蒲先生接過弓箭道謝，又與姜縣令道：“當召集人手，在城門前掘陷坑。多餘土石則用來緊堵城門為好。”言畢，也飛步往外。
我與眾人一抱拳：“諸位保重！堅守至援軍來此方可！此地百姓之命拜託諸位！”言罷，我也抽身離去。
下臺階，我見黃捕快屍首依舊躺在府前的冰冷石板上。滿地血汙，早引來眾人圍觀議論。槐兄跳上黃捕快所騎駿馬，與四下鎮民一抱拳：“各位，事態緊急，還請務必聽從衙門調遣自求自保！”
見我與蒲先生上馬，槐兄一揮鞭，急往住所奔去。不一時，已見著大門。我三人紛紛跳下馬，開了大門，急回各自房間。推開寢室木門，我忙將散落一桌的幹糧、細碎銀兩統統收入包裹一卷，往右肩一挎用力系好。隨即一把抓過倚在門邊的大槍，跨步出門。
只見槐兄早將兩匹馬牽來，道：“我等裝作遊俠，假意住進李村，問當地人摸清海賊底細，再作計議。”
“若海賊不由分說便殺向我等，怎辦？”蒲先生推門而出，一邊問道。
“我三人有馬，形勢不利可急速撤走，再作計較。最次，迴文登與姜大人一同佈防，以待援軍。”槐兄從容道。
蒲先生點頭道：“可行。然魏槐兄往李村此行，究竟意欲何為？”
槐兄苦笑道：“李村兩年前遭海賊襲擊，證明其只是沿岸據點，而這夥海賊老巢，當另有所在。若依我之計，我當混入海賊之中，偷偷潛入其老巢，將艦船盡數鑿沉燒毀，將海賊困在原地，以爭山東府援軍抵達時間。不知二位意下如何？”
見我與蒲先生二人面面相覷，槐兄豁然道：“不強求二位。此行我早有有來無回的覺悟，不求二位與我同去。”
我忙抱拳道：“我本為一介捕快，若因此而死，正可謂死得其所！槐兄，我與你去！”
蒲先生頷首道：“我不與二位共死，因我家中尚有妻兒。但此行我便要將二位一同活著帶回！容我助二位一臂之力。”
槐兄一聲苦笑，我三人便一同邁步走出屋外，一人跳上一匹快馬，打馬奔出文登北門，疾往李村奔去。
“李村在文登東北，有一百餘裡。若我等全速向前，不消一個時辰便可抵達。”槐兄打馬道。
蒲先生面色沉重：“在此節骨眼兒上突然造訪，恐怕定不會太平。飛，魏槐兄，你二人臨近李村時，當收起槍，盡力避開海賊，以免落得唯有返回文登佈防。”
槐兄抱拳道：“多謝蒲先生提醒。此事我心中已有分寸。”言畢，我三人一時間再無人開口，只是專心打馬趕路。
過三十餘裡，槐兄忽然將腳步放緩，道：“需戒備四下動靜。休要惹來注目。”話音剛落，我三人便不再打馬，靜悄悄沿途行進。
緘默中又行二十裡，我忽瞥見眼前一片猩紅。逐漸走近，我駭然不已：只見眼前屍山血海，無數衙役、戍衛打扮之人橫七豎八倒在地上疊著。被削去頭顱的，遭砍斷臂膀的，被利刃戳穿的，遭開膛破肚，腸子滑落一地的，比比皆是，鮮血在土地上橫流，形成一個個血窪，引來無數嗡嗡聒噪的蒼蠅和嘎嘎叫囂的烏鴉。見此慘絕人寰之景我幾乎當場作嘔，蒲先生也被驚得不輕，只是怔怔向前不敢相看，即使槐兄胯下坐騎，竟也發出陣陣嘶鳴。唯獨槐兄，絲毫不以為然，仔細審視每一具倒在地上的屍首。忽然，他跳下馬，將腳下屍首翻轉過去，俯身仔細檢視，口中念念有詞道：“炎天啊炎天，你天不怕地不怕，如今卻葬身於此！安息吧炎天，我定與你報仇！”又四下檢視少頃，槐兄踏入路旁灌木叢俯身檢視。直到他心滿意足，方才跳上馬，趕上我與蒲先生二人。
