朱府接到訊息時候， 朱絳顏正賴在甄氏身旁哄她喝藥。巧燕將外頭小廝帶來的訊息稟報給她們時，她只輕輕眨了下眼，攪著碗裡的藥湯， 什麼都沒說。而甄氏猛咳了一陣， 捂著胸口，面色蒼白地閉上眼：“我們朱家總共就這麼一個哥兒，就沒了？”她緩了口氣，望向巧燕：“官府呢？官府怎麼說， 可有查明是誰殺害了垣哥兒？”
巧燕搖頭：“夫人，大夫說您要平心靜氣， 您莫要太難過！”
“我怎能不難過！”甄氏靠在朱絳顏身上，又咳嗽幾聲，緩了好長一會，才虛弱嘆道：“我身子不爭氣，沒能為老爺生出一個哥兒，我們朱家統共就垣哥兒一個可繼承香火， 他沒了，如今我要如何向老爺交代？等我百年後，我又如何向婆婆交代！”
“夫人， 您慢些！”瞧見甄氏掙紮著要起來， 巧燕連忙上前按住甄氏：“大夫說您得靜養，不宜下床走動！”
“娘！”朱絳顏也開口勸慰甄氏：“弟弟的事交給我便好，您且安心養著身子，一切有我！”
“是啊， 還有二姐兒呢！”巧燕勸道。
甄氏緊緊攥著朱絳顏的手，望著她：“偏房平日裡雖處處為難我們母女，可畢竟垣哥兒是老爺唯一的兒子，我們定要給老爺一個交代。我的兒，委屈你了！”
“不委屈。”朱絳顏道：“娘養好身子要緊，只要娘身體好，長命百歲，女兒便不覺得委屈。”
“好孩子！”甄氏用手摩挲著她的臉，在巧燕的攙扶下緩緩躺在床上。
“那娘便先歇著，女兒先去了。”驚蟄過來扶起朱絳顏，朱絳顏為甄氏掖好被角，道。
甄氏點頭，看著她走出門，才閉上眼。
待到離開甄氏的院子，左右無人，驚蟄才湊在朱絳顏身邊嘀咕道：“小姐，不是驚蟄挑撥，那垣哥兒壞事做盡，落得如此下場是他罪有應得！何況，小姐不是懷疑是他設計要綁架小姐嗎？為何方才不同夫人說明，這樣夫人便不會如此難過了。”
聞言，朱絳顏把玩著手腕上的玉鐲子，漫不經心道：“娘雖平日裡與人為善，慈悲為懷，但也不是傻的，上回朱絳婷將我推進湖裡差點溺死，娘從來都沒放下這事，怎會再為了他們急火攻心？而且方才娘不是提點過了麼，這事重要的是如何給爹一個交代，而不是朱垣到底是怎麼死的，你可明白？”
驚蟄恍然大悟，拍手道：“那便好，那垣哥兒如此對小姐，驚蟄還想著小姐要為他主持公道，那誰來為小姐伸冤呢！”她複又為難道：“可這事要如何給老爺一個交代呢？”
朱絳顏囑咐驚蟄：“你先同我一道去衙門，去問問驗屍的仵作，順道將垣哥兒屍首抬回來吧。”
驚蟄應下。
不多時便有家僕抬來一頂小轎子，抬著朱絳顏去往衙門。
昨夜紙人替身回來時，朱絳顏仔細問過，替身遵著她的囑咐將朱垣嚇了一番，並未要他性命，是以想來應是朱垣回府路上出的事。她這趟去衙門，除了要將朱垣接回府中，還要弄清楚朱垣的死因。
朱絳顏手裡抱著暖爐倚在靠背上，想著事，她旁邊的轎簾忽然被風吹起一角，露出燕難的臉，燕難飄進轎子裡，蹲在她腳旁，拽住她的衣袖：“我也要去！”
自打燕難被她帶回來，意識一直懵懵懂懂，最近才好些，能斷斷續續將幾句話，這還是頭一次自己跟在朱絳顏身後出府來，還明確表達出願望。這是好事，朱絳顏眉眼含笑，摸了摸她的腦袋：“你跟我出來轉轉也好，總是悶在宅子裡，都快悶壞了。”
燕難眯起眼朝她笑，挨著她的腳坐下。
過了不久便到了衙門門口。朱絳顏扶著驚蟄的手走下轎子，請衙役通傳了聲，從角門進去，徑直被領到停屍房裡。仵作陪著縣令站在裡頭，瞧見朱絳顏過來，縣令笑道：“本官上回見你時候，你才五歲，轉眼這麼大了！”
朱府是元江城少有的大戶，平日裡朱盛元與縣令也多有來往，如今朱垣無故殞命，縣令關心也不甚奇怪。
朱絳顏朝縣令行了萬福禮，道：“民女見過大人。”
“不必。”縣令虛扶起她，回頭看了眼白布裹屍的朱垣，嘆道：“本官與朱兄也有多年的交情，他膝下唯有這一個兒子，如今痛失愛子，想來朱兄知道時候，是難免一陣傷心了。”
朱絳顏仍舊在裝瞎，不好直接過去看朱垣的屍首，便問道：“大人，民女素有眼疾，目不能視物，煩請大人告知民女，舍弟死因為何？”
縣令示意仵作，仵作連忙上前揭開白布，指著朱垣的脖子說道：“朱少爺是被利器割斷頭部而死。”
朱絳顏是在裝瞎，眼神還能朝那處瞟上一瞟。她看見朱垣頸子上的斷痕幹脆利落，傷口甚是平滑，簡直像一張紙被剪子裁剪下去留下的斷口那般平滑。朱絳顏還沒見過哪個人割頭能割得這般平滑的，心裡登時有了底，問道：“大人可有查出是誰殺害舍弟？”
縣令搖搖頭：“令弟是昨夜三更至四更在城外官道旁遇害，彼時路上罕有人行走，且城門緊閉，要查探起來，還得再費一番功夫。故而還得讓令弟的遺體在縣衙多停留幾日，到時本官自會命人將令弟送回。”
也正因縣令與朱盛元交好，所以朱絳顏的態度定要做足才能不落下把柄，聞言，便順勢朝縣令一拜：“民女家中唯有舍弟一個男丁，如今舍弟含冤而死，還請大人為舍弟查明真相！”
縣令連忙扶起朱絳顏：“不消說本官與朱兄的交情，便是尋常百姓，為其伸冤也是本官的職責所在，你不必如此，快起來！”
“多謝大人。”朱絳顏垂著腦袋道。
他們方要從停屍房出來時候，燕難正俯身直勾勾盯著朱垣的傷口處，似是突然發現了什麼，驚呼一聲，臉上都是恐慌。朱絳顏側過頭，用餘光瞧見她驚慌失措的神色，掩在袖中的手朝她不著痕跡地招了招。燕難連忙跟上她，小臉上依舊驚疑不定。
坐上轎子之後，朱絳顏問燕難：“你方才怎麼了？”
