姜縣令登時捶胸頓足：“怪我平日只顧研讀典籍，不提對承文之苦絲毫不知，更不意間遭歹人混入本地衙門，設計愚弄！我再無顏見人！”
黃承文哭道：“此事全是我之過錯，如今我只求一死，再不敢有半點非分之想！”
見黃承文與姜縣令兩人淚眼婆娑，蒲先生問：“二位不必急攬罪責。事到如今，唯有齊心協力共渡難關。當前文登尚有多少人馬？”
姜縣令道：“東西南北，四門各留一名守衛，四方鎮各留一名捕快，衙門府只剩縣尉、我、維英三人。”
“原有多少人手？”蒲先生又問。
姜縣令一聽，幾欲落淚，只見他強顏振作道：“東、西、南、北四方鎮各有二十名捕快，由四方捕頭率領，主管治安、土木。中央守備隊負責探案，由鮑捕頭與魏名捕率領，手下有十人精銳。戍衛隊在四方城門各有四人鎮守，盤查來往人等。衙門府有六人巡邏，大牢有十人監管，由夏縣尉統領。三名信使，承文、維英、長建，由餘縣丞調遣。如今長建與餘縣丞兩人往山東府飛報，不知何時得救兵而歸。蒼天在上！一百一十又九條人命，只因我……”
蒲先生點頭道：“如今文登全鎮只剩十人鎮守，可謂空虛之極。倘若海寇趁機進攻劫掠，後果不堪設想。”
槐兄沉痛嘆道：“海賊設計誘殺駐於文登衙役，怕正是出於此故。如今餘大人雖往山東府求救兵，但省府大軍早已發往南方增援戰事，若指望綠營兵馬集結整裝，再行至此處，怕是至少要一個月時間。此期間內，文登乃是一座待宰裸城。”
姜縣令一聽，登時嚇得呆若木雞，只是不住問道：“如何是好？如何是好？”
蒲先生皺緊眉頭，喃喃道：“蹊蹺，若是賊寇趁機掩殺至此，文登當毫無防備就戮。如今海賊許久未至，黃捕快更得騎馬而返，便是說自戰場到文登，路上未有賊寇。莫非賊寇只是謀劃討取鮑捕頭複仇？”
槐兄聞言略加思索，問黃承文道：“海賊共有多少人手？”
“絕不少，我在李村被海賊抓獲時見有百餘。”
“原來如此。”槐兄嘆道，“這群賊寇怕是在等。”
蒲先生一驚，忙道：“願聞其詳。”
槐兄道：“海賊既在兩年前突襲李村，必是早另有棲身之所。如今海賊先遣精銳伏擊衙役，以除文登爪牙，當前怕是正在集結，謀劃傾巢而出，盡情劫掠文登。”
蒲先生長嘆一聲，道：“依魏槐兄之言，賊寇圖謀文登已久。兩個月前，海賊先派小部試探，見文登防備堅若磐石，方才設計放出李村之民，藉此煽動文登戍衛發兵支援，以伏半路破之。其後海賊準備集結全軍，殺進文登劫掠？”
槐兄點頭，道：“兩月前與文登防備的試探，正是海賊野心之證。遙想當年陸伯言謀劃火燒連營，豈不也曾先遣淳于丹試探？”
見姜縣令早已嚇得痴了，槐兄問道：“姜大人，昨日逃來此處的李村難民何在？”
姜縣令叫苦道：“已被餘縣丞當證人帶走。”
槐兄皺眉道：“李村之虛實，恐怕難以探聽個分明。”言罷他轉與姜縣令：“姜大人，昨日那難民可曾說過李村情形？”
姜縣令答道：“李村之民平日遭海盜奴役，逼著打魚種地，稍有反抗便遭毒打致死，苦不堪言。”
槐兄嘆道：“姜大人，李村海賊人手幾何、如何派人駐守巡邏、頭目所在何處、有什麼兵刃可曾問過麼？”
姜縣令面如死灰，結巴道：“這，這，這從未問過……”
“嘖！”槐兄面色凝重，稍加思忖後與我道，“飛兄，你與我二人騎馬，去李村一探究竟。蒲先生在文登留守，與姜大人召集民兵守城，以待省府救兵！”
話音未落，蒲先生早道：“我與你二人同去。”
槐兄與我二人大驚，正欲回絕，蒲先生卻抱拳道：“絕不拖累二位。”
槐兄嘆息道：“蒲先生騎術精湛，在下有所耳聞。但此行兇險之極，恐怕有來無回，蒲先生……”
“我有百步穿楊之能。當帶我同往！”蒲先生斬釘截鐵，“且取弓箭來與我帶上。”
聞此言，我與槐兄面面相覷，一時拿不定主意。卻見蒲先生又與姜縣令道：“姜大人，當急召文登壯勞力，分發兵器守城。維英，且取弓矢與我。”衙役見蒲先生目光如炬、不容置疑，急匆匆而去，不一時，取弓而返。
見此，姜縣令低聲問道：“賊軍勢眾，料難堅守。不如我率眾逃離如何？”
槐兄聞言搖頭道：“老弱病殘，怎能盡數得脫？何況拋棄富庶故土而走，文登百姓豈能輕易答應？姜大人，眼下當召集壯勞力以作民兵，堅決守城待山東府救援。此外，需將城內他縣商販一律驅離，緊閉四方城門不可開。”
姜縣令驚問：“賊寇壓境，怎可將商販驅離送死？”
槐兄嘆道：“只怕其中有賊寇內應混入！”
“在此危急存亡之秋，若將商販驅離送死。日後怎與四周鄉鎮交代，更如何再相來往？”姜縣令矢口反詰。
槐兄急得直撓頭，嘆道：“那便就此緊閉城門，再不許一人任意進出！海賊雖兇悍，但若無器械，攻城必將乏力。我只恐海賊扮作商人混入鎮中，裡應外合破城。姜大人，如撐過海賊頭幾輪攻勢，賊人自然知難而退。此消彼長，我等便可軍心大振，何況海賊糧草想必不足支撐多日，屆時，緊閉城門，守至山東府援軍抵達便可保全此鎮。”
姜縣令連連稱是，忽又問道：“四下鄉鎮之民怎辦？”
槐兄嘆息道：“事到如今，唯有放棄。”
姜縣令登時驚叫：“不可！我當救眾人入城！維英、承文，你二人速去報知各村，引村民入城。”
槐兄忙道：“不可！若城門大開，令海賊奸細趁機混入城中埋伏，只會害全鎮百姓悉數遇害！維英、承文，你二人當急召鎮民，分給兵器守城。待到糾集民兵，由夏縣尉指揮佈防。我三人設法拖延賊軍不提，你等務必堅守各門，在山東府援軍抵達前，絕不可開一回！因西鎮由反賊鄭如彪鎮守，我等不知其中深淺，在當地所召民兵當混入東、北、南三地民兵一同行動，且西鎮由夏縣尉率眾親自駐守。如有生亂鼓譟者，當即刻處斬，切記！蒲先生，飛兄，眼下門外一馬，我家中有二位馬匹，我三人便即刻出發，往李村看個分明，設計拖延海賊。”言罷槐兄大踏步而走。
