沈兆麟仍停留在對蕭廿殺豹的驚愕裡，盯著皮上斑紋移不開眼，喃喃道：“一個人殺了一頭豹子，還能自己走回家，這還是人嗎…”
這張豹皮其實剝的並不利落，顯然因沒有利匕和手法生疏所致，缺了腦袋，刀口處參差不齊，爪子也只剩了三個，沈元歌正望著它出神，卻聽見外頭王管家自言自語地感嘆：“一恍這麼多年，蕭孃的孩子都長這麼大了。”
沈元歌一怔，轉身將前頭的車門拉開一條縫，道：“王伯，你認識他？”
王管家笑道：“這孩子我沒見過，可蕭娘我卻記得，他們母子…”他停了停，繼續道，“也是可憐。”
十七年前，險些斷了大昭命脈的玄甫之亂才堪堪平定，各地狼煙未熄，還時有動亂，本是百廢待興休養生息之時，剛剛登基的二皇子裴胤卻以地方藏有細作為由，命各省嚴查無籍之民，而戰火將肅，家破人亡之戶數不勝數，免不了流民四散，戶籍散亂，無籍之人不說遍地都是，但也絕非九牛一毛，故此枉送了許多百姓性命，蕭娘就是在這個當口來到了江東廬州。
自然，她也是沒有籍貫在冊的散民之一，還懷著丈夫的遺腹子。
據蕭娘所言，夫家人沒熬過戰火，已經歿在戰中了。
當時沈長輝才在皖地上任不久，對新皇的這道詔令頗有不滿，因此對戰亂所遺的老弱婦孺大多輕輕放了過去，重新登記造冊，使其可在廬州附近安身，當時蕭娘已有五六個月的身孕，身子又孱弱帶病，艱辛難言，沈長輝察看戶冊後，吩咐手下人發放濟糧時特地關照些，故而王管家對這個身懷六甲的年輕嫠婦印象比較深。
“我當年還是隨侍，跟著老爺巡視的時候也曾見過蕭娘一面，雖行動不便，但姿態舉止皆是不俗，想也是受過教養的，那時姑娘還沒出世呢，真是快。”王管家一壁甩鞭，一壁嘆道，“她如今卻也病重了，歲月不饒人嘍。”
王管家說的很清楚，但不知為何，沈元歌聽完，心頭卻籠罩上了一層淡淡的疑雲，可想來那個叫蕭廿的少年於自己而言，也不過是過客而已，很快便也將此事放了下去。
夕陽西下時，馬車駛到了廬州邊境的驛庭，王管家安排好姐弟倆的歇腳之地，自己也暫時住了一夜，翌日一早便駕車折返了回去。
大半個月後，沈元歌一行人終於抵達了京城。
京城風物同南方江東景緻頗有不同，人煙阜盛，更繁華熱鬧些，但“繁華”二字也只是相對而言，玄甫之亂長達十年，對大昭是險近毀滅的打擊，即便又十餘載疏忽過去，影響仍未磨滅，且京中民眾多開始篤信佛教，才入閶闔門不久，便能聽到道旁佛寺裡傳來的誦念之聲。
沈元歌前世已經經歷過一遍，對此種景象見怪不怪，倒是沈兆麟從未來過，不時掀開窗帷往外瞧，好奇地問她：“姐姐，此地庵堂怎麼這樣多？”
沈元歌道：“現世生活多困窘不如意，無能為力時難免寄託神佛，祈求安樂順遂。”
沈兆麟顯然不認同此種處世態度，皺眉道：“不如意便去尋如意之法，把希望全放在這些虛無縹緲的東西上，而不知求變，成日蜷頹，有什麼用！”
沈元歌笑笑：“看來兆麟是想做個反抗者。”她停了停，又道，“姐姐也是。”
言語間，馬車已然放緩了速度，直至停下，陳嬤嬤的聲音在外面響起：“少爺，姑娘，到府上了，請下車罷。”
沈元歌先讓沈兆麟下車，自己方就著下人的手下了，腳沾地的一瞬，她的心跳又隱隱加快了速度。
國公府位於城北，所佔格局之大，光前面圍牆就不止百丈，雖經戰亂，已顯滄桑陳舊氣息，然立於階下兩座石獅前，展目望見正門牌匾之上的“敕造繕國府”五個大字時，仍能感覺到當盛時的氣派軒宏之氣。
但也的確是“當時鼎盛”了。
據說老繕國公，也就是她二舅舅甄景為的祖父，當年曾領軍大破突厥，保邊境安寧長達二十餘載，又兼有救駕之功，頗受帝寵，由此封世襲一等公，世代享承國祿，只是玄甫之亂後，甄家所受皇恩和在朝中的地位便大不如前了。
原由無他，蓋因當時甄家長子甄景嶸所效力的是七皇子，也就是當今的雲南王裴肅，而非當今皇上。
曾有傳聞，平定此亂裴肅當立頭功，先皇也屬意令他繼承大寶，皇詔已備，可就在他班師回朝的途中，被一股殘餘叛軍勢力拖住行程，不過半月，先皇駕崩，被老臣擁上皇位的，成了一直陪駕在側的二皇子裴胤。所以裴胤才在登基後迫不及待將裴肅封去雲南，先前部下也多遭貶謫，甄景榮雖在戰中身死效國，甄家還是遭到了今上的猜忌。
此種秘辛虛實難判，不過沈元歌卻清楚，甄家不得聖意一事的確是真的。
她默默理著思緒，隨領路的僕從進了府門。
