覆雪的地球在幾個月後，仍像是在幾個月前。
時間在這個天地一色的世界裡好像已經靜止了。只有太陽與它耀眼的白光在空中一次次升起與落下時，他才能意識到地球已經又度過了一個冰凍的日子。
衛星上的宇航員說地球的冰川作用已經持續億年了，在可預計的未來，還將持續數億年的時間。但具體有多久，它也不知道。
“喂，在嗎？你們是怎麼推測出地球會解凍的？”
小半年時間後，李明都已經可以和衛星上的人做一點簡單的交流。與他原先的猜想一樣，地球車具備錄影錄音的功能，並且確實由天上的衛星在控制的。他只要在這地面基地裡說出話來，或在螢幕上寫寫字，衛星都會立刻收到他的訊息。
會不會回應則是兩說。衛星上的人很少會立刻回答，大多時候要延遲數日，還有一小半情況石沉大海，杳無迴音。
因此，李明都每每說完話後，並不會等在系統的旁邊。他起身換了一塊火柴盒，在火柴盒上燒了一壺開水，再把水倒進金屬杯子裡。趴在肩膀上的不定型長蛇般的身軀低下身體，啜飲杯中。原本他以為他會很快見到外星人。不過實際上，不知為何，外星人始終沒有來到或下降到地球上，於是他就在外星人的前線基地裡度過了一段閒適美妙的時光。
當天晚上，螢幕顯出兩行歪歪斜斜的類似中文的符號來。
第一行是他的問。
第二行是衛星的回答：
“太陽、熱。地球大氣，溫室氣體，多。”
那時，他不理解這句缺失成分的話語的含義。
後來，他才從人類的分析中瞭解到這可能是指太陽會越變越熱，地球的溫室氣體一直在增多。等兩個效應發展到某個臨界值，地球便會冰消雪融。
太陽在人類時代的六十億年後會變成紅巨星，但這不代表它在成為紅巨星前的一生會沒有變化。
雪球時候的太陽還很年輕，它不像未來人類誕生後時那般身強體壯。
像它這樣中等大小的黃矮星在主序帶上還要停留約八十億年的時光。隨著百億年不停地熊熊燃燒，它向外輻射的溫度與光度會逐漸升高。
而另一方面，超大規模的冰川作用也是一個滾雪球的過程。冰蓋本身具有將陽光反射到太空中的能力，倘若大氣又無法很好地儲存陽光與熱量，那麼在某種初始的冷卻作用過後，整個地球都會徹底失控。冰川的增多，會導致照射地球的陽光更多地被反射。
結果就是，陽光越來越多地被反射，冰川作用越來越強，直至蔓延到赤道，使得雪球徹底形成，然後便是億萬年牢不可破。
當時的李明都缺失了這些關鍵的知識，不能理解這句話。學而不思則罔，思而不學則殆。他想著，想著，正經的高中地理知識想不起來，反倒想到了一個略有些危險的話題。
在未來，地球的人類一度有過改造火星或其他星球的企圖，只是他們還不曾能登上火星，只發射了幾個探測器，這些企圖便遠遠用不上，而停留在空想中。然而這群外星人的科技水平似乎是略高於李明都熟知的那個地球的時代的。
那麼，他們有改造現在的冰雪地球的想法嗎？
假設現在的歷史延續的是未來的歷史，這一系外星人似乎沒有在地球上留下痕跡，未來的太陽系絕不見鋼鐵的文明。那麼他們在過去是沒有在太陽系內殖民嗎？
疑問一旦種下，便像是千萬只螞蟻咬得人心癢。
他對此不能簡單釋懷，斟酌了好一會兒，就大膽問道：
“你們會不會改造地球？好叫它更適合你們的居住？”
衛星上的人似乎正守在通訊系統的旁邊，他答道：
“錯誤。”
這裡的錯誤是表否定的意思。
“為什麼？”
“失敗。”
“……是做不到、會失敗的意思嗎？”李明都不能理解這個回答，他不相信這群人是做不到的，“但我曾經觀察星空，我看到你們的星球被鋼鐵覆蓋，這些鋼鐵，我想……絕不是天然的，你們應該改造了你們的星球，是不是？”
李明都說得太急促，對面似乎在考量，好一會兒，它才以一句罕見的接近完整的話答道：
“這、是、以前的大的事情。困難。”
他不太理解，又問：
“那你們會來到地球上嗎……？”
衛星迴應道：
“在地球的上方。”
這句意義不明的話在螢幕上閃過後，今天還有明天都沒有更多的交流了。
確認那顆星球身上接近均勻的灰色確是被鋼鐵覆蓋，還是在不久之前的事情。
興許是處於陌生又孤獨的環境的關係，李明都對一切幸運與喜悅都摻雜著一種不安的預想。安逸的生活一天接著一天，物質的滿足叫他將更多的精力轉移到了精神的世界。每逢無聊，他唯一的活動都是隨地球車一起在無際的雪原上慢慢地走。
