這裡透過范進行動的前後矛盾，把他居喪“盡禮”的虛偽性揭露無餘。
又如嚴貢生正在吹噓自己“為了率真，在鄉里之間，從來不曉得占人寸絲半粟的便宜”時，小廝就來說：“早上關的那口豬，那人來討了。在家裡吵哩。”
再如胡屠戶在范進中舉前，說他“尖嘴猴腮”，罵得狗血噴頭，中舉後就說他是“天上的星宿”，開口“賢婿”，閉口“老爺”，就活畫出這個市儈小人的醜惡嘴臉。
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同時明清時代其他長篇小說如《三國志演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《紅樓夢》對黑暗現實的揭露雖然也很深刻，但體現作者理想的正面人物卻寫得更光輝、更動人。
其中《儒林外史》寫得最多、也最吸引人的無疑是儒林中的各種醜惡現象，表現作者理想部分和塑造的正面人物在小說中畢竟是次要的，而且不是那麼動人。
從這些地方看，《儒林外史》可以說是我國小說史上比較典型的批判現實主義作品。
《儒林外史》語言的特點是準確、洗煉而富於形象性。
作者經常能三言兩語，使人物“窮形盡相”。如第二回中寫夏總甲“兩隻紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃鬍子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般，手裡拿著一根趕驢的鞭子，走進門來，和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席”。
這裡一個自高自大的小土豪形象就活現在我們面前。有時由於一個字用得很恰當，使人物“情偽畢露”；如嚴監生妾趙氏在正室王氏生病期間侍奉湯藥，極其殷勤，在王氏病重時，甚至祈求菩薩寧願替她死。
但當王氏死前對趙氏說了“何不向你老爺說明白，我若死了，就把你扶正做個填房”之後，作者緊接著就寫“趙氏忙叫請爺進來，把奶奶的話說了”。這一個“忙”字，就把趙氏的虛偽面目暴露無遺。
吳敬梓學習運用人民群眾的口語相當成功，對話中有時引用諺語，歇後語，也能恰切自然。
小說的藝術水平是不平衡的，特別是三十八回以後遠不如前面描寫得深刻有力，郭孝子尋親、青楓城大戰、野羊塘大戰等片段，不但思想內容差，藝術上也是敗筆。
並且《儒林外史》的結構“雖雲長篇，頗同短制”。沒有連貫全書的主要人物和中心事件。
有時這一回的主要人物到下一回就退居次要。“事與其來俱起，事與其去俱迄”。
這種獨特形式雖然是受到了《水滸傳》等書的影響，但主要還是出、於作者的藝術構思。
全書以反對科舉制度為主幹，透過這一點，運用自如地安排各類人物和故事，從而達到較廣泛地反映社會生活的目的。
因此，儘管這種結構形式不免有些鬆懈，但對它所反映的特定內容來說是和諧的。
《儒林外史》所達到的高度的思想藝術成就，使它在當時就產生了很大的影響。
惺園退士序說：“慎勿談《儒林外史》，讀之乃覺身世酬應之間，無往而非《儒林外史》。”
可見作品反映現實的巨大批判力量。
而且在小說史的發展中，《儒林外史》可以說是奠定了我國古典諷刺小說的基礎，為以後諷刺小說的發展開闢了廣闊的道路。
晚清譴責小說《官場現形記》等顯然是受了《儒林外史》諷刺藝術的影響，並在結構上也有所模仿。
我國新文學的偉大作家魯迅，極其推崇《儒林外史》，他的戰鬥的文學傳統特別在諷刺手法的運用上，和《儒林外史》也有一定的關係。
而還有如此大藝術成就的，除了《儒林外史》，就是《紅樓夢》了，眾所周知，《紅樓夢》的原作者是曹雪芹，名沾，字夢阮，號雪芹，芹圃，芹溪，是我國偉大的現實主義作家。
先世本漢人，但很早就成了正白旗內務府“包衣”，康熙朝，已是煊赫一時的貴族世家。
從曾祖父曹璽起，經祖父曹寅，父輩曹顒、曹煩頫，三代世襲江寧織造，祖父曹寅一代是曹家鼎盛時期，曹寅的兩個女兒都被選作王妃。
此後康熙六次南巡，有五次都以曹家的江寧織造署為行宮，後四像是次是在曹寅任內，可見當時曹家權勢的顯赫以及和康熙關係之密切。
並且曹寅可以說是當時的“名士”了，能寫詩、詞，戲曲，又是有名的藏書家，著名的《全唐詩》就是由他主持刻印的。
