許清濁聽她謊話連篇，暗想：“好傢伙，你把自己乾的壞事，全推給毒娘子，反倒成了大功臣？”就想當場拆穿她，可自己假扮宮主，宮主是不可能知道這些的。倘若自己身份暴露，那才是真麻煩。
他氣悶不已，與座下的齊香綰互望一眼，唯有清了清嗓子，道：“杜師姊，即日起，本宮准許你重為湘漓宮弟子。”既然認可了對方，也不再直呼其名，便以師姊相稱。
杜香塵喜道：“是，多謝宮主。”齊香綰一抬手，道：“來人，把叛徒萬香血押下去。”兩名葆春殿弟子起身，走到她面前。齊香綰壓低聲音，令弟子將毒娘子帶去，試試能否恢復其神智。
她見杜香塵巧言令色，頗得人心，只好從毒娘子著手，看能否喚醒此女，指認杜香塵說謊。米香芝越前一步，笑道：“宮主，杜師妹這次功勞不小，作為榜樣，應當褒獎，鼓舞我湘漓宮弟子的勇氣。”
米香芝一向膽小慎微，此時如釋重負，居然大談勇氣，眾女均感好笑。杜香塵眼底閃過冷芒，忽地低下頭，兩手平額，恭恭敬敬地道：“我不敢要別的賞賜，只求宮主答允一件事。”
許清濁奇道：“什麼事？”杜香塵高聲道：“我流落中原之時，在外界累次磨鍊身手，武藝略有長進，卻未知回到宮中有無起色。宮主乃本派第一高手，還請您不吝賜教，指點我幾招武功！”
眾女一聽，鴉雀無聲。米香芝茫然道：“師妹，你、你是想挑戰宮主？”杜香塵微微一笑，道：“我記得，每個正式弟子，都能提出這要求吧。莫非這幾年，宮裡規矩有變？”
米香芝搖頭道：“沒，沒有。可你......”杜香塵道：“各位師姊妹不要多想，只是我近來習武，頗有些心得體會，盼與宮主切磋印證，以求進步。”她雖這麼講，眾女並未釋然。
誰也聽得出來，她那句“未知回到宮中有無起色”，分明是指自己的武功，現應排在何處。假若她的武功高過了宮主，按照祖師定下的規矩，那便可順理成章，取而代之。
許清濁頗為驚訝，他同齊香綰師徒商議半晌，猜測杜香塵有何陰謀，怎麼應對，未防後者竟撕破面皮，開口索戰。按齊香綰的說法，宮主武功遠超餘者，杜香塵絕無膽子敢這麼幹。
湘漓宮的祖師，曾歷隋末唐初的兵荒馬亂，在亂世中習得一身高明武功，方才屢次化險為夷，最終開派建宮，專心煉丹之術。她深知武學之重要，所立第一條宮規就是：後代宮主，都必須由武功最高者擔當。
宮中的寶物靈丹，珍貴之極，世間罕有，覬覦者多矣。匹夫無罪懷璧其罪，創派之初，湘漓宮堪稱強敵環伺。身為一宮之主，只有武功精強，方能懾服群魔，守好祖宗基業。
雖然沒過幾代，繼任宮主就覺得武林之中，人外有人，天外有天。為了妥善起見，從此選擇避世隱藏。但宮主之位，須以武功高低而定，始終是顛簸不破的傳統。
現任的宮主卓香茗，年輕之時，原本是個武功無奇、四藝尋常的弟子。當年老宮主挑選繼承人，怎麼也不會看中她的，而齊香綰、杜香塵、年香玉等人則是角逐大位之人選。
哪知卓香茗一次奉命外出，去往遼東長白山，尋找煉丹的藥材，不知發生了什麼，失蹤了一年有餘才歸。她無論武功內力，都提升顯著，令人刮目相看。甚至內功造詣，還要超過大師姊齊香綰。
於是，老宮主再無疑慮，剛將卓香茗“離宮弟子”身份消除了，就與她一同閉關，將宮主代代秘傳的武學傾囊相授。出關不久，老宮主去世，卓香茗順理成章，擔任了新的宮主。
杜香塵從小苦練武功，甚至不怎麼修行四藝，就是為了將宮主大位收入囊中。結果，卓香茗異軍突起，令她美夢斷絕。她固然又恨又妒，冷靜之後，懷疑其武功的來路，便借各種名目，接近這位新宮主。
經她多番查探，終於發現卓香茗武功雖高，似染上什麼痼疾，每隔一段日子，就露出痛苦神情，心不在焉。有時還伴隨有全身顫抖、臉色漲紅、連聲咳嗽等症狀，而湘漓宮人人擅於養生，基本不會生病。
有一次，卓香茗當著她的面發作，她故作關心，上前替其把脈，只覺對方體內，藏著一股與本門內力極為排斥的奇勁，自己稍稍運氣觸之，即被那奇勁粉碎，無法凝聚。
杜香芝震驚之餘，回想起卓香茗回宮後，不僅試她功夫的大師姊敗下陣來，就連老宮主也似乎不敵。無可懷疑，有這樣古怪的內勁，還有誰是其對手？接著無盡的憤怒，隨之而生。
“卓香茗壓根不是靠本門武功取勝，而是從外界得了奇遇！宮主定然明白，仍把大位傳給了她！”杜香塵深覺宮主擇人有失公平，難抑滔天恨意。那一刻起，決意要奪回屬於自己的位子。
無奈卓香茗已將宮主之位坐得很穩，還頗受弟子們愛戴。杜香塵對兩任宮主的恨意，慢慢的，又擴散到這些同門師姊妹身上。她既無法從內部瓦解其勢，幾經思索，想到藉助外界之力。
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湘漓宮弟子除非身負要職，極少履足世俗，她一等多年，都無機會離宮，再也等不下去。趁著妙應房煉成“靈芝丸”、“太歲丹”，演了一出賊喊捉賊的好戲，攜帶許多靈丹寶貝，借追敵之名出逃。
