“在墨西哥的西班牙人，當無拘無束地談及菲律賓的時候，有如談及中華帝國的一個省那樣”。
這種盛況與江南市鎮有著密切的聯絡，出口的生絲、絲綢主要來源於太湖流域的絲綢業市鎮。
正如全漢升所說“中國國內蠶絲遍佈於各地，而以江蘇和浙江之間的太湖流域最重要”。
全漢升所說的生絲與絲綢的出口，“以江蘇和浙江之間的太湖流域最重要”，指的就是江南絲綢業市鎮集中的地區。
這些市鎮及其四鄉以出產優質生絲與絲綢而聞名於世，被稱為“湖絲”——湖州及太湖周邊出產的生絲的通稱，它的著名品牌——“輯裡絲”就是南潯鎮輯裡村為中心的地區生產的湖絲品牌，在國際市場上享有極高的聲譽。
例如乾隆二十四年(1759年)兩廣總督李侍堯在一份奏摺中說“外洋各國夷船到粵，販運出口貨物，均以絲貨為重，每年販運湖絲並綢緞等貨，自二十餘萬斤至三十二三萬不等，統計所買絲貨，一歲之中，價值七八十萬兩，或百餘萬兩，至少之年亦買價至三十餘萬兩之多。其貨物均系江浙等省商民販運來粵，轉售外夷，載運回國”。
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這就清楚的表明，在清朝官方指定的唯一貿易口岸廣州，出口商品以絲貨為主，而這些絲貨大多是來自太湖流域的湖絲與綢緞，每年的交易額在白銀數十萬兩至百餘萬兩上下，決不是一個小數字。
太湖流域湖絲與絲綢的出口歐洲，從17世紀70年代起，有了歷年的統計數字。
而據統計，1679，1833年的155年中，每年的出口量，從8擔上升到9920擔;從19世紀40年代中期起，每年出口量常在5萬擔以上。
到90年代初，出口量第一次突破10萬擔;20世紀20年代，出口量曾達到19萬擔的高峰;1845，1929年的85年中，仍然保持年增長率35的上升勢頭，其原因是顯而易見的。
到後來五口通商以後，湖絲不再輾轉至廣州出口，而是就近在上海出口，刺激了出口數量的猛增。
湖絲集散地南潯鎮的絲商到上海經營出口貿易者日漸增多，成為上海絲業巨頭，例如陳煦元，“僑滬數十年，為絲業領袖，能通譯西語，而出以篤誠，中西絲商倚為長城”。
資料表明，進入19世紀70年代，出現了湖絲的全盛時期，1890年以後的幾年中，年輸出量達10萬擔上下。
劉大鈞《吳興農村經濟》談到輯裡絲深受西人歡迎，外銷日趨增加的走勢時說“大約自1870年左右而後，至1920年後止，為時五十年，絲業貿易興暢，蠶桑區農民繁榮，乃造成湖州蠶桑事業之全盛時期”。
周德華《吳江絲綢志》也說，上海開埠後，上海成為主要輯裡絲出口市場，而輯裡絲主要來自湖州的南潯鎮與吳江的震澤鎮。
光緒六年(1880年)僅震澤鎮一地出口的輯裡絲就達5400餘擔，佔了全國生絲出口總量的十五分之一。
從上面簡要的中，已經可以清楚地看到，江南絲綢業市鎮在全球化貿易中所具有的舉足輕重的地位。
棉布業市鎮的棉布出口也是如此。
同時早在晚明時期，中國棉布已經暢銷海外，16世紀後期有了記載。
17世紀初，被稱為cangas的中國棉布，由澳門向望加錫和交趾支那出口。
與此同時，中國棉布由澳門運往日本長崎。<ka的中國棉布在對俄出口商品中佔據首位。
18世紀30年代，中國棉布首次由英國東印度公司運銷英國，以後幾乎遍及歐洲國家及北美大陸。
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