西北邊塞，風沙獵獵，不管是氣候還是環境比之中原地帶，都遠遠不如，因此，嚴格意義上來說，這裡並不是一個人傑地靈的地方。
可是，就算如此，這裡依舊出了一個了不得的人物，那就是西夏國主，李元昊。
李元昊，嵬名曩霄，拓跋氏，小字嵬理，祖籍銀州，是北魏皇室鮮卑拓跋氏之後，遠祖拓跋思恭，正統的皇室血脈。
宋景德元年，李元昊出生在靈州，一個帝王之家，不過很可惜的是，在他出生的次年，祖父李繼遷就在同吐蕃六穀部首領潘羅支的作戰中，身中流矢，傷重死去。
此後，由其父李德明繼立為夏州定難軍留後，於是，李德明奉行“聯遼睦宋”之策，使党項夏州李氏政權在和平的環境中得到迅速發展。
而李元昊就在這樣的環境中長大，並在小小年紀，就表現出了非凡的才華，比如，尚在髫齡的元昊，就對父親的睦宋政策，特別是同宋朝的經濟貿易，不能理解。
史書記載，有一次李德明遣使臣到宋用馬匹換取物品，因得到的東西不合他的心意，盛怒之下就把使臣斬首。
李元昊便對父親的這種舉動十分不滿，對誡父親說。
“我們從軍的人原來本事從事鞍馬的，現在用不急需品交換已經不是上策，現在將使臣殺掉了，有誰肯被我們使用呢？”
李德明見年僅10餘歲的獨子就有這種見識，大喜之下，是對他越發器重，開始全力培養他。
李元昊也自此發跡，俗話說得好，不凡之人，必以奇生，李元昊也一樣，雖然沒長一副月牙臉，胳膊過膝，當時，但也長了一副圓圓的面孔，炯炯的目光下，鷹勾鼻子聳起，剛毅中帶著幾分凜然不可侵犯的神態，中等身材，卻顯得魁梧雄壯，英氣逼人。
而且平素喜穿白色長袖衣，頭戴黑色冠帽，身佩弓矢，常常帶了百餘騎兵出行，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，後有侍衛步卒張青色傘蓋相隨，從騎雜沓，耀武揚威。
可他卻並不是一個只知道玩樂的富家子弟，反而，自幼熟讀兵書，對當時流行的《野戰歌》、《太乙金鑑訣》一類的兵書，更是手不釋卷，專心研讀，精於其蘊，同時他還頗具文才，精通漢、藏語言文字，又懂佛學。
尤傾心於治國安邦的法律著作，善於思索、謀劃，對事物往往有獨到的見解，這些都造就了他成為文有韜略、武有謀勇的英才，為他之後的不凡成就奠定了堅實的基礎。
比如在很早之時，宋朝的邊將中，就有對這位西夏的少年統帥的外貌、器度、見識等種種不同的傳說，西北邊帥曹瑋駐守陝西沿邊，聽聞他的事蹟後，早就想一睹他的風采，看看到底是不是人中之龍，於是派人四出打探他的行蹤。
聽說李元昊常到沿邊榷市行走，考察風土人情，於是幾次等候，以期會面，但總是不能見到。
後來派人暗中偷畫了李元昊的圖影，曹瑋見其狀貌後不由驚歎：“真英物也！”
並且預見到他後日必為宋朝邊患。
包括三關大帥楊宗保也曾在遠處與少年時的李元昊有過一番對峙，可是面對他這位手握數十萬兵甲，威震西夏和遼邦的三關大帥，年紀輕輕的李元昊卻並未顯露出絲毫懼意，反而只是對著他輕蔑一笑，然後揚長而去，當時，楊宗保就立即對左右副手說。
“此子，宋之大患也，若不盡早除之，必演宋遼之禍。”
也就是說這傢伙必將成為宋朝的心腹大患，若不盡早防備或者除掉他的話，宋遼澶淵之盟的悲劇或許將再次重演。
於是曾多次上書朝廷，要求警惕西夏，加派兵卒防備，並控制互市規模，嚴禁向其輸送銅鐵等戰略物資。
可惜，當時天下承平日久，朝廷諸公都沉醉在歌舞昇平的日子裡，彷彿當初澶淵之盟的恥辱早已忘卻了般，對此根本不以為意，只當是他這位不受控制的三關大帥在危言聳聽，索要更大的兵權罷了。
楊宗保對此也是有心殺賊，無力迴天，只能眼睜睜的看著在李元昊的帶領下，小小的西夏一天天坐大，徹底發展成為宋朝的心腹大患。
也果不其然，正如楊宗保所預料的那樣，在明道元年，李德明死後，李元昊一繼位，便暴露出了他的狼子野心，開始不受宋朝控制，積極的準備建國稱帝。
像是為了鞏固後方和懲罰吐蕃唃廝囉歸附宋朝，李元昊就於同年七月發動對河湟吐蕃的進攻，一舉攻佔了貓牛城，勢力大增。
在景佑三年，李元昊又擊敗了河西回鶻，由此佔領了河西走廊大部分地區，野心越發的膨脹，想要窺視隴蜀之時，又恐宋朝利用吐蕃諸部族圖其後路。
於是親自率領大軍循阿幹河，攻破蘭州諸羌，進軍馬銜山，於瓦川會築城鎮守，由此斷絕了吐蕃和宋朝的通路，達到了孤立宋朝的作用。
