丹房乃是湘漓宮第一重地，若出什麼差池，房主難逃其責。杜香塵昔日失蹤，便因“太歲丹”、“靈芝丸”遭竊，如今她突然歸來，等同舊案重提，米香芝哪能安之若素？
米香芝的身後，站著一個毫無表情的青衣少女，雖姿色不俗，氣質冷冰冰的，渾不似活人。許清濁多瞧了兩眼，總覺得她有點面善，但想不起在哪兒見過，心道：“此女即是寄情閣的閣主年香玉了。”
他從齊香綰口中得知，湘漓宮初創之時，還和江湖上通氣，知曉的人不少。後來避世不出，與外界斷了來往，數百年來，雖一直以武林門派自居，其實已變化甚多，更似世俗中的書院學府。
所以，宮中首領稱為“教師”，以技藝通達為榮。“天工、煉丹、駐顏、養心”，各有一部典籍傳承，分別叫做《運水圖》、《千金方》、《葆春功》、《寄情訣》。凡宮中弟子，從小研習，或精於一門，或雨露均霑，造詣各別。
許清濁還在打量四大教師，便聽齊香綰朗聲道：“傳離宮弟子杜香塵入殿。”把門弟子輕啟殿門，兩女走了進來，前頭那人，全身為絲帶緊縛，只有雙腳能動，更似渾渾噩噩，被後面的人每推一下，就走一步。
許清濁暗叫：“毒娘子！”認得那人正是毒娘子，可武功已廢，讓人捉拿到此，滿面塵色，哪還有武林第一美人的風姿？許清濁一瞧，即知她服了厲害迷藥，意識微弱，無精打采。
押送的那人上前半步，把毒娘子一按，喝道：“妖女，跪下！”毒娘子並無抵抗，低頭跪倒。她身子一矮，即露出後面人的臉孔，果然是九宮山上見過的杜香塵，神情一改嫵媚，頗為莊重。
湘漓宮弟子若外出不歸，超過時限，就會記為“離宮弟子”，不再具有往日權益，返回宮中，還得被人嚴加監視。須宣告經歷緣由，得到宮主首肯後，“離宮弟子”方才能做回正式弟子。
杜香塵以擒叛英雄之姿歸來，眾女雖對她欽佩有加，規矩上仍不敢輕慢。她自己也不驕不躁，行了一禮，道：“杜香塵拜見宮主！”許清濁搭手於膝，儀態端莊，頷首道：“杜香塵，你為何此時才回宮？”
杜香塵低頭稟道：“當日有人入侵，竊走本派‘太歲丹’、‘靈芝丸’而逃，我追出紫瘴林，卻不幸跟丟對方，只餘得些許線索。我擔心他們利用本門至寶，為非作歹，因此沒有返回，而是順著線索繼續追蹤，一直追到中原腹地。這些年，我四處查探，終於抓到了禍首，就是她——萬香血！”
眾女皆知此女是香字輩年紀最小的師妹，十歲左右時，由老宮主帶回湘漓宮，自稱父母雙亡，無依無靠。她被老宮主破例收為徒弟，一向勤勉好學，也在“煉丹”和“養心”兩門技藝上，有著過人的天賦。
哪知不到十年，萬香血突然不告而別，下落不明。後來，宮中傳出流言，說她是臥底偷師的叛徒，真假難知。直到杜香塵擒之而歸，方才確認她的確包藏禍心，實是奉人之令，特來湘漓宮竊取丹術。
杜香塵昨日故意賣個關子，沒有詳說，見眾女都好奇地盯著自己，頗為滿意，朗聲道：“此女原名巫媚血，乃苗疆蠱師，她真正的師父，派她混入我湘漓宮，偷學丹術，學成之後，即將本派丹道和苗疆蠱術相融，橫行中原，在江湖上綽號毒娘子，又與人合稱‘毒門四使’，是正道武林的死敵。她犯下如此重罪，卻還貪得無厭，垂涎本派的‘太歲鬥靈芝’，預計米房主將煉成兩枚靈丹，悄然返回咱們宮中，偷走丹藥和其餘寶貝，我當日追的就是她！”
眾女聞言譁然，米香芝道：“原來竊丹之人正是萬香血，怪不得能不知不覺出入妙應房。我、我早該想到是她了......”她作為丹房之主，調查多年無果，忽得此訊，莫名鬆了一口氣。
心情彷彿的，還有那女學究似的狄香澄，可她並未自責，只推了推眼鏡，笑道：“既非外敵進犯，也不算我取水樓防務不周。呼呼，我晚上又能睡個好覺咯！”身邊弟子暗想：“你哪天沒睡好了？”
米香芝回過頭，對寄情閣主年香玉道：“年師妹，當年萬香血失蹤，你屢次奉命出宮查探，似乎杜師妹所言的毒娘子、毒門四使等事，你也查到過？”年香玉性子冰冷，僅是微微沉首，道：“不錯，她沒說謊。”
杜香塵笑道：“多謝年閣主替我作證。”眾女更無疑慮，米香芝忙問：“師妹，‘靈芝丸’和‘太歲丹’呢？”杜香塵斂起笑容，搖頭道：“我找到她時，已然遲了，兩枚靈丹都被她師門用掉了。”
米香芝哦了一聲，語氣失望之極。杜香塵嘆道：“我亦憤恨不已，與她大戰一場，苦鬥三天三夜，才將她武功廢去，自己也受到內傷。但我離宮太久，萬分想念大夥兒，顧不得養傷，沒日沒夜將她帶了回來，交給宮主發落。”
米香芝道：“據說那毒娘子武功很高，萬香血就是她，師妹這一場，定然勝得十分艱辛。”杜香塵道：“不錯，我激戰之中，根本無法留手，誤傷了她的神智，所以她現在成了這副模樣。”
米香芝瞧毒娘子形如白痴，道：“哼，罪有應得！”語調轉柔，道：“杜師妹，你身上的傷重不重？師姊替你看看吧！”杜香芝道：“米房主關心，不敢推辭。可眼前還有一事，杜香塵期盼已久。”
她再朝寶座行禮，道：“請宮主恕我罪過，恩准我重歸本派。”米香芝笑道：“師妹是擒賊的大英雄，何罪之有？重歸門派，理所當然，想來宮主還要獎賞你呢！”眾女也微笑附和。
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