晚間沈拓應卯回來, 得知齊氏上門, 問道：“她來為著什麼？”
何棲為他剝了一個豆粽, 也有點不解：“略坐了坐, 便家去了。”
沈拓又關心問：“可有說不中聽的言話？”
何棲笑著搖頭：“好聲好氣的，不曾說些什麼, 近晌午，小郎才送婆母回轉。”
沈計剝了一個白粽, 聞著夾雜著箬葉的米香, 舀了一勺滿滿的花鹵澆在尖角上，雪白角粽襯著紅色的花鹵, 白的越白, 紅的越白，不曾入口，舌尖就嘗到了甜味。沈計吃得一臉陶醉，又另分出一分心神聽沈拓與何棲說話。聽何棲為他遮掩, 再無一絲擔憂。
卻不知何棲心裡總有一分隱憂。憂他早慧, 剛過垂髫就把生母後路將死；憐他稚齡坎坷，父喪母嫁，不知聽了多少的蜚短流長；恐他移了心性，只見燈下影無視滿室光明。
到底還小呢, 齊氏又實讓人生不出憐惜之情來。何棲翻身靠進沈拓懷裡, 沈拓睡得朦朧, 將她攏進懷裡，含糊道：“阿圓快睡。”
何棲低應一聲, 明日還有許多事呢。
年味淡得如一絲輕煙，輕輕一吹便消散無蹤。天氣日暖，溪岸桃樹新透花苞，柳樹綠枝低垂，幾只野鴨遊過水面，臨水臺階上，哪戶人家的小娘子一身斬新的春裝，蹲在石階上浣衣，綵衣順著溪水漂蕩，勾得路過漁舟上的年輕後生春心搖動。
燕子南迴，何棲梳妝時偶聽簷下嘰喳呢喃，放下梳子出來一看，果然一對家燕繞簷而飛，飛一陣又落在枇杷樹上，輕暱地互啄梳羽。沒過幾日，這對家燕進進出出、忙忙碌碌銜泥築巢。
何棲看得有趣，笑道：“它們倒是忙得很。”
春種將近，農耕民之大事，季蔚琇帶了沈拓下鄉入地檢視田壟溝渠。春雨如絲，幾個農人在秧田育苗。
季蔚琇除了鞋襪，一腳踩進了泥裡。季長隨心疼得直抽抽，郎君這等身份，卻田舍漢一般赤腳進了田裡，腐泥汙臭，又生著好些蟲蛇，不小心被咬了一口如是好。裡正也心疼得直抽抽，明府上好的綵衣，這般沾了汙泥濁水，一身的泥漿，如何洗得幹淨？怕是明日就不好再穿了。
沈拓安慰季長隨道：“有蛇倒不怕，捉了來，燉了蛇羹吃。”
驚得季長隨直翻白眼，忙道：“都頭莫要頑笑，郎君再不吃這些。”
季蔚琇看一個農人拉了一塊木板，用泥壓了增重，在那平整田地，問道：“裡正，你們這裡少牛？”
裡正忙道：“回明府，牛夠用呢。”抬眼看田中景相，笑著道，“牛已經翻過一遍了呢，哪裡處處用牛。”又給季蔚琇看浸好的稻種，“今日好天，撒了種，半月後便能出苗了。”
季蔚琇又問溝渠。
陪同一個老農道：“水鄉不缺水，這幾日只怕急雨，沖走了稻種，也怕水積得多，洩不出去，淹了苗。”說罷又笑，“連著幾日的細雨，是個好兆頭。 ”
季蔚琇在田間轉悠了半日，這才在水渠邊洗了汙泥，季長隨心細，馬車上另備了衣物。
裡正與老農又邀季蔚琇吃農家飯，推開柴扉，幾間草屋，農婦殺了一隻黃腳雞，拌得鄉間野菜，炒得田間野螺，蒸得河中活魚，爆得泥裡長鱔，又送來渾濁綠酒。
季蔚琇吃得香甜，裡正與老農初見他時心折他的貴氣，說話都不敢高聲，又見沈拓生得高大，腰間又佩長刀，更是陪著小心。
老農皺巴風幹的臉上，似是每條皺紋都推滿了笑意，勸道：“明府與都頭多吃幾杯，農家渾酒，不醉人。”
季蔚琇順嘴與老農拉起了家常。
沈拓卻問裡正，道：“徐裡正，家中嶽父愛吃爆鱔，我想將買些家去，不知可有買處？”
裡正笑道：“不過田間賤物，值不得幾錢，我叫家中幾個小子下田裡掏了來。 ”
沈拓不肯，又笑著說道：“裡正不收銀錢，怕是要害我丟了差事， 當著明府的面，仗勢欺民，說不得還要拿我問罪。”
季蔚琇也笑：“都頭討好泰山大人倒是不遺餘力。”
沈拓道：“得了岳丈家的小娘子，自應巴結，免得岳丈嫌棄心生悔意。”
說得幾人俱笑，裡正道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，小娘子既嫁了都頭，便是老父心生悔意，也是不中用，不中用。”
說笑說歸笑，許是沈拓這個一心討好岳父的郎子令人歡喜，裡正為他在村中尋摸了不少鄉間野物。
季蔚琇買了農家渾酒，封壇派人送去侯府家中。急得季長隨直跌腳，道：千裡迢迢寄一壺濁酒回去，分與誰吃。
又見沈拓將買的野物眼生，笑道：“都頭不請我家去吃酒？”
沈拓正好有事與季蔚琇相商，曹英與陳據在宜州沒頭蒼蠅般東碰西撞，找著了合適的舊船。因此，應承道：“娘子前幾日說要採南燭葉，吃烏精飯，明府也來嘗嘗野趣。”
