而在道光以後，這類小說更乏新作，風靡一時的已是反動的公案俠義小說了。
此後到了明末清初，封建社會日趨解體，因而從各種立場上探討社會問題的小說便應運而生。
像是婚姻愛情，倫理道德，成為這類作品反覆表現的內容。
不過因為承襲明代遺風，清初也出現了不少才子佳人小說，如《玉嬌梨》、《平山冷燕》、《長生樂》。
《十美圖》等，在“天花藏主人”，徐震等人的刊刻推動下，風靡一時，率寫上層社會青年男女的戀愛故事?
比如魯迅在《中國小說史略》中說“而以文雅風流綴其間，功名遇合為之主，始或乖違，終多如意”。稍有可取者，寥寥一、二部。
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此外像是“名教中人”的《好逑傳》，一名《俠義風月傳》，僅十八回，寫鐵中玉與水冰心偶然相遇，患難相扶，雖有小人權奸挑撥破壞，二人終成婚配。
要知道水冰心是一個“機智倔強”的女性。她隻身抗拒過公子逼婚，使貪財的叔父、怕事的縣官，徇私的欽差都一一失敗。
水小姐的那種幹練潑辣的特色，實際是作者從市井女性身上取來的。
在這場富有喜劇意味的鬥爭中，揭發了統治階級貪婪好色，而又愚蠢到極點的劣性，也譴責了他們欺凌人民的罪惡。
但作者深受理學影響，書中正面人物大談“名教”：“之乎者也，非理即文，大不近情，自相矛盾”(《紅樓夢》第一回)。
因此連婚姻事件本身所包含的積極因素也大為削弱。
像是《二度梅全傳》，凡四十回，情節曲折離奇，雖然反映了一些現實生活，卻也脫不出從受難到團圓的窠臼，寫不出人物的精神面貌。
至於其他許許多多翻版照抄的才子佳人小說，更是一無可取。
清初以婚姻問題為題材的小說中，值得一提的是《醒世姻緣傳》。
此書原名《惡姻緣》，現存最早的同治庚午刻本，題為“西周生輯著”，而楊復吉《夢闌瑣筆》引鮑以文雲：“留仙尚有《醒世姻緣》小說。”
鮑以文即鮑廷博，是乾隆年間人，距蒲氏的時代較近，並曾代趙起呆刻《聊齋志異》，其言必有根據。
《醒世姻緣傳》的價值，首先在於其中部分故事情節暴露了現實政治的黑暗腐朽。
如晁思孝透過行賄，走閹臣門路，得到北通州知州的肥缺，到任之後便大肆貪贓枉法，其子晁源也就藉著他的財勢，無惡不作。
他和妾珍哥逼死計氏後，計家告官，他以大量錢財買通縣令衙役，逍遙法外。後來珍哥被判處死刑入獄，他又賄賂典史，在死囚牢中蓋起福堂，大擺壽筵。
晁源死後，刑房書手張瑞風看了珍哥，竟在監中放火，燒死另一個婦人，而把珍哥換回家中作妾。
這些事情雖然那樣駭人聽聞，卻是封建社會的真實寫照。
金錢至上的觀念已經在撕裂封建家族的倫理和感情，所以晁源父子死後，族眾就來搶奪財產，素姐怕公公的妾“生了兒子，奪了他的傢俬”，竟想要閹割公公。
金錢至上也滲透到一切社會關係中，作官的汙穢狼藉是為了貪財，衙役鄉約為非作歹是為了詐財，三姑六婆裝神弄鬼是為了騙財，銀匠裁縫摻假賺布是為了發財。
在社會生活中沒，也確是“錢能通神”，只要有銀子，不論賢愚善惡，都可以弄到官做；也不管罪惡萬端，都可以逢凶化吉。
同時，《醒世姻緣傳》的人物情節，與《聊齋志異》的《江城》，《馬介甫》等篇也極為相似；而清抄本《聊齋志異摘抄》所錄《魏氏》一篇，即是寫《醒世姻緣傳》第四十二回“妖狐假惡鬼行兇”的故事。
據此，“西周生”可能就是蒲松齡的化名。
《醒世姻緣傳》是繼《金瓶梅》之後的又一部以一個家庭為描寫中心的長篇白話小說。
全書共一百回，長達百萬字。主要是描寫一個冤仇相報的兩世姻緣故事，歷史背景是從明代英宗正統年間到憲宗成化以後。
