當時通用的歷法《大統歷》，(資料和計算方根據元代郭守敬編的《授時歷》(1280))因長期沿用，常常因計算不準出錯誤。
當時採用的另一種曆法《回回曆(公元559年制)也因歷時久遠應用上差錯難免，因此明末滿朝上下蘊釀的另一場改革就是修改曆法。
耶酥會教士正好利用這個機會取得明朝皇帝的信任，以利其傳教。
利瑪竇對中國科技發展的另一貢獻就是倡導時帝採用西曆法。
在徐光啟、李之藻等中國科學家的響應下，加上來華傳教士，龍華民、湯若望、鄧玉涵、龐迪峨、熊三拔都懂得天文歷算。
於是一場圍繞中國曆制的改革展開了，並譯著多種天文學著作，推動了我國天文學的發展。
早在1481年正定教諭，俞正已要求改歷，遭保守派陷害。
此後，曆法改革呼聲日高，萬曆三十八年(1610年)欽天臨官員周子愚、上疏，請求編譯。
而龐迪峨的話，是西班牙人，洞知歷算之學，在我國介紹西方天文曆法知識方面是位先驅，而且還引入了歐洲的實勘精神，以及用經緯度測繪地圖的方法。
熊三拔，是義大利人，1606年來華，帶來了許多天文書籍。
萬曆四十年(1612年)禮部上疏，請賴會有關官員與龐迪峨、熊三拔翻譯西方改進曆法。
次年，李這藻上《靖譯西洋曆法等書疏》，極力推薦“大西洋國歸化陪臣龐迪峨、熊三拔、陽瑪諾等人翻譯西洋歷史之書。
徐光啟也曾上《修改曆法靖訪用湯若望、羅雅各疏》。
為推運修歷，徐光啟於1611年撰寫《平渾圖說》、《夜景圖書》，還由熊三拔講解寫出《簡平儀說》，介紹測量用器簡平議。
<atricapractica)撰寫，渾天蓋通憲圖說》(1607)，得到利瑪竇的高度評價。
1614年，利瑪竇和李之藻合作翻譯了《圓容轉儀》一卷。
1629年(崇禎二年)在徐、李的極力推動下，崇禎帝終於同意修歷。
之後，在李之藻(1630年去世，後由李天經負責)，徐光啟的監領之下，共成曆書一百三十餘卷，後編譯成《崇禎日曆》。
全書包括日離、恆星、月離、日有交會、五緯星、五星交會六月和法源、法數、法算、法器、會通基本五日，為後世提供了可靠的歷法版本。
崇禎十六年(1643年)，朝延頒令正式改歷，採用西法，湯若望還根據《崇禎曆書》改編成《西洋新法曆書》。<ichen，1793年來華)繪製《坤輿全圖》，介紹哥伯尼的太陽系學院，刻卜勒關於行星的三大定律以及歐洲天文學方面的知識。
鄧玉涵(jeanterfenz1576—1630)瑞士人，通曉多種歐洲語言，是物理學家伽裡略的好朋友。
1629年被召抵達北京，除參加曆法改革，還向中國介紹伽裡略的學院。
西方的機械力學知識和生理解剖學知識。
明朝時期佔統治地位的唯心主義哲學使統治階級輕視自然科學，在數學方面除了宋代以前留下的《周髀算經》和《數學記遺》，基本上沒有什麼進步。
徐光啟在《刻同文指算序》中指出，“算數之學，特廢於近世數百年間爾，廢之緣有二其一為各理之儒，士苴天下之實事;其一為妖妄之術，謬言數有神理，能知來藏往，靡所不效，卒於神者無一效，而實者無一存”。
基於此，徐與利瑪竇翻譯了《幾何原理》一書(譯本根據德國數學家克拉維斯(1537—1612)注的歐幾里德原本譯出，原書共十三頭眷，一至六卷為平面幾何，七至十卷為數論，十一至十三卷為立體幾何，他們只譯六卷，因利氏放棄而告終。
梁啟超在《中國近三百年學術史》中還說“元扈首譯歐幾里德之《幾何原理本》六卷，歐人各著之入中國，此其第一??蓋承認歐人學問之價值，實自茲始也”。
徐光啟又三校譯本，對此書之翻譯傾注精力。
後來徐又與西人合作編譯《大測》介紹平面三角和球面三角，《割圓八線表》介紹了三角函式表。
測量方面，徐光啟又與利瑪竇合譯了《測量法義》一卷，一部關於陸地測量的數學作品，因此，中國開始有經緯度的精確概念。
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