何況，他還折損了一員大將。
在回京後，他沒有先求見皇帝，而是連夜問計於大舅舅談嗣宗。談嗣宗官居中書令，入政事堂，輔政多年。饒是如此，聽聞了外甥的心路歷程後只有啞然。
急於立功，也不是這麼急的！
訊息剛到京城時，他怎麼也想不到平日裡辦事極其精幹的肅王會如此倒黴。談嗣宗立即代肅王上奏請罪，可惜皇帝這回沒搭理他。
談嗣宗又命人去劉勃和死難士兵家中慰問撫恤，不料太子的人已經去過了。太子甚至還專派了一名東宮屬官今後負責照料劉勃的老母遺孀。
他心裡把太子和他背後那個出主意的司徒徵罵了又罵，只好等肅王回京再議。
若肅王是他親兒子，他一定提鞭打個半死。但他是皇子，談嗣宗只能嘆氣連連，委婉說了幾句肅王此事少了思量，過於魯莽，讓他歇息一夜，第二日一早就去給皇帝請罪，不要再耽誤了。
翌日，肅王脫衣除冠，在皇帝的寢殿明光殿前跪地認罪。
明光殿的大門一直沒有開，直到日頭高照，內宦才從殿裡出來，命肅王告退。
皇帝不置一詞，甚至都不見他，令肅王更是驚懼，畢恭畢敬告退後乘著馬車到了宮城去見母妃大談氏。
談貴妃比皇帝年長一歲，今年四十歲。平日裡保養得宜的嬌媚臉蛋陰沉極了，一見肅王進來，就大聲呵斥他跪下，快步上前提手左右開弓抽了肅王兩耳光。
打完，談貴妃看著憔悴茫然的兒子，心中湧上一陣酸楚，脫力跪地。
她看著肅王方正的臉，突然抱著兒子大哭。
肅王臉上火辣辣的，原想一把推開親娘，卻實在沒臉這麼做。他也指望母妃和表姐談昭儀幫他在皇帝美顏兩句，肅王憋屈地安慰道：“母妃快別哭了。”
談貴妃嗚嗚哭泣，好不容易停住了，咬牙切齒道：“都是太子！把我兒逼成這樣，若不是他任何事都要插上一腳，我兒何至於如此提防自己的將士。”
肅王一愣，對呀，他倒是沒有想過可以將過錯甩給太子。見母妃這麼說了，連忙附和她幾句，稱自己是害怕太子構陷，才一時沖動，也是為了大事著想。
談貴妃額頭青筋繃起，臉上盡顯猙獰之態，恨恨道：“還有那個章序，我平日裡就看不慣他那副驕狂模樣！他能這麼快救你，指不定早就和那幫匪寇有勾結。”
雖說章序救了肅王，但肅王對他卻毫不感激。章序性情粗疏，帶著肅王下山時絲毫沒顧及肅王的位置舒不舒服，使得肅王傷口疼了一路。
且他堂堂皇子被匪寇俘虜，章序卻能不到一夜的功夫將他救出。旁人會如何想？旁人會怎麼比較他和章序？
他簡直是做了章序成名立功的墊腳石！
肅王已經恨上了章序，就聽談貴妃冷笑了好幾聲：“放心，母妃一定會為你報仇的。此二人，我都不會放過的。”
她摩挲著肅王的臉，語速飛快道：“我兒，你一定要加倍奮進才是。母妃一直都告訴你，必須登上帝位，不然，我們都得死！你表姐的兒子也不行，必須是你。你一定要聽你大舅舅的話，不能再出錯了......”
談貴妃話雖如此，內心卻像是一個精美華貴的瓷瓶被人驟然打碎，儲在其中的多年希望都流逝了。
她不由自主地打了個寒顫，如果說之前她深信肅王只要表現比弟弟們都要出色，就有可能問鼎東宮。
但現在如此大的紕漏之後......
那只有讓太子，陳淑妃所出的五皇子都犯下更大的罪，或者都去死了。
談貴妃被心腹攙扶著起身，目光幽幽。謀害皇子需得從長計議，但她忽地想起，章序雖然在外，但京中還有個未婚妻，清純絕世。
