“……第二日，我正酣睡，忽被一聲驚呼吵醒，只聽成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何處？’我認得是成仙兄聲音，以為出了變故，連忙翻身下床，跑去寢室檢視。推開門，只見成仙兄立在鏡前驚愕連連，自言自語道：‘昨晚未醉，怎會糊塗至此？怪事！’他又揉揉眼，對鏡中定睛一看，又驚呼道：‘這怎可能！我周海龍去往何處？’他轉身見我，忙上前道：‘天年，可見著成弟？’我以為他睡得痴了，笑道：‘成仙兄，豈不認得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡說，我分明是周海龍……”
“此事開端，還要追尋至十六年前。”周天年回憶開來，“那天，姻弟忽來與家兄相聚。家兄大喜，在廂房設宴招待。我接家兄邀請，也一併前往共聚。剛剛落座，只見僕人忽來稟報，成仙兄在門外求見。家兄聽罷，忙差人請成仙兄進門共聚。不想成仙兄聽家兄招待姻親竟一口回絕，轉身便走，唬得僕人急忙回報。家兄聽得，急忙丟了筷子出門，拉住成仙兄好一陣勸解。更回頭呼喊僕人將酒席全部移至中庭，舉席迎接。成仙兄見再無法推脫，才勉強進門，與在座的嫂子、姻弟簡單招呼後便落座，悶悶不樂狀。
“家兄好不容易哄成仙兄入席，正欲落座時，突聽一聲響，只見大門被一眾家僕撞開。中間兩名僕人一左一右，架著一個奄奄一息的家丁。一名家丁一個箭步躥至家兄身旁，小聲耳語數言。家兄一聽，臉色頓時大變，暴吼道：‘氣煞我也！’遂甩手將銀杯砸在地上，彈出去老遠。上次見家兄憤怒至此，還是他得知旗人毒打父親時。我見此頓時慌了神，一旁的嫂子和姻弟也不知所措，只是愣愣看著。
“成仙兄見此急忙起身上前，與家兄低聲私語數句之後，家兄方才漸漸平靜。我見此，小心與家兄詢問出了什麼變故。家兄答道，隔壁黃吏部家僕放牛，踏壞了本家田地，兩家人因此起了爭端，打罵起來。哪知黃吏部惡人先告狀，報了官。而這文登縣縣令收了黃吏部賄賂，竟不容分說將本家家丁拿去，不等對質便一頓毒打。
“家兄剛講明緣故，又忍不住怒火中燒，大罵道：‘黃家放豬奴！想你祖宗還是老子祖上奴才，如今倒是翅膀硬了，還敢打老子主意了？可惡！看我找你和狗官算賬！’家兄罵完，便要奪門而出，找黃吏部算賬。成仙見狀大驚失色，忙擋在他身前，大叫：‘黃粱世界，豈有青紅皂白！當今官府，只是不打旗號的強盜！此行兇險，海龍勿去！’哪想家兄大喊：‘成弟，是可忍，孰不可忍？’便要闖出門去。但成仙兄只是死死抱住家兄胳膊，不停大喊：‘海龍勿去！海龍勿去！’直喊得落了淚。家兄見此，頓時慌了神。他忙安慰成仙兄數言，哄他回酒席落座。
“但經此出鬧劇，在座眾人早沒了心情。酒席草草了事，姻弟、成仙兄也紛紛告辭離去。我臨行前，也依成仙兄之意對家兄寬慰幾句，才肯離去。
“只是家兄終究怒火難捺，聽嫂嫂提起，家兄當晚整夜未眠，在榻上翻來覆去，咬牙切齒，惡狠狠咒罵黃吏部與縣令全家。第二日天亮不久，家兄忽然大喊：‘狗官府，每有訴狀自當傳兩家對質，怎敢不分青紅皂白拿了我家丁毒打？我倒也寫個狀子去告黃狗官的奴才，看這狗官府如何應付！’嫂子一聽，連稱妙計，便同幾個好事家丁一頓鼓譟。家兄二話不說，揮筆擬了狀子，便打馬沖去衙門告狀。
