而“黑幕小說”產生於1916年左右，客觀地記錄社會黑暗，實際上變成了宣傳犯罪的教科書。
還有就是清朝中葉起崑腔漸趨衰落，梆子、皮簧、絃索、高腔等新的聲腔和劇種蓬勃興起。
不過晚清時期各種地方戲曲得到不同程度的繼續發展，幾乎各省都有大型戲曲劇種在明清流播的基礎上趨於定型和成熟，並且產生許多民間小戲。
各劇種間關係密切，有些劇目是共同的，但又各自有自己的創造，其中很多是為群眾所熟知的優秀劇目。
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乾隆末年至晚清，京劇形成獨立的劇種，並湧現出具有不同風格的藝術流派，取代了崑曲在舞臺上的統治地位。
京劇劇目豐富大部分是繼承崑曲及各種地方戲曲的劇目，經過廣大藝人和作者的不斷加工創作而成的。《打漁殺家》、《四進士》等都是思想性，藝術性較高的優秀作品。
關於《打漁殺家》的話，這部戲曲原名《慶頂珠》，由《水滸後傳》的故事演化而來。
寫梁山好漢蕭恩在起義失敗後隱居河下打魚為生，因不堪官府惡霸的欺凌壓榨，憤怒殺死豪紳丁自燮全家的故事。
透過蕭恩被逼和官府豪紳決裂的過程，揭示了封建社會中階級壓迫的黑暗現實，歌頌了被壓迫者的反抗鬥爭。
當然，不管怎麼說，說一千道一萬，在整個清朝，雖然湧現出了無數多的戲曲和小說，但是，還是以《紅樓夢》的藝術成就最高。
比如清代劉熙載在《藝概》中說過“凡作一篇文，其用意俱要可以言蔽之，擴之則為千萬言，約之則為一言，所謂主腦者是也。主腦既得，則制動以靜，制煩以簡，一線到底，萬變不離其宗。”這裡的主腦就是主題。
而哲學家宋振庭先生在給紅學家胡文彬先生《紅樓探微》所寫卷首弁言中說“如果牽來一頭鹿，人們討論它是公鹿還是母鹿，是梅花鹿還是馬鹿，是亞洲鹿還是美洲鹿，究竟還是在鹿這個種屬內爭論;可對《紅樓夢》的研究，卻有些指鹿為馬，指鹿為牛，指鹿為兔，指鹿為象，指鹿為貓的區別了。”
宋振庭先生這裡所說的也是作品的主題問題。
由此可見，文學作品，尤其是敘事文學作品，就像人必須有心臟一樣，必有主題。
而沒有主題的作品就像沒有心臟的人一樣是不可想象的。而且主題是確定的，是唯一的，是可以用一句話概括的。
閱讀文學作品與閱讀其他文章一樣，“如果不明白它的主旨，而只知道一點零零碎碎的事情，那就等於白讀。”(葉聖陶《文章例話》)這裡所謂“主旨”也即“主腦”、“主題”。
“綱舉目張”可以用來形容主題的重要性。
此外也在《矛盾論》中說過“任何過程如果有多數矛盾存在的話，其中必定有一種是主要的，起著領導的、決定的作用，其他則處於次要和服從的地位。”
“因此，研究任何過程，如果是存在著兩個以上矛盾的複雜過程的話，就要用全力找出它的主要矛盾。捉住了這個主要矛盾，一切問題就迎刃而解了。”
“萬千的學問家和實行家，不懂得這種方法，結果如墮煙海，找不到中心，也就找不到解決矛盾的方法。”
那麼，大家可能就要問了，關於《紅樓夢》的主要矛盾以及主線和主題到底是什麼呢？
怎麼說呢，像是現代文學大師茅盾1950年8月9日在北京語文教員講習會上所作的“怎樣閱讀文藝作品”的學術報告中說。
“這部小說(指《紅樓夢》)主要寫的是兩種思想的衝突，而用三角戀愛的方式表現出來。”
“這兩種思想，一是以賈政為代表的傳統的封建思想，另一種是以賈寶玉為代表的反抗封建思想的虛無主義的思想”。
茅盾的這一觀點後來被許多論者所認同，只不過這些人在肯定賈政和賈寶玉矛盾是小說的主要矛盾的同時，對矛盾內容和性質作了修正，認為父子二人主要圍繞走不走功名仕進之路發生衝突。
關於《紅樓夢》的主要矛盾衝突的話，實際上，《紅樓夢》的主要矛盾並不存在於賈政和賈寶玉之間。
就拿寶玉捱打這個被認為是賈政和賈寶玉劇烈衝突的情節來說吧，賈政開始訓斥寶玉，本出於往日為父之習慣，“原本無氣的”。
只是因為賈政見寶玉行為惶悚，“應對不似往日”，“這一來倒生了三分氣”。
