鷹集山上有一處天然溶洞，傳說是仙人修煉之地，故名仙人洞，洞口常年有水流如注，但洞內卻寬闊敞亮，平坦乾爽。正中間又有空洞直通山頂，如開一天井。此洞冬暖夏涼，周邊風景秀麗，十分適合遊賞，只不過地勢太過險絕，號稱猿猴仰止，蒼鷹難越。使得這裡人跡罕至，偶爾才有打柴人和採『藥』人上山暫息於此。很多人甚至都不知道有這個山洞，某些年長之人倒還有些印象。
殺官舉事後，連島鹽場的鹽戶們深知官府必定要來討伐，正發愁無處可以容身，瞿七便指出了鷹集山上的這處溶洞，眾人無不稱好。連夜將村中各家值錢物品和牛羊牲畜都往山上遷移。
連島鹽場有五百餘家鹽戶，青壯鹽丁八九百，『婦』女老幼一千餘。當下由瞿根等人組織召集起來，張鏑則派遣枚成、蔣武二人先往胡隸軍中求援，自己留下來幫助策劃指揮。
鹽丁中被選出十幾名頭領，每人負責帶領數十名不等的親族鄰里，劃為小隊。各隊青壯被組織起來伐木造橋，將千餘老弱及糧食財物甚至牲畜都送進了仙人洞中，再按隊為單位著手部署防禦。
張鏑料定一兩日內東海軍必會前來征剿，雖然軍城內人馬較少，最多隻能派出二三百人，而己方有壯丁八百，但正規軍隊與未經訓練的民壯戰力上天差地別，若是堂堂陣戰，恐怕二三倍的人數優勢也無濟於事，必須出奇制勝。張鏑的策略是依託地勢、層層阻截，待敵疲睏再全軍齊出一鼓破敵。敵攻我守有一個好處，就是可以提前做好準備，瞿根見張鏑指揮若定，心中甚是佩服，聽從安排全力支援配合，眾人忙至半夜才粗粗安排定了。
東海軍城，軍州衙署中，總管施居文被一個突發訊息震到了。
“什麼……鹽司八名監差被殺！？誰人所殺？怎麼殺的……”他連連問出一大串問題，把那報訊的差人都問的呆住了，語無倫次顛三倒四地形容了一遍，總算是弄清楚了是鹽丁鬧事殺人。
“快……快去將鍾、裴二位都頭請過來！”
東海軍作為軍城，原有知軍一名，鎮將一名，知軍管民政，鎮將管軍事，降元以後知軍的名稱改成了總管，不過還幹著與原來一樣的活。而原先的鎮將則被變更，遣了一名蒙古人擔任本城達魯花赤，作為監軍。蒙元奉行四等人制度，不放心漢人單獨擔任地方主官，在路、府、州、縣和錄事司等各級地方『政府』，都以蒙古人或『色』目人擔任達魯花赤，籍戶口，收賦稅，簽發兵丁，權力極大。雖然品秩與路總管、府州縣令尹相同，但實權大於這些官員。
不過因沿淮戰事激烈，東海大部軍馬都被徵調，原來的達魯花赤也已被抽調至淮北前線，現在城中暫時只有總管施居文一人做主，而他其實是個文官，與普通知州知縣是一樣的，並不通曉用兵打仗的事。他手底下的能依仗的力量只有幾百個差役、巡丁、邏卒，其中最重要的乃是五十餘騎軍，二百多步軍。那騎軍統領名為鍾藝，步軍統領名為裴尊，便是施居文口中的鐘、裴兩個都頭。二人管著城內維護治安，城外緝賊捕盜的事情，鎮軍撤走後也擔了巡邏守城的活兒。一聽總管急招，他們不敢怠慢，即刻就往衙署中趕去，在門口相遇，正好一同入見。
兩位都頭一到，施居文就像有了主心骨，免了兩人行禮，開門見山道：“連島鹽戶鬧事，已將鹽司八名監差都殺了！二位都頭，此事重大，該當如何？”
鍾藝昂然，不假思索答道：“刁民作『亂』，派軍擊破，擒殺首惡便是！”
“據報，『亂』民多達數千，恐我東海城中兵力不敷使用，或可遣人向海州求援，先待援至，再合兵進剿如何？”施居文深知城中軍力太少，有意向海州總管丁順求援，先向鍾、裴二人探尋。
“割雞焉用宰牛刀！不必動用海州一兵一卒，只消用我五十名馬軍健兒，便可前驅破賊！”鍾藝對求援的意見不以為然，直言答道。
“明府何必謹慎太過，烏合之眾，莫說千百個，便是幾萬也不足為懼！何必讓西海人看輕了我東海人！”武人總要表現勇敢，求援顯得沒風度，平白讓人佔了功勞，故而裴尊也反對求援。
施居文與海州總管丁順暗中不和，其實本意也並不想拉下面子去求助，於是勉勵道：“那便有勞二位都頭，若能擒得『亂』民首惡，本軍必為二位請功！”
“誓不辱命！”鍾、裴二人皆齊聲應和。
第二日一早，鍾藝點齊了手下五十六名馬軍健卒，裴尊也召集本部二百名步軍來會，合兵之後一齊往連島鹽場殺將過來。
連島村背山面海，前面是寬闊的海灘，灘塗後是連片的一排草棚，草棚下則支著幾十只碩大的鐵鍋，都用磚砌的灶臺的固定著，這便是煮鹽的鹽棚與鹽灶。鹽棚周邊，種著無邊無際的半人多高的紅草，入秋後這種耐鹽鹼植物已經開始乾枯，是煮鹽最好的和最重要的燃料。不遠處還種著一株株高大的皂角樹，所產皂角則被用於從煮好的鹽滷中析出食鹽。
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村莊、鹽棚、紅草、海灘，組成了鹽場獨特的風光，只不過鍾藝、裴尊等人並不是為了賞風景而來。馬步軍二百五十餘人氣勢洶洶來到此地，只可惜四處空空如也，往日繁忙的鹽場，此時不見一人，彷彿所有鹽戶都憑空消失了。
