並且這時，唃廝囉發生內亂，李元昊又乘機以重賂行間，並誘使磨氈角的謀主、首領郢城俞龍歸附。
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郢城俞龍帶領萬餘人投降李元昊後，又把女兒嫁給李元昊的兒子寧令哥為妻，使得李元昊的勢力越發龐大。
並且因此，李元昊也得以從同唃廝囉部將安子羅曠日持久的作戰中脫身出來，又率軍向西進攻瓜州回鶻，直抵沙州，在回師途中又佔領了肅州。
至此，李元昊完全控制了河西走廊，結束了甘州回鶻對河西的統治。
直到此時，宋朝的朝廷諸公才察覺到李元昊的狼子野心，不過為時已晚，包括當時的遼興宗耶律宗都比宋朝的君臣提前察覺到李元昊的野心，於是先一步做出決定，以“婚好之誼”，想與之結交。
並派出宣徽南院使、朔方節度使蕭從順，潘州觀察使鄭文囿到興州，封李元昊為夏國王，承認他的地位，以此聯絡共同對抗宋朝。
而宋朝雖然晚了一步，但還是迫不及待的派出以工部郎中楊告，禮賓副使朱允中為正副旌節官告使，授封李元昊為特進檢校太師兼侍中定難軍節度使、夏銀綏宥靜等州觀察處置押蕃落使，爵西平王。
但李元昊對宋、遼的封爵都不感興趣，特別是宋朝，他在接待宋朝使臣時，根本不以臣禮事宋，對趙禎的封賜詔書，更是遙立不跪拜。
雖然最後迫於時勢勉強受詔，但內心依舊憤憤不平，環顧左右大臣說：“先王大錯，有如此國，而猶臣拜於人耶！”
既而利用設宴招待宋使臣的機會，雖然沒有摔杯為號，將之給剁成豆腐渣，但依舊在宴廳後傳出鍛礪兵器的鏗鏘之聲，給宋使製造精神威懾；又在禮儀上又故意刁難宋使，意在激怒宋朝，企圖挑起事端。
並且在此之後，知恥而後勇，感覺到自己和遼以及宋的地位不對等，老朽成怒的李元昊，是正式準備稱帝建國了。
但他也不愧是一代人雄，並沒有盲目起事，因為縱觀歷史，他知道，倉促建國稱帝的人，最後都沒有什麼好下場，所以是繼續臥薪嚐膽，細心準備起來。
首先，他是採取了一系列新的文化措施，先是廢除了唐、宋“賜”給党項王族拓跋氏的李、趙姓氏，改姓“嵬名氏”，自己更名曩霄，號“兀卒”。
並且明道二年，改宋建元明道為“顯道”，以避父諱，次年，自建元開運，又改廣運，同時改元顯道的這年三月，李元昊又向境內党項部族下達了“禿髮令”，以凸顯和宋朝的區別，表達勢不兩立的決心。
他更是率先自禿其發，剃光頭頂，穿耳戴重環飾，還強令部族人民一律執行，限期三日，有不從者處死，一時党項部民爭相禿髮。
在服飾上，李元昊也拋棄宋服，“衣白窄衫，氈冠紅裡，冠頂後垂紅結綬”。
官員則按等級職別規定服飾，庶民百姓，只准穿青綠色的衣服，以別貴賤。
更重要的是他還拋棄了漢字，覺得自成一國，為何還要用別人的文字，什麼都要是自己的才好，於是讓人著手創制一種記錄党項族語言的文字，即西夏文字。
甚至他自己在戎馬倥傯中，還親自籌劃和主持創制文字的工作，命大臣野利仁榮等整理演繹，編纂成12卷，有的史書記載稱之為“蕃書”。
將文字創造出來後，他是下令尊為“國字”頒行，凡紀事盡用蕃書，又設立“蕃字院”，以傳授學習，推廣使用，在對遼、宋朝往來的文書中，都使用兩種文字書寫，想迫使他們承認本國文字。
此外，此人還對党項族原來的禮樂制度深受唐、宋的影響，不以為然，他對大臣野利仁榮說：“王者制禮作樂，道在宜民。蕃俗以忠實為先，戰鬥為務，若唐宋之縟節繁音，吾無取焉。”
他銳意改革，提倡以“忠實為先，戰鬥為務”講求實效的精神來指導禮樂改革，在“吉凶、嘉賓、宗祀、燕享”諸場合中，“裁禮之九拜為三拜，革樂之五音為一音”，簡化了禮樂制度，下令照此遵行，有不遵守者，格殺勿論。
除了服飾、文字、禮樂方面的改革外，最重要的是，在建國稱帝之前，他還在政治、軍事制度方面也進行了一系列強有力的改革，極大的加強了西夏的國力。
如在顯道二年五月，升興州為興慶府，定為都城，並仿宋朝官制建立起一整套與宋朝大同小異的中央與地方官制體系。
軍隊方面，在取得河西走廊之後，就立即是著手整頓軍隊，在原有部落軍事組織的基礎上，建設正規的軍事制度。
如規定成丁年齡，“抄”的組織，“正軍”與“負贍”的任務與條件；軍隊的裝備、設施；以步兵、騎兵為主，輔以炮兵、“擒生軍”，侍衛親軍等的多兵種。
為了戰爭和軍政建設的需要，便於調兵遣將，又採用地方軍區性質的“監軍司”設定，把軍事指揮機構與地域性的防衛措施結合起來。