“當天醒來，我憂心家兄沖動鬧事，未及中午便匆匆去家兄家中檢視。不想剛行至家兄家門，忽聞成仙兄罵聲傳來。我大驚不已，忙推門而入。只見成仙兄歇斯底裡，指著嫂嫂鼻子破口大罵，而一旁的家丁早被唬得呆若木雞，不敢言語。想向來彬彬有禮，風度翩翩的成仙兄，竟有這般失態時候。
“我見狀急上前詢問究竟。不料聽得嫂嫂與這幾個家僕竟煽風點火，哄家兄鬧上了衙門。我登時氣不打一處來，正要責備，忽聽家僕飛報：家兄因出言不遜、大鬧衙門，已被縣令押進大獄。嫂嫂一聽，登時傻了眼。成仙兄則氣得直跺腳，不再言語。我眼前一黑，癱坐在地上。
“半晌工夫過後，成仙兄鎮定道：‘事已至此，且待我去衙門問個分明，為海龍求個脫身之計。’言罷，他向我拱手道：‘獄中並無定期夥食，勞煩天年每日送飯。’話畢他又狠狠瞪了嫂嫂和幾個煽風點火的家僕，斥道：‘汝等好自為之！’便轉身離去。
“自此，我便依成仙兄之意，每日午時、黃昏去獄中為家兄送去夥食。
“過了一個月，一日，我送飯時，見家兄正與成仙兄兩人抱頭痛哭。我大驚，忙問其中緣故。成仙兄拭去淚水，與我偷偷使個眼色。我便留下家兄夥食，忙隨成仙兄回家商談。進了門，只見成仙兄眼眶紅腫，悲痛道：‘海龍沖動。當日他吵鬧上衙門投狀子，不料狀子被縣令當場撕毀丟回。海龍當即暴跳如雷，手指縣令不住大罵，又一手將狀子甩他一臉。那縣令又怎會吃得這虧？他喝令兩旁捕頭捕快將海龍拿下，不想海龍奮起反抗，撂倒幾個瘦弱捕快，沖上前揪住縣令要打。幸虧戍衛手執利刃喝止海龍，不然海龍若當真出手，恐怕已遭不測。’我聞言驚駭不已，急問成仙兄如何是好。成仙兄卻只是搖頭，嘆道：‘我曾與縣令好言相勸，求他與海龍定個頂撞之罪，打幾板子放回，卻不想縣令堅決不肯。非但如此，更不知狗官從哪裡找來三個地痞，謊稱海盜，竟誣賴海龍是幕後首領。’
“我一聽大驚失色，慌道：‘，海盜豈非死罪！’成仙兄也急得直流淚，連連與我道：‘我曉得，我曉得！只是不料狗官為庇護黃吏部，竟要將海龍滅口！’我頓時更加驚慌，道：‘我自小沒個主見，只識追隨家兄。如今家兄身陷大獄，我只能送些飯食，這可怎生是好？’成仙兄長嘆一聲，便低頭思忖。
“過半晌，他忽轉身道：‘天年，你自此當每日細心送飯，更要帶去金瘡藥與海龍，絕不可怠慢一日！’我問他緣故，他答：‘狗官欲誣賴海龍，必將革除功名，施以酷刑相逼，指望海龍屈打成招。天年，你務必將海龍看護緊了！而我當設法上告，以解海龍之厄。’我聞言忙道：‘黃吏部勢大，成仙兄此行想必兇險！只怕吏部官員聽聞此事，更要加害成仙兄滅口。’
“不料成仙兄嚴正道：‘海龍蒙冤，我身為知己自當死力相救，可謂義不容辭。天年，你不必多慮，只記住我之吩咐。上告之事，我自有辦法！’話音剛落，成仙徑直跨步出了家門。我急喊他留步，待我回家與他備些盤纏再去，但他卻頭也不回，大步離去。
“此後，我每日堅持為家兄送飯，日夜期盼成仙兄訊息。我送飯時，見家兄果受酷刑，忍不住流下淚來。家兄卻強顏歡笑，勸我數言，又問為何幾日不見成仙兄。我才將成仙兄遠走以上告之事相告。不料家兄竟垂淚道：‘全怪我不聽成弟之言，才落得今日下場。如今更害他冒死上告。若是黃狗賊勢大，成弟有了差池，我去泉下怎有面目相見！’我聞言大驚，忙勸家兄休要胡思亂想。家兄卻與我苦笑：‘成弟之手段我早有領教。他既肯苦心救我脫困，我自當安心以待。天年，勿憂，我必將咬牙堅持。’
