船戶拿不準他們這行人的深淺，暗看老舵手，確實是長年水上跟船之人，試探問道：“郎君家中也是做水運生意？”
陳據故意不答，只對曹英道：“二郎不如罷手，家去唸書，大郎君生氣，郎主也無法。”
船戶看曹英，心道：你這模樣倒不像個讀書人。
曹英兩眼一翻，揮手斥道：“你休來囉嗦，他讀得書做個芝麻官，我便能跟著念書考試？日日和尚念經，只念得腦仁兒疼，損了肝神，仙藥也救不回來。誰教阿爹阿孃生得我是個粗胚。”
陳據笑道：“大郎君也是操心二郎，前日接了信，只道不放心，要遣了身邊的長隨來。”
曹英臉如菜色，抱胸立眉問那船戶，粗聲道：“船戶，你那船究竟多少價？只報個實數與我，若是合心，我買去幾艘再作計較。”
船戶與身邊賬房嘀咕幾句，笑道：“買賣從來講究個你來我往，郎君也許我個價錢，如何？”
曹英嘴一張，道：“不如二百五十貫。”
船戶倒吸一口氣，道：“郎君莫要說笑，便是還價也不是這般說法。”
曹英笑道：“船戶讓我開口，自家倒先動氣。”
船戶哭笑不得，想了想道：“郎君與我三百兩，這船便是不修整也可下水，若要修整，你自尋船匠修補破損之處，再另刷桐油。”
曹英轉臉問老舵手：“阿公意下如何？”
老舵手心頭發慌，扶著陳據的手都微微發著抖，好在旁人只道他是垂老所至。他聽曹英發問，不敢張嘴，只略一點頭應付。越是如此，船戶越當他高深，更不敢輕慢。
船戶還笑道：“老翁一看便是水上老客，船隻價錢，定知我不曾欺瞞。”
老舵手只笑不語。
曹英與陳據心下激動，只端整面容，仔細露了馬腳。陳據道：“郎君且送信與大郎君。”
曹英連連點頭：“對對對，讓阿兄送銀兩來。”
二人都是急性之人，連夜請人遞訊息與沈拓。
季蔚琇聽了前後詳情，連連發笑，道：“都頭的表兄與香夥兄弟倒是有趣之人。”他想了想，道，“既如此，我讓長隨去一趟宜州，勞施都頭相送。”
施翎灌了一肚子的酒，坐得身上都發癢，只恨全身找不出一隻蝨子不能捫蝨以對。正在那昏昏欲睡，聽得季蔚琇出聲，一個激靈笑道：“些許小事，我快馬送了長隨宜州，費不了多少時日。”
季長隨不喜施翎，知他身手了得，得他相送，心中真是既喜又憂，既喜路上安全無虞，又憂他一粗夫惹人生厭。
施翎也不喜季長隨，心道：我夜以繼日，吃睡不歇將他送去。咧嘴一笑，說道：“長隨放心，我們快去快回。”
何棲送來枇杷酒，笑道：“應季時家中的枇杷結的好果子，被蟲鳥吃了好些，餘的送的送，吃的吃，餘下一小籃剝皮浸了酒。蔭在樹下月餘，開封後味雖淡，倒也勉強入口。”她邊說邊為幾人斟酒。
季蔚琇執盞嘗了一口，笑道：“都頭娘子雅趣。”
施翎又嫌淡。
沈拓卻推給何棲：“娘子也吃一盞。”
何棲也不作態接過飲盡，又道：“明府與夫君議事，本不應打擾出聲，只是略有幾句愚見，不知可否當講？”
