便聽門口傳來輕響，燕輕環喜道：“師父回來了。”拉動玉環，開啟房門，齊香綰低頭走進，手中捧著一件雪白的羽氅。許清濁忙問：“齊殿主，我......卓宮主呢？”
齊香綰一愣，道：“啊，你的聲音已調過來啦？”將羽氅遞與他，道：“宮主這次閉關，似比往常更晚，出關之後，身子定也比往常虛弱，決不可為杜香塵滋擾，費心勞神。”
她罕見地向許清濁行了一禮，正色道：“我已吩咐伺候宮主的弟子，即便她出關，也向她隱瞞今日之事，好讓她安心歇息，調養恢復。許公子，這次就麻煩你了。”
許清濁聽她說得鄭重，慌忙還禮，道：“我一定盡力而為。”齊香綰道：“這件羽氅是宮主心愛的服飾，我借了來，你等會兒披在外面，加上你容貌嗓音，便再無人懷疑。”
燕輕環道：“師父，還有一處，許公子與宮主有別。”齊香綰奇道：“哦？”燕輕環道：“許公子的個頭比宮主要高不少，最好端坐玉座，不宜起身。”齊香綰頷首：“不錯，還是你考慮周詳。”
她沿床邊坐下，道：“距正午儀式，還有一個時辰，許公子，咱們商議一番，如何應付杜香塵。重要的是，四位教師絕不可倒向她那邊。”許清濁奇道：“什麼是四位教師？”
齊香綰道：“咱們湘漓宮，以‘天工、煉丹、駐顏、養心’為四藝，每一藝都由領頭弟子教授，稱作‘教師’。我教‘駐顏’，即是葆春殿主。狄師妹教‘天工’，為取水樓主；米師妹教‘煉丹’，乃妙應房主；年師妹教‘養心’，則是寄情閣主。其他弟子，除了奉宮主之命，只聽咱們四人號令。”
菊清道：“便是說，四位教師不受杜香塵矇騙，無人敢隨其作亂。”齊香綰道：“正是！”喚眾人圍坐，將湘漓宮諸多的明事秘聞，娓娓道來，聽得許清、風倦月和三芳全入了神。
交代畢了，更議良久，忽聽一道奇異的鐘聲，清脆如玉響。齊香綰道：“還有一刻便是正午，咱們經由宮主寢宮，該到葆春殿去了。”當下率領眾人，出門穿過鏡廊，須臾來到一間寬敞數倍的居室。
那居室四面鋪鏡，裝設看似簡潔，不掩貴氣，北門有一鏡門，緊緊關閉，正通往內寢宮主閉關之處。許清濁盯著那門，暗叫：“她就在裡面！”可為其安全，萬萬不能前去叨擾。
寢宮內侍奉宮主的弟子，先至主殿，薰香鋪錦，掃庭除塵，等候宮主與餘者駕臨。主殿即乃葆春殿，平常是湘漓宮弟子研習駐顏之術的場地，每有節慶或儀式，宮主則在此會見門人。
齊香綰身為葆春殿主，職權在手，已安排妥當，讓風倦月和三芳殿後歇息，自與徒弟陪許清濁來到正殿。葆春殿的大殿，四壁乃白玉製成，並非亮晶晶的玻璃，較宮中別處更加莊重。
玉壁刻有圖畫，所繪都是年輕女子的生活百態。殿門未開，但依稀可聽外面的人聲。殿堂當中，則有百餘張玉色蒲團分立兩側，整齊擺放，殿盡築有臺階。
臺上設一寶座，玉石為基，琉璃為體，輪廓如雲，光澤如露，甚是精美。齊香綰雖是此間殿主，也不敢隨便坐上此座。理所當然，這個座位，屬於湘漓宮主。許清濁假扮宮主，卻大可一坐。
齊香綰囑咐道：“切記，不要起身。其他的，我幫你掩飾。”許清濁雖很緊張，仍笑了笑，衝她一點頭。齊香綰走到臺下，正好鐘聲再響，喚道：“環兒，請眾人入殿。”
燕輕環道：“是！”奔向殿前，擊掌數下，門外把守的弟子往內推開殿門。光亮登時湧了進來，許多女子魚貫而入。眾女皆穿純色衣裙，只是顏色各異，突然進殿，好像打翻了染料桶，五顏六色鋪開。
但轉眼間，雜亂的色彩就變得規整起來。穿深色的站成一撥，穿淺色的又站成一撥。穿藍穿青的，穿紅穿紫的，俱相連而立。每人都站在蒲團之前，半晌不出言語，忽地一人道：“行禮。”
眾女以手抵額，微微低首，齊聲道：“見過宮主！”許清濁放眼望去，這一群湘漓宮弟子，面相看著青春年少，大多美貌動人，實知光憑所見，無法判斷真實年齡，沒準兒她們都算自己長輩了。
許清濁絕慮定神，張口道：“各位免禮，請坐。”幸虧他當了幾個月的少盟主，養成了一股領袖氣質。不然放在過去，身處此情此景，非得露怯失態。眾女未覺異常，一起稱謝，各往蒲團坐下。
只有四人並不落座，直立於過道兩側。左首第一人是齊香綰，身後站著的，則是個睡眼朦朧的藍衣女子。此女二十七八歲模樣，相貌平平，額角冒著幾根亂髮，還打著哈欠，沒醒一般。
她的鼻頭，擱著一副無腳的金邊眼鏡，隨著她不住沉頭，總叫人擔心會不會掉到地上。許清濁暗想：“這便是取水樓主狄香澄了，當真如燕姑娘說的，不修邊幅，儀式上也敢打瞌睡？”
目光移到右側，立在前面的，是個穿著黃袍的年輕道姑，手執拂塵，容顏頗美，可神情不安，彷彿在害怕什麼。許清濁聽聞此女名為米香芝，掌管妙應房，負責照看至寶“靈芝鬥太歲”。
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