蒲先生道：“魏槐兄見此人間煉獄，竟絲毫不驚恐？”
槐兄聳聳肩，道：“蒲先生既在淄川土生土長，想必經歷過謝遷之亂，卻也仍會恐懼？我聽聞那時淄川先遭亂賊謝遷掠奪，後又被旗人破城屠戮，城中血流成河。”
蒲先生點頭：“二叔便是在戰亂中喪生。至於謝賊，破城後將旗人狗奴孫之獬淩遲本深得人心，卻忽而大肆劫掠城中富商，霸佔宅邸。半年過後旗人複破城，將賊人盡數斬殺。那時我因病與家父出行看病，在馬背上，窺見王學使家中屍堆如山，血水流出家門幾尺。至於街上，被旗人所害的賊人屍首填滿溝壑，場景慘不忍睹。”
我聽此問道：“想我曾聽蒲先生講過，王學使家中因此鬧鬼？”
蒲先生慘然道：“正是。王學使禍後返回家中，竟在白日見鬼，夜間更是磷火點點。一次友人住進王學使家中，在夜晚聽眾鬼失聲痛哭，被唬得魂不附體。王學使本不勝其煩，見眾鬼猖獗，仗劍而出怒道：‘不認得我王學院麼？’不料眾多鬼怪紛紛恥笑，愈加猖狂。王學使無奈，只得請了和尚道士設下水陸道場祭奠眾鬼，方才平息家中冤魂。”
槐兄驚道：“竟是真有其事？”
蒲先生頷首答道：“當然！王學使開設水陸道場之後，家有位僕人本昏迷不醒，已有三日水米未進。祭奠過後，此人突然醒來，家人見狀忙端上夥食與他充饑，卻不料他一口回絕，道：‘家主先前在中庭施捨，我已與眾鬼吃過，故此不覺饑餓。’這一篇，我已以‘鬼哭’為題，仔細記述在書中。”
槐兄連連點頭，道：“言歸正傳。我方才下馬，仔細檢查鮑炎天捕頭之屍，見他手握鋼刀，卻遭利刃從後心穿過，一擊斃命。”
蒲先生不禁驚叫：“莫非是為叛徒所殺？”
槐兄點頭：“當是。我方才點查屍首數量，只有百人左右。”
蒲先生掐指一算，道：“正差了鄭如彪所率領一隊人馬，莫非其手下皆是海賊內應？”
“想是如此。”槐兄平靜作答：“我見文登衙役屍首密集倒在一處，想是短短一瞬，討伐隊便遭海賊伏擊全滅。而屍首上仍插著不少長矛弓箭，便指明海賊裝備充足。”槐兄言至一半，見坐騎嘶鳴不已，忙俯首檢視，不料竟見那駿馬不知何時，已流下兩行眼淚。槐兄揮袖將坐騎眼中淚水拭去，輕撫馬脖子，低聲道：“我定為承武與炎天二人報仇，不必擔心。”
言罷，槐兄又道：“依我觀察灌木中痕跡，沿途設伏的海賊有大約三十人，兩側，便是六十人，另算鄭如彪與他手下內應，共計八十人左右。而文登派出衙役，除去逆賊鄭如彪，有百人。”
見我與蒲先生二人只是滿面悲痛，槐兄便不賣關子，嘆道：“但，我卻只在地上尋見不足三具賊人的屍首。”
“什麼！”我不禁驚叫出聲。
“但願是賊人收了屍。否則，這夥海賊精銳，身手絕對不凡。”
槐兄這一席話，聽得我不禁握緊手中大槍：看來，這夥海賊絕不可小視！
死寂中又走過三十餘裡，槐兄扯過布，將手中大槍罩住，背在背上。我見狀，也立刻如法炮製。
再過二十裡，伴著夕陽，我逐漸覷見一座漁村近在眼前。只聽槐兄低聲道：“到了。”
