小江做好飯食，依次端上飯桌，“郎君，該吃飯了。”
“任司馬，”桓孝暉起身，“多謝。雖然我知道，你來很可能是都護的意思。我這寒舍，本來就不該有人來。”
確實，這裡可以說是“家徒四壁”，陳設極為簡單，地上連個毯子褥子都沒有，一地的土灰，方才任厥掀著簾子進來的時候，就帶起一陣塵土，強忍著才沒有沖人家面咳嗽。連個待客的地方都沒有，除了飯桌就是書桌。隔壁就是桓孝暉的臥室，中間可算有個屏風遮擋下。任厥一眼就看出來，那字跡是柳公的墨寶，畫好像出自聞名京城的畫師顧子嵐之手。只不過，在一行墨跡後還有一排小字，小字旁跟著一枚印記，“乘興閑人……”任厥認出篆刻的四個字，“昔日王子猷雪夜訪戴，乘興而來，乘興而往，卻不知這枚印章的主人是誰。”
“屏風是柳大的，印章是柳大的弟弟柳二公子刻的。那位公子當真是容止出眾，我有幸見過一面，生得可真是豐姿俊逸，如秋水朗月。哎，柳二公子現在是東宮右衛率，在東宮，負責巡衛儀仗之事，可惜了，他身上穿的不是戎裝。”
“你為什麼這麼講？”任厥問，“柳家起於河東，前朝遇冷落，一門武將戍守塞外，素來有將門之風，在本朝厥功至偉，從龍有功，留在京城不是很正常麼。”
“是我唐突妄言。不過，這一代青年才俊越多，我們這些人的希望就越多，不是麼？”
任厥深以為然，他們二人都起於農戶稼穡，因為皇帝想要制衡外戚和勳貴才有機會入仕為官。即便如此，無論在長安還是在邊塞，他們還是各為其主，畢竟做官的資格，也是座主給的。任厥是永珍元年進士，那年左右科考的是吏部尚書蕭公，所以任厥是蕭公門生，而桓孝暉是永珍三年進士，那年當朝中書令，也就是柳泊寧之父，舉薦了桓孝暉，所以桓孝暉是柳令公的門生。
除此之外，二人的起起伏伏，其實和千裡之外的權力交鋒也有關系——不過關系也不大，像他們這種品階的官，朝廷裡多如牛毛，甚至唐都護那麼大的官，朝廷裡也多得是，人家甚至還不想要這封疆大吏的苦差。現在，整個大周的心髒在長安，心髒不能停止跳動，所以長安城的紛爭不會停止。
除非有哪一天，心髒停了——不過那一天的到來，是亂世的開始，代表著大周已經死了，分封在山河各個角落的諸侯將角逐在戰場上，曾經輝煌的珍寶會化為灰燼，喊殺聲和哭嚎聲會充滿整個大地——就像每個王朝都會經歷的那樣。
還好，大周建國尚且不到一個甲子，這種危局，估計要他們孫子的孫子才能看見了。
兩刻鐘後，杯盤狼藉，任厥朝小江使了個顏色，小江心領神會，知道這次任司馬不單單是為了送戰利品，“郎君，我收拾碗筷去了，你們接著聊。”
目送小江離去後，任厥直言道：“我這次來，還有一件最關鍵的事，都護信不過別人，託我前來。”
桓孝暉緊張起來，腦海裡閃現過無數可能，能勞動唐都護大駕的，恐怕也只有柳大了……柳泊寧是柳令公長子，而唐不器是蕭尚書門生，二人分屬不同的利益團體，本應該沒有什麼話可談，但柳泊寧為人光風霽月，唐不器又出身寒微，明面上還是挺關注這位柳令公長子，“除了將軍，我想不到別的了。唐都護對我已經有了安排，此番又來找我，是有什麼想說的嗎？”
“嗯。”任厥走到書桌旁，熟稔地拿起桌子上的剪刀，減去多餘的燈芯，燭影搖紅，影子也滿屋亂跑，“都護高瞻遠矚，他不是將相子嗣，又無門蔭，能走到這一步實屬不易，他本人睿智，蕭公又推舉他，試想，能守好一方水土的人，怎麼可能是等閑之輩？”
確實如此，唐不器的出身並不比任厥和桓孝暉高多少，在群狼環伺的西境能夠以狠辣手腕立足，可見是狠人一個，“所以，都護發現什麼了？”
“柳將軍的死，或許有別的緣故。當然，軍人為國而死，本因死得其所，但都護最怕的就是，禍起蕭牆，同室操戈。所以，便任命為我暗使，查明柳將軍遇害真相。”任厥轉過身來，炯炯有神的目光撞向桓孝暉。
桓孝暉不知該不該相信對面這個人，“勝敗乃兵家常事，還請任司馬不要妄言。戰場上的事，本就說不準。”
任厥明白，桓孝暉並不想摻和進來，他現在沒有後臺，萬一融進了爭鬥之中，便是粉身碎骨。這也是一種無奈，但任厥的脾氣向來耿介，認定了的事會一直堅持下去。“那好吧，既然如此，某便不再叨擾。”桓孝暉的不配合，也是意料之中，任厥並沒有太低沉，在對方的注視中掀起氈簾，一望便看見了眼前的巍峨高山。這時天已經黑了，紛紛揚揚的雪花漫山，刺骨的冷傳來蝕心的痛。
桓晦之啊桓晦之，你為什麼不肯？
