魏朝道：“風姑娘有所不知，這詩內有玄機。前一句是個暗喻，說的正乃當朝鄭娘娘。你想一想，鄭字拆開是什麼？左邊一個奠字，右邊是一個耳！所謂奠一耳，一耳已死，餘者僅一耳。所以嘛，這‘獨耳皇妃’就是鄭皇妃。”
他瞧許、風二人點頭，道：“如今一說爭國本，誰都曉得是鄭家不安分。可此詩竟成於四十多年前，你們說奇不奇怪？於是大夥兒都猜，留詩的是個得道仙人，未卜先知，早就預見到了本朝的大事。”
在座者均為太子一黨，議論起鄭家，口吻毫不客氣。許清濁奇道：“哪有這麼神奇的事？怕不是訛傳？”魏朝道：“很多京城老住戶都能作證，孩童時就曾見過這血詩。”風倦月道：“後一句是什麼意思？”
魏朝笑道：“前一句既已應驗，後一句當然也有深意。後一句是個字謎，‘八千女鬼’組起來，是個魏字。那便是說，本朝有個有姓魏的，將會禍亂朝綱......乖乖不得了！這流言一傳，登時席捲京城，無論百官內臣、後宮妃嬪，只消有誰姓魏，都人人自危，生怕預言落到自己頭上。兄弟不巧，生得這麼一個姓，當年真是沒一日好挨。”
一個太監介面道：“可不是麼？不僅是魏大哥，那時候魏伸公公受任督主，不也吃了這謠言的虧？可憐他老人家一身清白，卻是成日提心吊膽，連一頓覺都沒睡好過。”
原來，妖術案是萬曆年間的案子，所謂的兩本“妖書”《憂危竑議》與《續憂危竑議》，都是指責鄭貴妃爭國本，引起民間非議。東廠督主陳矩主審此案，最後審出作者是順天府生員皦生光，命凌遲處死。
此案的判決，大有息事寧人、冤殺假犯的嫌疑。那首血詩寫在犯人屋外，也被認定為犯人塗鴉。無奈詩句流傳已廣，人們信了前一句，哪有忽視後一句的道理？大街小巷，猜疑不絕。
更倒黴的是，陳矩有個心腹太監恰好姓魏，名伸。魏伸按年資接任廠公，明明大權在握，可害怕舉措稍有不當，就有人拿這句詩借題發揮，令自己無法善終。於是他裝聾作啞，消極辦差，在任時期碌碌無為。
東廠成立以來，專替皇帝監督調查文武百官，有秘密緝捕之權。可魏伸莫說胡亂拿人了，就連確有疑點的官員也不敢逮捕，東廠牢獄甚至長年空置，遍長青草。從他這一代起，東廠威名漸弱。
魏朝笑道：“是啊，連魏老督主都因這流言心驚膽戰，可偏有一人不怕！”風倦月道：“是誰？”魏朝笑道：“當然是我進忠大哥了！我倆當日一見如故，他發覺別人都躲著兄弟，頗覺奇怪，即問原因。兄弟說了之後，只當進忠大哥也要對我避之不及，沒想到他義薄雲天，當下提議和我拜把子不說，後來還把自己的姓也改成了魏，拍著胸脯講：便有天大的謠言，也陪兄弟擔當。許公子，風姑娘，你們說這樣的好哥們，世上去哪兒找？”
妖書一案，曾鬧得滿城風雨，因那血詩而起的謠言，散佈流傳，遠勝眼前。魏朝聽魏進忠發誓有難同當，深受感動，遂與他結為兄弟，只不過年紀小了魏進忠幾歲，反成了二弟，宮中稱之“大魏”、“小魏”。
魏進忠得他誇獎，呵呵憨笑，道：“兄弟哪裡話！我向來不識大字，才不信這些文縐縐的風言風語。天下姓魏的，莫非都得平白受委屈不成？我當初看兄弟鬱悶得慌，心裡直是氣不過，非要和這流言對著幹。”
魏朝笑道：“好在幾十年下來，這流言也沒成真，大夥兒漸漸忘了。如今太子爺登位在即，這一句詩更已不攻自破。看來得道的仙人，也有算不準的時候！但我進忠大哥的義氣，自是確然無虛！”
許清濁知魏進忠外憨內滑，暗想：“你跟他稱兄道弟，他卻在背後和你相好的通姦。你們這對好兄弟，遲早反目成仇。”沈蔭哈哈一笑，道：“我瞧你兄弟倆一個精明，一個蠢笨，正好搭臺唱戲，做一對名角兒。”
魏朝笑道：“沈公公說笑了，我進忠大哥可不笨，只是憨直了點。”魏進忠搶著笑道：“沈大哥沒說錯！我腦子是不好使，可我一做奴才的命，全憑主子吩咐，要腦子有啥用？不如摘了拿去煨湯。”眾人轟然大笑。
沈蔭滿臉的笑意，望向二魏的神情甚是玩味，正要再揶揄幾句，忽有一人領著兩隊侍衛，匆匆奔進中庭，步聲整齊劃一。沈蔭見當頭一人是錦衣衛指揮使駱思恭，為人公私分明，夜晚造訪東宮，定有大事發生。
他心中一突，忙站起了身，快步走到門外，問道：“駱都督，出什麼事了？”駱思恭臉色凝重，低聲道：“皇上已駕崩了......我奉命特來護駕，請太子動身前往乾清宮，受聽大行皇帝遺詔。”
他聲音雖小，屋內鴉雀無聲，眾人聽得分明，一時都怔住了。許清濁瞧他們有的低頭抹淚，有的激動顫抖，有的面露貪婪，有的原地發呆，暗想：“這群人追隨病懨懨的太子，苦守多年，現下終於要熬出頭了。”
忽然之間，想到魏朝說的那兩句詩，心中暗想：“萬曆一死，太子安然無恙，大統已經確立。‘獨耳皇妃’爭國本的妄念，到此也徹底掐滅了......嗯，‘八千女鬼亂朝綱’，這句話又是真還是假呢？”
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