“此後，我雖每日仍與家兄送飯遞藥，卻始終不曾聽聞成仙兄下落，也不見他得返。而家兄在獄中寧死不屈：雖飽受折磨，卻咬牙死命熬過。這般過了足足八個月，一日，我去送飯，見家兄渾身浮腫，雙眼幾乎睜不開，呢喃問我可有成仙兄訊息，我當即滴淚，低聲道：‘快了。’家兄聞言虛弱一笑，答道：‘我信任成弟，勿憂。只是苦了天年每日來此送飯。’我聞言頓時淚如雨下，只是默默與家兄塗藥。
“不料第二日我再去時，竟被獄卒擋在門口，斥我速速離去。我急忙賠笑，一如往常送上銀兩苦求，但他卻忽然翻臉，一腳踢翻飯食，抽刀緊逼。我見沒了法子，只得先逃回家中。又過一日，我再去送飯時，那蠻橫獄卒依舊如此，喝令我從此不得再來。我頓時傻眼，卻只是回家痛哭。我欲尋人商討對策，家兄卻身陷大獄，成仙兄又杳無音信，嫂嫂也終日以淚洗面，我只是急得寢食難安，卻無半點主意。
“心急如焚中又過一個月，一日，家兄一眾家丁忽然上門，激動道：‘海龍主人有救了！周先生請速與我等上街觀看！’我一聽，忙隨他出門上街，只見街上人群圍得水洩不通，我踮腳觀看，只見人群中央跪著那無禮阻攔我的獄卒，渾身顫抖，他兩旁立著劊子手，前邊站著一位衣著尊貴的大官。這大官自稱特派禦史，與四周人群抱拳道：‘在下特領聖上旨意，來此查處貪贓枉法之徒齊榮與其爪牙。我方才微服進大獄檢視，正見此獄卒在牢房內毒打承受不白之冤的秀才周海龍。諸位，且與我說此賊當誅不當誅？’我一聽，連忙叫喊：‘這奸賊平日狗仗人勢，蠻橫斂財，當誅！’話音剛落，同鄉人紛紛叫喊，數起那獄卒惡行。禦史聽罷連連點頭，他環視一週，隨即打個手勢示意人群安靜，隨即手指獄卒怒道：‘民意如此、罪行屬實，狗賊，你的天遣到了！劊子手，動手！’
“斬了那囂張跋扈的獄卒，四周人群紛紛撫掌稱快。禦史又做個手勢示意人群肅靜，道：‘周海龍秀才之家眷請留步。其餘諸位，請明日前來觀看齊榮狗賊下場！’我一聽，忙擠過人群，上前磕頭稱謝。禦史扶我起身，聽我道明身份後答道：‘周天年，與我一同回府，迎回兄長如何？’我更生感激，忙隨他回了衙門府。進府罷，只見公堂上立著不足半數的捕頭捕快，皆忙於聽取本鎮居民的投訴，提筆記錄。而原本隸屬齊縣令的座位空空如也，早不見了那副猥瑣張狂的面容。
“禦史帶我去了後屋，推開門，只見椅上坐著消瘦的家兄，他鼻青臉腫，渾身貼滿膏藥。而身旁的成仙兄正噓寒問暖，端勺喂他進食。我見狀忙上前，正欲開口詢問，家兄卻與我使個眼色。我會得其意，便與成仙兄問道：‘成仙兄，這是？’成仙兄卻不回頭，一面照顧家兄進食，一面背對我答道：‘天年，是我將狀子告到聖上處。’我聞言震驚不已，結巴道：‘怎……怎可能？’只見成仙兄笑道：‘我去京城裝作商販，與幾個旗人侍衛交好。一次，我在酒席上窺見機會，哭道家中蒙受不白之冤，無從昭雪。幾個旗人聽得義憤填膺，紛紛替我出起主意。我聽從一人建議，趁皇上打獵當日藏身於木市。待到皇上大隊人馬經過，便舉狀，大叫冤屈而出。恰逢皇上對貪官汙吏一向憎惡，當場便準了狀子批給部院複審。’”
