但“不可以近人”並不意味著清廷不清查原住民，事實上，清初原住民擁有黔西北的絕大部分田地，“因田制裡”同樣離不開對他們的調查，因此，原住民的戶數官府是有記載的，作為對新入“版圖”之民的綏撫，官府編戶而不審丁——這意味著丁差的豁免。
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也正是因此，標誌著土目權威所受到的挑戰。
首先是土目身份的變更。
眾所周知，“土目”是一個在文獻中頻頻出現的詞語，具有多種含義，有時甚至等同於土司。
據李世愉先生考證，史籍對土目的解釋大致有三種，1、土人之頭目;2、隸屬於土司的佐治之官;3、土司職官體系中的一個等級，無職銜，無品級。
所以我們下文結合彝、漢文獻與田野調查所得，對此問題作一稍微詳細的探討。
彝語中未見有“土目”一詞。改流前，黔西北地區的政治權力往往與家族的權力交織在一起，君長通常會分封其親屬作為慕濯、奕續、峨等。
如前文所述，慕濯、奕續既是具體的官職，又泛稱所有的受封者。
“峨”亦是如此，烏撒土目安光祖所譯彝書稱
君長曰藺，稱為苴慕，猶可汗、標信之稱。大部曰慕濯，次曰禡裔，次曰奕續，通稱為峨。
苴慕立，分其諸弟為峨，授以土地，分以重器，而以黑、白夷各數族分之。
“峨”即，直譯為“官家”。後來意譯為“土目”，這顯然是受了土司制度的影響。
如光緒《黔西州續志》稱“峨，譯言貴胄，今為小土目。”黔西北的老人們告訴我，1949年前依然是土目與官家並用，根據輩份，對土目及其親屬的稱呼有一定變化，如“官爺”、“官奶”、“官叔”、“官小姐”等。
土目的孩子儘管只有兩三歲，也必須對他表示尊重，稱其為“官少爺”。
像是有學者在鄉村作調查時，常常聽人談起水西有四十八土目，此可與文獻相印證。
《明史》稱“初，安氏世居水西，管苗民四十八族。”王陽明亦云“安氏之職，四十八支，更迭而為。”
不過四十八是一個概數還是確數，大家可能有所疑問，就是水西真有四十八目嗎，這點在萬曆年間貴州巡按楊鶴曾清查“四十八支頭目管轄土地以及人民貢賦錢糧之入”，所以據此四十八應該是一個確數。
包括《廣輿記》與《黔南識略》甚至詳細列舉出了四十八目的名稱。
彝書似乎沒有“四十八目”這樣的提法，但《西南彝志》記載了水西土目分封的過程，從妥阿哲幼子阿哲琪任土目開始，到魯鋪佈局君長封佈局琺舍為土目止，剛好產生了四十八目。
值得注意的是，並非每一代君長都會賜封土目。
烏撒分為四大部、二十四小部，共有土目三十二位。
以上討論表明，土目(峨)系君長所封，獲此身份相當不易。
改土歸流後，君長不復存在，而清廷在制度上、法律上並沒有承認黔西北的土目。
乾隆初年貴州布使陳惪榮稱伏查威寧系前明鹽倉土府舊治，其土目乃土府之枝派，歸化已久，並無印訊號紙，只不過如民間之大戶耳，但各有分管地方。
沒有任何官方憑證，猶如民間之大戶，可見在制度上並無土目之設。
《威寧縣誌》亦稱“我邑向有土目數十家……均無所謂襲蔭公文。”
土目顯然並非朝廷或官府所封，他們的來源是對習慣的延續，系“自封”，乾隆前期的貴州巡撫愛必達對此有清楚的論述
今之自謂土目者，皆安氏後裔也。……均系報畝入冊，與齊民等，無所謂土司，亦無所謂土目也。
其支庶錯居府屬者，沿其夷俗，凡其祖報墾之田土，悉歸長子承受，名曰“土目”;其或以私積別置田產者，亦概謂之土目。
