正月初二食日晝，沈清碧帶著碎玉與挽花二婢，在沈府歡歡喜喜住了一晚上，第二天晌午過後，才帶著一盅老參湯回了池府，那是梅姨娘辰時熬好，囑咐她一定要帶回家中的。
參是百年的長白老參，與養在院裡的老母雞一同燉煮，直到老母雞的油脂滲透在外，便將老母雞撈出，只留下老參與一眾滋補養生的藥材，將兩盅湯熬成一盅，湯色濃郁金黃，帶著肉香，才是難得一見的佳品。
梅姨娘平日裡酷愛研究美食，這老參湯更是拿手之作，如今為了讓沈清碧帶著拿得出手，特地找了個厚重的黑瓷罐子來裝，碎玉與挽花兩人換著提，才能平安無事將那盅湯帶進池府。
沈清碧這才堪堪踏進池府的門檻，便瞧見前廳烏泱泱的人群裡走出她的公公，池逢將軍朝著沈清碧走來，伸手給她遞過兩件東西，一是捷報，二是一柄長劍。
池將軍說出口的話卻是十分沉重，似乎含滿了哀傷：“兒媳，前線傳來捷報，皇衛軍即將班師回朝。”
“真的嗎！阿硯幾時回來。”沈清碧沒有顧得上伸手去接那兩件東西，一聽皇衛軍即將凱旋歸來，眼眸裡閃著興奮的光芒，小臉紅撲撲的，似乎下一瞬就要跳起來。
池將軍把東西放在沈清碧的手中，嘆了口氣便離開了。沈清碧入目是一把早已看不出劍鞘原本顏色的劍，通體玄色，染上了一層血汙，削鐵如泥，出鞘可斷毫髮，這把劍哪怕只剩下一個劍鞘，沈清碧也認得，這是沈家的泰來劍，曾跟隨沈家無數代英雄征戰南北，又被她的兄長親手交給池硯。
泰來劍…怎麼會回到京城？
這滿屋子的人，為什麼又都是滿面愁容？
沈清碧十分不解，於是開啟那捷報的羊皮卷，逐字逐句地看過去。
“時值隆冬十九，皇衛軍勢如破竹，殞兵八千九百一十人，與芸山殘勝北蠻大軍，現已拿下敵軍主城，俘虜近千人，收復城池十二座。主帥驃騎大將軍池硯，受敵軍痛擊，腰腹貫穿，血流不止，現有性命之憂，不知生死。好在城池收復，特來捷報，來日回朝。”
“腰腹貫穿，血流不止。性命之憂，不知生死。池硯，這就是你所說的一定會平安麼。”
京城已不再落雪，今日甚至隱隱有化雪的趨勢，入目之處，盡是白雪皚皚銀裝素裹的模樣。
捷報之中字字錐心刺骨。沈清碧像是失去了什麼東西，再也抵擋不住寒冬臘月的風雪，她手握著泰來劍，毫無徵兆地倒在了雪地裡。
“小姐！小姐！”
碎玉驚叫一聲，從旁跑來，護著沈清碧的腦袋，她探手一摸，竟是極為灼熱的溫度，沈清碧竟是不知何時發了高燒。這段日子她實在是太過疲累不堪，這會子接連受刺激，那孱弱多病的身子再也無力抵擋，終是倒下了。
雪地裡，那寫著捷報的羊皮卷軸散落在一處，正在緩慢化開的水珠子洇溼成片，池府上下，隱隱從各處傳來了小聲的抽泣，哀嚎之聲可扶搖直上九萬里。
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