聽至此處，蒲先生忍不住開口問道：“既有如此手段，怎會用去八月時日？”
周天年嘆道：“先生所言不差。我與成仙兄問起此事，那禦史慚愧道：‘起初受此禦批的禦史，與黃吏部私交甚篤。他故意耽擱，派人將此飛報黃吏部。黃吏部聽風聲大驚，意欲斬除周海龍滅口；卻又因禦批在此，不敢大張旗鼓。黃吏部因此便企圖將周海龍活活餓死，以不留把柄。幸虧成仙見部院沒動靜，數日連往部院喊冤，驚動了鐵面判官張青雲。張青雲先生聞言，當即差我接管此案。我一經調查，將那原本接手此案的禦史捉拿歸案，便緊急來此地核查。白白耽擱幾十日，害周家主白吃許多苦頭，請容我致歉。’我見那禦史謙虛得緊，自然免不了客氣。好一頓客套後，見禦史為家兄恢複了功名，成仙兄方才攙著家兄回府。至於那禦史，將齊縣令打三百大板，陷於囚車，在文登遊行一圈，便發配往邊塞充軍。只是他並未重罰黃吏部，傳言他也遭黃吏部重金買通，黃吏部方才拾回一命。”
蒲先生忙問：“並未重罰，此話怎講？”
周天年答話道：“禦史僅將黃吏部革職除祿，將他府內家財洗劫一空，土地悉數分給佃客，便未再追究。想那義正詞嚴的禦史，竟會遭人收買，打個馬虎眼放黃狗賊一條狗命！”
蒲先生聞言道：“黃吏部遭查處的財寶，如今何在？”
周天年答道：“彼時償與家兄不少，其餘卻不知所蹤，想是與那禦史贖命去了。”
蒲先生聽此，輕笑道：“既不知所蹤，周先生可知黃吏部家共有多少財寶麼？”見周天年只是尷尬搖頭，蒲先生又問：“既如此，怎知所謂‘其餘財寶’，卻有其事？”
周天年慌忙道：“我是聽此言在本地流傳甚廣，方才聽信。”
蒲先生眯眼一笑，答道：“不提此處，敢問黃吏部日後遭遇如何？”
“這黃狗賊沒了權勢錢財，哪還有在此地囂張跋扈的資本？他平日為富不仁，早被許多鄉裡記恨。如今他家道中落，僅剩幾座空房和數畝薄田，手下那些惡僕見機一鬨而散。眾多鄉裡見此落井下石，百般刁難譏諷。這黃狗賊不通農事，妻子不擅家務，幾個兒女更是嬌慣長大，轉眼間沒了生計，不消半個月便窮得揭不開鍋，淪落至乞食為生的地步。而平日受過他欺壓的同鄉，豈肯施他一粥一飯？這黃狗賊一家未及個把月，便灰溜溜逃離文登，不知所蹤。”周天年冷冷道。
我、槐兄與蒲先生三人迅速交換了眼色，蒲先生便與周天年道：“周先生繼續請講。”我則趁機與槐兄輕聲道：“不想王特使竟弄巧成拙，留下罵名。”槐兄只是長嘆一聲，道：“如今怕是欲蓋彌彰，我等也只得放任謠言淡化罷。”
“待我、成仙與一眾家丁簇擁家兄回府，府內頓時歡聲雷動。家兄當即抖擻精神，下令設宴慶賀。席上，我等一眾家眷輪番向家兄敬酒，行至成仙兄時，他起身，語出驚人道：‘海龍，與我就此出家修道，別離塵世如何？’一聽此言，在座家眷紛紛大驚失色，家兄驚得呆若木雞，怔怔盯著成仙兄一言不發。成仙兄與家兄兩人緘默相視良久，家兄忽哈哈大笑，舉杯與成仙兄道：‘成弟，何必如此焦急？等我在人間再逗留些時日不遲！’不想成仙兄冷若冰霜，他靜靜與家兄碰了杯，便默然落座，不再言語。過不多久，成仙忽然起身，與家兄一抱拳，便轉身出門。家兄驚愕不已，正要起身，卻被嫂嫂死死拽住，嬌嗔道：‘相公何必每每遷就外人，不與同族共樂。’家兄一猶豫，成仙兄早消失在門外。家兄見此，只得落座，又簡單吃過幾圈酒，便散了宴席，早早睡了。
