等季蔚琇盡興, 沈拓這才說起船的事來。
曹英和陳據二人自從去了宜州, 生人入生地, 甚個不懂。二人在碼頭連蹲了好幾日, 看著江面過往船隻直愣神。
曹英指著一艘來船搖頭：“不過千石，太小太小, 不大中用。”
陳據指著另一艘大船，道：“只是萬石, 也小也小, 不大合用。”
一幫腳力正在那卸貨，路過聽他們二人胡扯瞎說, 心裡直犯嘀咕：生得端正模樣, 又穿得齊整，竟是兩個憨傻。
監工見了，怒喊：“做自個活計，做甚左右張望。”
曹英看江面熱鬧, 嘆氣：“大郎信我, 託我看船，我卻是兩眼一抹黑。”
陳據看來往幫閑船工，喪氣：“大郎請我，託我相幫, 我卻是不知從何下手。”
曹英道：“街角紙馬店倒是與我相宜。”
陳據道：“城門古樹下倒是該我坐躺。”
曹英又道：“裁刀紙錢銀帛。”
陳據也道：“捧個破碗舊缽。”
曹英嘆氣搖頭：“清明已過, 紙燭生意冷清。”
陳據長嘆一聲：“討錢也要拜團頭地蛇。”
二人沉默片刻, 指著對方哈哈大笑，互攬了肩背在碼頭附近尋了家酒肆, 門店架了簡陋竹樓，酒旗飄著小酒小菜。曹英與陳據也不入內，揀了外間靠草簾的座位，叫了幾樣下酒，要了一壺素酒。
曹英夾了一筷子菜道：“弟妹用麻油拌得好落蘇，回轉家中不知還能不能吃到，唉，八成落蘇已經落零了。”
陳據則道：“我只怕落蘇還滿街，你我二人卻灰溜溜回了桃溪。”
曹英聞言，渾身一抖，忙道：“不好不好，寧可少口口福， 我實不願回家做棺材。”他阿爹兇得狠，一無所得回轉，怕要挨頓板子。
陳拓道：“我也不願再做閑漢，家中還有瞎眼老孃哩。”甜湯鋪的生意也不知如何呢，大郎看顧應當無人敢上前欺訛。
他二人邊吃邊說，最後決定兵分兩路，一人去尋積年的船工探聽各種船隻裝卸，另一人去碼頭船坊打探有無船隊淘換轉手舊的船隻。這般厚著臉皮多方打聽，這才得了一個訊息，有批能裝千石的舊船轉賣，曹英又拿銀錢請一個老舵手幫看。
陳據精怪，特特另換了衣裳，連老舵手都另與新衣，又僱了一個壯漢充當打手，裝扮得如離家闖蕩的富戶年輕郎君。
他們這一著，倒讓船戶忌憚了幾分，收起小瞧輕忽之意。
老舵手歲老家中，得了這麼一筆浮財，喜出望外。弓著腰爬上爬下檢視船體，陳據看得心驚膽戰，唯恐他一個腳滑，翻了跟鬥下來摔得腦花兒開，他們船沒買成，倒要吃上人命官司。
老舵手看得盡心仔細，下來後對曹英陳據二人微點了頭，船戶欺他們年青，本想漫天要價，多訛些錢財，不曾想裡面竟有內行之人，收了原先的心思，笑道：“郎君是個細致人，不好相欺。若不是主家編了海船綱隊遠航，棄下這批船隻，哪裡捨得轉手賣掉。”
曹英問：“船戶要價幾何？”
船戶道：“若是新船，四丈長一丈多寬的四櫓船，少說也要五百兩，舊船便要你三百五十兩，郎君且看，這價可公道？”
曹英看老舵手，老舵手扶著陳據的手，只做高深狀，微合著雙目，不說話。
曹英便笑：“船戶，莫不是欺我臉生？實話與船戶說，你報了價，我還需與家中相商呢，家父嚴謹，若我辦事不利還要得他一頓斥責。”
