沈望山向著那少女對面坐著的長者以晚輩之禮恭恭敬敬地拜了一拜，道：“晚輩見過杜先生，突然造訪實在失禮。”
杜珗見此也忙起身回道，“哪裡，學正大人人到訪，老夫本應出門相迎，怎該在小小水榭相迎，大人恕罪。”說罷正要回之以禮，正欲拜下，沈望山卻忙扶住他。
“先生，此處並無學正，望山年輕，初到蘇州，是晚輩，怎可受先生之禮，實在折煞。”
此時，石桌另側的少女卻氣定神閑地坐著，無半分起身的意思，依舊執了枚旗子盯著桌上的棋盤，似陷入沉思，嘴角微抿著卻牽出個要彎不彎的弧度。
少女雲淡風輕的模樣卻叫沈望山不自覺多看了幾眼。
杜珗見此忙開口輕斥，“清兒，這般無禮，還不快見過學正大人。”
少女聽聞也並未立刻起身施禮，只依舊將手中的白子落下，嘴角這才彎出俏麗的笑意，起身行禮。
“杜若清見過蘇州學正沈望山大人，若清失禮，大人莫怪。”少女的聲音清靈宛轉如山間翠鳥，沈望山卻分明聽到她說到“蘇州學正”時微微的刻意和眼底流瀉出的嘲諷輕蔑。
沈望山卻不懂，少女的攻擊性因何而來。
“小女若清，自幼便驕縱慣了，禮數不周倒是讓沈公子見笑。公子請坐吧。”杜珗說著便拂衣坐下了，吩咐身側立著的中年男子烹茶。
“爹爹，該你下了。”
沈望山聞言方收攏了思緒坐下，卻立刻被眼前的棋局所吸引，楸木棋盤上黑子白子鏖戰正酣，鋪滿了大半個棋盤，黑子沉靜，謹慎縝密，步步為營，而反觀白子，棋風卻更顯開合，初看以為毫無章法，細看卻詭譎淩厲，蹤跡難覓，步步有生機又處處皆死門，他從未見過這樣的棋局，竟一時被攫住了目光。
他忍不住再次抬頭打量了翻坐在另側的少女，少女單手托腮撐在石桌上，另一隻手伸進邊上盛棋子的瓷盅裡，纖長的手指從瓷盅裡捏出幾粒棋子放在掌心，複又傾斜了手心將掌心的棋子盡數倒回瓷盅裡，如此反複，棋子落入瓷盅碰撞出一串清脆的響聲，少女微垂著眼瞼，一副懶洋洋的樣子。
若不是此時自己正坐在她身側，很難相信棋盤上淩厲詭秘的白棋竟是眼前這位如此懶散漫不經心的少女所下。
忽有微風拂過，少女睫毛微顫，午後陽光毫不吝嗇地灑下，幾粒雲子在掌心剔透晶瑩，青瓷棋盅襯出少女潔白而精雕細琢的素手，美的驚心動魄。
沈望山覺得這一刻，自己彷彿無法呼吸了。
杜珗看出沈望山那片刻的失神，開口道“老夫瞧著沈公子盯著棋盤極感興趣的樣子，不如，”做了個請的手勢，“一試。”
“望山棋藝粗淺，不敢在杜先生面前班門弄斧。”他幾乎是立刻便整理了神態思緒，在杜珗出聲打破亭中寂靜的瞬間。
“無妨，只是切磋，況且眼下我這黑子正不知如何落下，沈公子不妨一試，或可解老夫困局。”
“既如此，望山願勉力一試。”
沈望山捏起一顆黑子在手中，並未著急落下，在手中把玩了半刻出聲嘆道，“楸木棋盤配上滇南的雲子，果真是一副好棋。”
“哦？”從方才他進了亭子便一直未主動同他說話的少女此時卻突然開口，那個“哦”字似乎蘊這千種情緒萬般思量，百轉千回甚至於帶著幾分挑鬥的意味，她抬頭看他，一雙眼微微眯著，神色中似好奇似探究，“楸木棋盤，沈公子是如何得知？”
“‘庭楸止五株，芳生十步間。’楸木棋盤乃南齊武陵王蕭曄所造，本就是名器，楸木又自有其獨特芬芳，並不難辨。”沈望山嘴角噙著絲笑意，目光中卻並沒有笑意，直直望進少女的眼睛裡，同樣的探究挑釁，繼續道，“望山曾託人四處尋訪一副上品的楸木棋盤而不得，今日得見，歡喜不已。”
“世人大多隻識得滇南雲子，不知楸木棋盤。卻不曉得，極品之雲子易得，上佳的楸木棋盤難尋。公子想必也是愛棋之人。”她這一聲公子喚得，才終於含了分敬意在其中，神色中也收起玩味捉弄，端容肅穆了幾分，攏了衣袖做了個請的手勢，“公子請吧，不吝賜教。”
沈望山也收斂了神情，重新看向棋局，仔細端詳思量，此時棋局以至尾聲，白子壓制之勢明顯，黑子勢頹，敗局已定，勝負似乎已然分明，不過幾步之間。
他微微蹙眉，心中明白杜先生明著是要他解困局，實則有意考他，可眼下的局勢，黑子必輸，不光他看得出，杜先生也曉得，那麼他這一子究竟要如何落下······
“既如此，那便鋌而走險一次。”思忖了半刻，沈望山拿定了主意，終於將手中的黑子落下。
一顆黑子確然並不能扭轉敗局，可的確讓棋面的局勢發生了些許變化。
少女臉上劃過一絲詫異，可僅僅是一瞬而逝，她又面目淡然從瓷盅裡捏出一枚白子正欲落下，杜珗卻伸手攔住她的動作。
“這局棋到此處便好。”他望向沈望山面露激賞之色，“沈公子的棋藝精湛，老夫已然得見，其餘，望來日方長。”
