖景為發那樣大的火，是麼？”甄母斜靠在矮榻上，睜開眼看向給預言又止的陳嬤嬤，問了一句。
陳嬤嬤道：“奴見識淺薄，只是不解，老爺有這個想法，實在無可厚非，京中但凡有好女兒的府上，十有八九都是懷著這個指望的。”
甄母自嘲般輕輕一嗤：“是啊，後妃榮耀則母家煊赫，若有前例為證，官宦老爺們心懷綺念是應該的，只是陳娘，真是聖明之君，不會給臣子留有這種指望的餘地。”
陳嬤嬤一下沒反應過來，琢磨片刻，後背卻忽的冒了一層薄汗——甄母是說老爺即便送女兒入宮願望也會落空，還是意指當今龍椅上的那位根本不是明主？
想到玄甫之亂中馬革裹屍的甄景嶸，陳嬤嬤以為甄母是心中還有怨氣，遂小心翼翼勸道：“老太太，大爺雖走了，卻也是為國捐軀，彪炳史冊，聖上也加封諡號予以寬慰，且二爺三爺都是純孝之人，老太太有福，只管頤養天年便是。”
甄母回想往事，因蒼老懞上一層薄翳的雙目變得渺遠，片刻又變成清晰的一點光亮，斂進眼底。
竊江山易，守江山難。而蛟龍即便一時困於淺灘，總有一朝會一飛沖天，到那時形勢如何，還未可知。
她將手臂搭在帛枕上，隨口道：“我是沒幾年可活了，”察覺到陳嬤嬤身形一動，她止住她，“我自己的身子自己知道，黃土埋到脖子底下，還有什麼忌諱不忌諱的，只盼著他們能聽我幾句，總不能老大去了，這兩兄弟都變得畏手畏腳，明暗不分起來，自斷後路才好。”
...
彼處姜氏聽甄景為愁眉苦臉地說完甄母的訓斥之語，先焦急起來：“婆母年老，耳根子也軟了，老爺可不好聽的！您瞧宮裡的宋婕妤，原本他宋家不過就是個藏在旮旯裡的皂衫小官，現在走在路上尾巴恨不得翹上天！宋婕妤我見過，單相貌和咱家女兒比都沒法比，遑論江左女子的溫柔才氣，老爺可別失了良機。”
甄景為為難道：“別說母親極力反對，且聽鄧媼在廬州遇到的事，又先咱們一步透過母親把家産握牢了，便知這姑娘是有心思主見的，若她不肯又當如何？”
姜氏的確把先前簡單欺哄的心思稍稍收了，可又豈肯撒手，放言道：“再怎麼著，也不過是個年方及笄的小姑娘，有點心眼兒不是壞事，胸懷城府便有野心，此事交給妾身，稍加引導，絕對讓她死心塌地進宮去。至於婆母…”她伸出一根手指，指指上頭，“她管的了府裡，總有管不了的人吶。”
甄景為聽明白她的意思，沉吟著點了點頭。
