天亮之前，太子朱常洛被錦衣衛護送至乾清宮，向萬曆皇帝遺軀磕頭畢了，即受百官跪拜，成為了大明皇朝的新君。次日即依照萬曆遺詔，罷免天下礦稅，發帑百萬，隔一日，再次發帑百萬，犒賞遼東官軍。
八月一日，朱常洛正式登基，大赦天下，定號泰昌，以明年為泰昌元年。原本新君廣施仁政，都是在登基之後，用以示恩百姓。然而“罷礦稅”、“犒邊關”兩件事，朱常洛以大行皇帝遺詔的名義執行，卻是歸德於先皇。
他之所以這麼做，全因王安勸諫。一來免得他才登基就拆父親的臺，落人以口實；二來也可表達他遵順父命，營造出父慈子孝的氣氛，粉碎父子不和的傳言，令福王和鄭家的黨羽無法攻訐造謠。
民間百姓，還當萬曆皇帝臨死行一善，後悔補過。許清濁深知是朱常洛自己的主意，聽聞其兌現諾言，更是喜不自勝。不過他無法當面道謝，早在萬曆駕崩的第二日，他和風倦月就悄悄離開了皇宮。
新君登基，茲事體大，宮中人員升降、典禮籌備等等，都得清點細查，許清濁、風倦月兩個假太監太容易露餡。加上朱常洛的皇帝名份已定，御林軍、錦衣衛宣誓效忠，也不須武學高手才能衛護。
王安為妥善起見，當下令二人出宮。許清濁問起他許下的承諾何日兌現，谷豐庭何日釋放，王安只說一切無礙，大赦之後自要放人，記下二人住宿酒樓的名字，說屆時會派人告知他們。
兩人為候佳音，依舊留在京城，跟著京城的老百姓一起服國喪。國喪期間禁屠宰、宴請和娛樂，街巷市集冷清，酒樓飯館也無甚生意，許清濁大感無聊，想去郊外遊山玩水，又怕王安派來的人撲空，唯有作罷。
可天下大赦的告示都張貼了大半個月，還未有王安的訊息傳來。許清濁焦急無用，和風倦月待在房間裡，閒住養傷。他傷勢仍舊嚴重，靠著“松鶴萬壽丹”，還可行動如常；一旦斷服，即是命在頃刻，神仙難救。
風倦月心中擔憂，每天默數剩餘神丹的數目，只盼早點回花苑。忽一日，有人立門道：“是許公子、風姑娘嗎？沈公公有情！”聲音尖銳，說話的是個太監。
開啟門，那太監一身素白常服，侍立門邊，神色恭敬，卻是慈慶宮裡的熟人，知道他們假太監的身份。許清濁忙問：“沈大哥來了？他在哪？”那太監道：“請隨小人來。”領著二人出酒樓，到街頭的茶館，請入一間雅室。
沈蔭赫然在座，見二人到臨，微微點頭，那太監閉好房門出去了。三人東宮共事時，屢次切磋武藝，頗有情誼，自無半分拘謹。許清濁埋怨道：“沈大哥，這一個月你和王公公怎麼沒聲沒響？叫我倆好等！”
沈蔭道：“坐下說罷。”二人見他神情低落，不似往昔，都十分納悶。沈蔭道：“別怪王公公耽擱，新君雖然登基，福王殘存的勢力仍從中作梗，絆手絆腳，咱們應付起來不容易啊。”
許清濁忙問：“怎麼了？他們還想刺殺太......皇上？”沈蔭搖頭道：“不，他們沒那個膽子，但卻派小人接近聖上，又獻上美女珍寶，想矇蔽聖上的仁心，拖累聖上的龍體。”許清濁啊了一聲。
沈蔭嘆道：“聖上睿智寬仁，可惜潛邸壓抑已久，初登大寶，一時揚眉吐氣，有些沉溺於享樂。且不說那幾個新寵的內臣，專教聖上聲色犬馬，暗下與鄭家都有來往。鄭貴妃還送來八名美姬，聖上也高高興興地接受了。”
沈蔭入宮前是武林名門弟子，不像一般臣下，對天家諱莫如深，說起這些事來，並不迴避。又提到朱常洛忙著作樂，將大事都託付給了王安和內閣。因此，王安公務極繁，無暇親至，只得令他來會見許清濁。
許清濁對朱常洛頗有期待，聞言甚是失望，澀聲道：“只盼皇上內心清醒，不過是暫時宣洩......再過十天半個月，又能重整旗鼓，勵精圖治。”沈蔭苦笑一聲，嘆道：“遲了！”
許清濁一驚，忙道：“遲了？”沈蔭道：“聖上本來體弱，當日服用一枚‘松鶴萬壽丹’，才勉強撐完登基大典。此後起居，都有太醫相隨在側。他這樣的身子骨，連日縱慾，更加不可收拾，眼看......哎！”
風倦月道：“他不行了麼？”沈蔭道：“聖上已定好陵寢，封了長哥兒為皇太子。”許清濁聽說朱常洛連後事都備好了，心中又是失落，又是煩躁，一個字也說不出來。
沈蔭瞧二人沉默，嘆道：“罷了！反正皇位大統，總在聖上這一支骨血上，福王他們想興風作浪，也無能為力。”語氣一變，微笑道：“王公公操勞之餘，未沒忘了答應你的事。”
許清濁問道：“我師伯無罪了？”沈蔭道：“他惹了事，想判無罪是不可能的。不過現今東廠的督主是鄒公公，有他做主，已將神嶽鏢局一眾鏢頭罪名減輕了，改為谷豐庭粗心大意，將一批原運王恭廠的火器與福王的貢物混淆，致使帶入宮中，引發恐慌。相比之前，這罪微不足道，又逢天下大赦，只罰神嶽鏢局一筆銀子，則可放人。”
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朱常洛原想讓王安代替盧受，掌司禮監及東廠，但王安以年紀老邁，精力不足推辭。無奈之下，保留盧受司禮監掌印之位，提拔了東宮老太監鄒義為東廠督主。王安為秉筆太監，在新君身邊服侍，兼代理朝政。
盧受不再掌管東廠，神嶽鏢局藏兇一案，全權交給鄒義定奪。王安和鄒義在潛邸是多年至交，向老友道明其中原委，希望輕判谷豐庭一行人，鄒義自無不允，沒兩日就結了案子。
許清濁大喜，突然臉上泛紅，囁嚅道：“不過，我、我身邊沒帶多少銀子呀。”沈蔭哈哈一笑，輕拍他肩頭，道：“許兄弟不必發愁，聖上已親自替你繳納了。”
