任厥
小江一眼就認出來，那是西境都護府的司馬任厥。“任司馬！”
桓孝暉掀起氈簾，周圍漆黑一片，陰沉的天飄起了幾篇雪花，任厥看著他迷茫的眼神，笑道：“公務還沒忙完？這是你的賞賜，今天都護府很多人都在領賞，還有人為了幾匹布搶起來，你要是去的話，估計能拿到的不止這些。我看小江的衣服破了好大一個洞，得換件新衣裳，不然過幾個月，裡面的絮跑完了就不暖了。”
任厥好些年前，跟著西境都護唐不器，這幾年做到了司馬一職，想來此人在都護府還是有些人脈。不過，和桓孝暉不同，任厥考進士，只用了一年就考上了，銓選也被分配了官職，而後從十六衛的參軍轉而到了邊疆，先任掌書記，後任僚佐，現在是唐不器的心腹。
他和任厥，只有過一面之緣，想起來還是去考試的時候，任厥錢袋子被偷了，桓孝暉大發善心，借了一些錢給任厥。而後，兩人就是截然相反的軌跡，有時候，桓孝暉有點後悔，如果當初沒借給任厥錢袋子，會不會一年考中的就是自己？這種想法有些荒謬，桓孝暉強支著笑容招待，“這裡沒什麼好吃的飯菜，裡面也冷得很。”
“啊？戰野軍立功無數，你作為記室，不應該連炭火都燒不起吧？”任厥有點難以置信，把羊和雞放在地上，新做的袍子和桓孝暉那一身破爛比起來，不知道光鮮多少。任厥猛地想起，戰野軍的將軍柳泊寧已經不在人世，“抱歉，我本無意提起……”
“沒事，無妨。不是我燒不起，是……你是朝廷都護府的司馬，你的俸銀朝廷負責，都護高興了，分戰利品的時候你也能吃上幾口，我麼……幕僚而已，全看將軍能拿多少，拿的多了，就好過，拿不多，就只能緊巴巴過日子。”桓孝暉一臉惆悵，“而我們將軍，又是個高風亮節的人，從不多拿，就算拿了也是優先給士卒，至於我，也就只能跟他一起清湯寡水，縫縫補補。”
“他是個好將軍，在大周，這樣的將軍可不多見。”任厥嘆息，柳泊寧若是活著，邊疆也不至於無人可用。邊將養癰遺患這麼多年，就是因為像柳泊寧這樣的人太少，而自私的人太多，都想著一傢俬利。
“你們不過嘴皮子上說說，實際上選擇的時候，也不會選擇當他的屬下，可惜，我沒得選。”桓孝暉其實也並不怎麼在乎這些條件，因為和自己小時候比起來，現在已經好太多了，足夠了，他並不需要那麼多家産，錢夠花就行。而事實上是，戰野軍多年以來，和很多人都不太對付，桓孝暉不懂，為什麼書上贊揚的理想和忠義，到了現實中會被目為愚笨，“進來吧，外面冷，裡面好歹有個暖氣兒。”
任厥也不知該說什麼，“我人微言輕，向來敬佩柳將軍。若真有那麼一天，國家危難之際，我必會挺身而出。也希望，桓晦之你不要辜負了柳將軍。”
小江方才在廚房搗鼓了半天，終於熱好了鍋，“任司馬，留下來吃個飯吧，我家郎君跟您也算有緣，以後在都護府，還要多靠您關照呢！”
“恭敬不如從命。”任厥笑著作揖，“桓判官，你還不熟悉都護府，年末做賬和開春報賬都挺忙的，都護也說了，你是個人才，能留在都護府最好，現在戰野軍重組，你除了都護府，還能去別的將領手下，不過……都護惜才，自作主張把你留在身邊了。”
“惜什麼才？科場三年，銓選三年，一事無成，我算什麼才。真這樣說起來，任司馬才應該是那個‘才’。”
任厥知道桓孝暉這麼多年來心裡是有不平之氣的，因為這一仗，若是柳泊寧生還，按照大周的賞賜制度，桓孝暉高低能升三階，畢竟他出謀劃策又負責周轉，做的事情已經不僅僅是一個“記室”該做的了，到時候成為安西將軍幕下的長史，那就是二把手。結果，柳泊寧一死，什麼都沒了，還得從文官一步步接著幹起。
桓孝暉的志向，跟著柳泊寧一起死了。痛失戰友，志向難酬，連帶著他也迷茫起來。
“當年，你說了什麼，讓柳將軍在明堂之上千金未取卻只要了你一人？”任厥想不出什麼安慰的話來，畢竟失去摯友的傷痛，是一句“節哀順變”無法撫平的，所以，不如不說。
此時的桓孝暉轉身，正擎著燭火，跳躍的火舌映照在他臉龐上，黑暗與光明交織，峻拔的臉像天山一般起伏縱橫，“他也沒說什麼。不過是戍邊這麼多年，手下沒個得力的，正缺人罷了。管文書的人要麼不通文墨，要麼拖延怠工，像我這樣的進士，很罕見。我們……各取所需。”
眼看著桓孝暉聲音越來越低，任厥不便再問，“能遇見一個賞識自己的人，很幸運啊。”
“你一年中舉，然後進了十六衛，再然後跟著唐都護一路升遷。如果不出意外，過幾年就能回長安了，幸運的是你。”桓孝暉俯身坐下，收拾好桌子上淩亂的文書，“哪像我，幹了幾年白幹了，在這荒野之地無依無靠的。“任厥模樣俊朗，長得高，談吐得當，最擅長人際往來。比起桓孝暉的清癯和孤傲，明眼人都會更喜歡任厥，也怪不得一年就考中了。
“哪裡，各有經歷而已，哪來的那麼多你羨慕我我羨慕你。不過，我還確實挺羨慕你的，柳將軍這樣的人，我一直想要結識，卻無緣得見，只能每日與文書為伴，一日一日過下去，日子恬淡，卻也沒意思。”
“是啊，能慰藉我這幾年的，也只有那麼一段情誼。”桓孝暉道，“可是，什麼都沒了。任司馬，有時候真覺得，不如不認識這樣的人。因為一旦認識，就習慣了靠著意氣過生活，就習慣了苦日子，就會安慰自己還有很多事沒做，眼前的苦算什麼，比自己苦的人還很多，應該能幫他們就幫他們。”
