沈清和瞧學生先前反應，本就疑心自己身上有了什麼毛病。見昭桓帝並不提及，暫且將心中疑惑壓下。
他本也以為自己的十死無生，沒想到大大大領導會拋下朝政，遠赴徽州來解救。沈清和不是笨嘴拙舌的，換做其他任何一人，他都可以巧言承謝，只若是昭桓帝，他一時啞了口，竟不知如何深謝這份皇恩。
“瘦了很多。”昭桓帝細細看他，沈清和張了張嘴，卻不知道說些什麼。
幾年都是傳信過來的，再見面頗有些不知從何開口的窘態。
“你的奏疏我都一一看了，丘泉郡打理的很好，你的奇巧心思，放在任何時代都能名垂千秋。”
他們做君臣的日子滿打滿算一隻手也數得過來，其中三年沈清和在外謫調，他聽昭桓帝的評價，一時五味雜陳。
“陛下覺得，我能做好，甚至能比過五姓世家？”
這話放在外頭要被人笑掉大牙，但兩位當事人都不覺得有什麼。
“嗯。”
蕭元政替他理好衣襟，就將手放下，轉身在軟榻邊上的椅上坐下。
“你今時的境遇，也有朕的過失。”
沈清和沒理解他的意思，昭桓帝半步未離京都，他被俘，和他有什麼關系？
“這是片被詛咒的土地。”
昭桓帝的嗓音卻不疾不徐，像旁觀者在講述一個故事，沈清和被這個魔幻色彩的開場吸引，不禁豎起了耳朵。
“太祖登極，到如今我稱帝，流血千裡，出死斷亡者，比之前朝有餘而無不足。以武篡國，必要受其反噬，子子輩輩無窮盡。”
沈清和心中一凜，歷朝歷代哪個皇帝不標榜自己是名正言順得來的天下，就真是那名不正言不順，也要用盡手段篡改封口，叫一切文從字順，平平坦坦，否則日後執政自有不踏實的禍患等著。
沒想到皇帝竟然在榻前，平平淡淡地就將這不許傳說的事情抖落了出來，還說什麼必受反噬這樣咒自己的話。
‘黑粽子’裡伸出一隻手，蓋在昭桓帝落在榻邊的衣角上。
這些東西，是我可以聽的？
真的沒逝嗎……？
昭桓帝溫和地看他。
“太祖英武，可高祖昏昧，曾祖挽狂瀾……到我的父皇，求仙問藥只尋長生，不思黎民，世上不會總是明君賢臣，也沒有永坐的江山，戰事平了又起，西北軍首當其沖……舉孝廉曾風行，可在北地，很少人才有親長可侍奉了。”
沈清和心中一震，他只在低處隨生民仰視世上諸多坎坷不公，從未有機會在萬人之上的位置想過這些。
“天下人都笑說我蕭氏族人皆薄命，現在那枚金璽在我手中，興亡幾度，不過是又一輪回，天下改名換姓叫大雍，此事之於萬方不過百年，可世家勾連又何止百年。皇室，宗親，世家，寒門，文臣，武將，或淩轢傾軋，或連襟姻親，若不剜肉去腐，雍朝亡了，還有下一個雍朝，多少人前赴後繼，都只有一種結果。”
蕭元政語調平淡，沈清和心中卻波瀾陡升，他的指尖微微發著抖。
一段禍亂的終結，是另一段禍亂的開端，永無止境。剜肉去腐，將所有阻擋者全殺幹淨，又何嘗不是一種暴力鎮壓？倒了這支，又會起來那支，又如何保證新勢力永遠效忠皇權？……的確是長存這片土地的詛咒。
“陛下……”
“直到你出現。”
帝王寬厚的手覆在了黑發青年的手背上，沈清和能感觸到多年揮舞刀劍留下的粗糙痕跡。
“……我？”
“還記得我送你的扳指嗎，殿試那日，初見你，我就喜歡你。現在沉穩許多，這些年的歷練叫你不似從前了。”他平視進簾帳裡，目光深遠而認真，落在黑發青年的身上。
那枚扳指指向性太過明顯，他放在丘泉郡的住房裡，沒有帶出來。沈清和有些恍惚，能得一國之君一句喜歡……他笑了一聲，發白的嘴唇動了兩下：“吃了這麼多虧，臣當然也得吃一塹長一智，只可惜這次又跌進陰溝裡，還勞煩您來搭救。我一次兩次都被人拿著短處，或許您看錯了人呢？”
“不，你是不同的。”
昭桓帝目光透過來，像是能看穿他的不同尋常的一切。
“——你是大雍腐朽命脈之外的變數。”
